“王。”
精靈們無一例外的單膝跪下，即便是策劃陰謀的安娜，被誘騙的天騎士和魔導師，以及整個事件的真正主使西尼德，還有險些被獻祭，距離死亡僅一步之遙的芙蕾德莉卡。
“起來吧。”王漠然的眼神掃視單膝跪地的眾精靈。
王並未表露怒氣，也沒怒喝責罵，然而精靈們卻是不敢起身，深深低垂腦袋，逃避王的注視。
王終究是王。陰謀、心思、想法，一切的一切，在碾壓的實力麵前，都喪失了意義，這就是王，擁有對子民的絕對支配權。
“王說，起來。”王行使自己的權柄，精靈們腦海裡勸說自己不要站起，可身體仿佛擁有了自主意識，自行起身。
精靈王再次掃視眾精靈：“事情的經過我清楚了。”
“王，請求您的寬恕！”除了西尼德和芙蕾德莉卡，其餘精靈當即重新屈膝，這次是雙膝。
不久前的盤算，什麼族人團結就能迫使王妥協，什麼王也不能殺光自己的子民，全部煙消雲散，眼裡僅存恐懼。
跪下的安娜壓根想不明白，自己為什麼要恐懼，最多被賜死而已，自己不是事前就做好覺悟了嗎?
精靈王沒再強求他們站起來，也沒當場問罪：“既然族人們到場了，趁這機會，舉行比試吧。
另外，通過禁地太繁瑣了，方式換一個。
芙蕾德莉卡和西尼德同為中級，就以決鬥分出勝負。”
西尼德慌忙說：“可是父王，我的傷……”
精靈王不等她說完，徑直抬起手，掌心湧出青綠的光華將她籠罩，幾秒後，傷勢全無。
“秘術？”西尼德茫然望向他，“父王，秘術不是得……”
“西尼德。”精靈王向前，穿過跪拜在地的精靈，來到她的麵前，“芙蕾德莉卡說得沒錯，你不懂什麼是王，更不懂什麼是神佑。”
動用秘術需要五天的準備時間，這個信息，是王告訴眾精靈的。
西尼德其實沒有頂撞父王的勇氣，可與芙蕾德莉卡決鬥分勝負，她也絕不甘願——她不想死，儘管不是必死，但哪怕隻是可能，她同樣畏懼。
猶豫半天，最後她咬了咬牙，抬起頭說：“父王，芙蕾德莉卡結交異端，就不管了嗎？”
安娜忙起身附和：“王，我們確實不能肯定生命樹的枯萎，是芙蕾德莉卡殿下結識異端引起，但也不能肯定和此事無關。”
她不擔心自己的罪人身份，會削弱這番話的作用。精靈王此刻並非一位父親，而是以王的立場解決事務，這是絕對理性的狀態。
精靈王皺眉深思。
許久，似乎是思考有了結果，他說道：“安娜長老的意見有理。”
說完，精靈王輕揮權杖，青綠光芒在西尼德頭頂亮起一瞬，很快黯淡消失。
西尼德不認識這個魔法，隻感覺魔力核膨脹了一倍，魔力的運轉驟然加速，卻丁點不顯失控。
神佑施展的增幅魔法。
安娜感知了一下，西尼德的實力被強化了，提升到高級魔法師。
和她預想的直接判決獻祭芙蕾德莉卡不同，好在差距不遠。
高級魔法師對敵中級騎士，雖說西尼德對高級職業者的力量並不熟悉。使用起來定然生疏，但隻憑魔力的差距，就足夠輕鬆打敗芙蕾德莉卡。
兩人的對決立刻開始。
不出所料，短短三分鐘，芙蕾德莉卡便被遠超自己的魔力、精神力擊垮防禦。緊接而來的一發木刺命中胸口，吐出口鮮血飛退倒地。
精靈王揮手攔停意欲補刀的西尼德：“勝負已分，開啟獻祭！”
…………
張牧趕在精靈們之前到達了生命樹下。
格澤瞧見他，並未多想，隨口問了句最近兩天又什麼發現。至於張牧是否遵照他的提醒，遠離長老和王的居住區，則沒有詢問。
若是無視警告在長老和王的位置附近轉悠，壓根就彆想回來，因為人已經被精靈高層給捏死了。
張牧當然不會如實告知。他要救治生命樹，格澤目的是生命樹枯死，方向完全相反。
前往生命樹的途中，張牧就編造了一個恰當的借口——擔心你把我一個人丟在這，所以來確認一下。
之後他佯裝好奇，繞著生命樹轉了一圈。
“破樹而已，有什麼值得看的？”
“我這兩天閒逛，偶然聽見精靈閒聊，說這棵樹是他們的生命源泉，真假？”
“真的。”
“一個種族的性命依托在一棵樹上麵，還真是新鮮。”
“神明的懲罰。”
張牧挺在意“神明的懲罰”，對詳細始末也很感興趣，遺憾的是，現在沒有空閒傾聽故事。
繼續轉了兩圈，蹲身扒拉地麵，準確點說，是用手指從土地裡扣出一大塊泥。
格澤疑惑地看向他：“你挖泥做什麼？”
“嗯？想看看供養生命樹這種神奇古樹的土壤，是不是也有特殊的地方。”
“有嗎？”
“沒有。”
張牧說著，握拳把手裡的泥捏成球狀，拋起接住著往遠處走去：“你還在就行了，我再去逛逛。”
“注意。”
“明白。”
穿過草地走進樹林，張牧調動魔力裹住泥球，感知其蘊含的元素。無法做到如現代儀器般精準，每種元素的具體數量都可以得出，隻能檢測泥球內的全部元素種類。
足夠了。
感知結束，張牧若有所思。
如果確實像自己猜測的那樣，生命樹……真是沒什麼奧妙，治愈也不麻煩。
但僅憑這塊泥還不足以證明，需要更多的依據。
“得去彆處檢查。”
張牧抬腳就要走，卻聽見前麵傳來雜亂腳步聲和咒罵聲，趕緊閃到一邊的樹後躲藏起來。
過了會，一大群精靈結伴湧來，走在最前的，正是分彆許久的芙蕾德莉卡。
精靈們嘴裡嚷嚷著獻祭她。
人群經過樹旁，向生命樹那邊走去。
“精靈要獻祭芙蕾德莉卡了。”
形勢緊急，張牧明白再浪費時間她會失去性命，最後遙望一眼人群，轉身衝向族地的邊緣。
那裡埋藏著揭開枯萎秘密的鑰匙。
“堅持住啊。”張牧咬著牙，竭力催動魔力來加快步伐。