張牧一路疾馳，十多分鐘到達精靈族地邊緣，也就是籠罩族地的結界附近。
得益於精靈高層都彙集在生命樹，他絲毫不加掩飾的動用魔力也沒暴露行蹤。
張牧鋪撒出的魔力，在前方被一層無形屏障阻擋，不得往前。
到地方了。
刹停腳步，他立即蹲身，用手指在土地裡摳出一塊泥，精神力籠罩上去。
“果然！”精神力反饋的結果表明，張牧的猜測很可能就是真相。
為什麼是“很可能”而非“必然”，因為還需要印證，獲取足夠使精靈們信服的證據。
證據必須得充分，充分到精靈王不惜冒著觸怒神明的風險，也要無視張牧的異端身份，不僅不能傷害，還得提供保護。
張牧馬不停蹄，趕往相反方向的結界周圍。抵達後，仿照之前的檢測流程，摳泥，感知，重複五次。
“呼——”作為魔導師，單純的奔跑不會感到疲憊，但張牧還是重重喘氣，這是危機消除的放鬆下來。
看著手掌裡躺著的五團泥球，他笑了出來。
“果然如此。
要不說不能思維局限呢，索爾大陸人整天折騰魔法，連基本的常識都忘乾淨了。”
說完，他將泥球放進儲物袋，往生命樹跑去。
…………
生命樹下。
芙蕾德莉卡戰敗後，並未怒斥精靈王不公，沉默走到獻祭魔法陣中心坐下。
生命進入倒計時，她沒有像詩歌描述的死前那樣，腦海接連湧現掛念的人、事物，或者回憶一些人生中的美好、遺憾經曆。
要問什麼，因為預料到今天的她，早已做完這些事了。
芙蕾德莉卡望向精靈王，與他對視——還在等什麼？
精靈王冷漠的眼神不含一絲感情色彩，自然也透露不出具體意味。
他最終沒向芙蕾德莉卡眼神示意什麼，轉身，麵朝族人：“王儲獻祭，需全族見證。”
這句宣告運用了魔力，聲音不洪亮，卻清晰傳進族地內每一個精靈耳中。
收到王的指示，正在居住區焦急等待家人的精靈，領著孩子王生命樹趕來。同一時刻，聚集在議事廳的十八位長老默然起身，飛向生命樹。
生命樹佇立的草地足夠廣闊，但陸續到達的精靈跟多。
草地被占滿，精靈孩童被迫後退，在樹林裡觀望儀式。
顯然個頭矮小的孩子的視線被成年精靈遮擋，並不知曉事情嚴重性的他們，紛紛攀爬樹木，坐在高處樹枝上眺望魔法陣。
長老們則是飛越人群，落在安娜身旁，一同跪地請罪。
精靈王看了他們一眼，不提懲罰，也沒說起身，轉過身，右手抬起，親自開啟獻祭魔法陣。
魔力向魔法陣內湧去，地麵上由線條勾勒的繁複圖案，從外圍開始亮起光，沿著紋路往中心位置的芙蕾德莉卡延伸。
光芒並不耀眼，也不散發溫暖，冰寒刺骨，這是掠奪生命的光。當其籠罩芙蕾德莉卡，便是生命走向終結的開端。
光來了。
芙蕾德莉卡的皮膚碰觸到彷如嚴冬的寒冷，直望骨骼鑽。她微微睜開眼，透過光幕望著父親、老師、長老、安娜、西尼德、族人們，以及……
張牧。
她眼裡冒出疑惑，獻祭魔法陣尚未抽取自己的生命力，怎麼已經幻視了？
“停下！”
聲線十分熟悉，不過由於魔力屏障的阻隔，聽不太真切，仿佛從遙遠的彼方傳來。
芙蕾德莉卡堅信自己不會有幻覺，但眼前一幕的出現，唯有在幻想中才可能。
兩種完全相反的判斷互相角力、衝撞，導致她意識略微恍惚，目光裡族人的身形模糊起來。
清醒過來的成因，是光幕接近她，攀升到極點的寒冷。
下意識打了個哆嗦，芙蕾德莉卡的視線恢複清晰，發現從周圍擠壓過來的光已經不見，魔法陣又一次中斷。
當腦袋轉動看向身前，看見攔在自己和族人之間的背影，一切都不重要了。
黑暗從視野兩旁往中間蔓延，緩緩遮蔽了族人，直至僅存那人背影才停。
芙蕾德莉卡眼裡泛起絲絲波瀾，張了張嘴說不出話，反複幾次，終於呼喚出他的名。
“張牧。”
“嗯？”張牧扭過頭，瞧見她劇烈顫動的瞳孔，露出笑臉，“不要怕，交給我。”
看似毫無依仗的承諾，芙蕾德莉卡卻深信不疑，心底洶湧的情緒平複下去，安靜凝望。
張牧重新望向精靈王：“應該不用自我介紹了。”
“很大膽的異端。”精靈王看了眼芙蕾德莉卡。
他身後的安娜，驚喜到幾乎不能自抑：“異端！
芙蕾德莉卡你遠赴萊克果然是為了救援異端！
王！她的罪名已經坐實……”
在精靈王冰冷視線的注視下，安娜的聲音越來越低，最後合上嘴，往後退進長老隊列。
精靈王腦袋轉回正麵，向張牧說：“我聽說了萊克的戰績，很強。
你們消滅了周圍鄰國，甚至全殲剛諾帝國的精銳騎兵團。”
“所以呢？”
“你應該不是白癡，至少不是會乾出送死這種蠢事的白癡。”
“當然。”
“那麼……”精靈王驟然握緊權杖，“我給你一分鐘，把握好。”
張牧一點不在意他略帶威脅的語氣，笑說：“在此之前，我建議你先解決精靈族的大麻煩，恰好我能幫上忙。”
此時，藏匿在頭頂的格澤心生疑惑。他沒有第一時間懷疑張牧要揭露自己，而是猜測“麻煩”指向生命樹枯萎。
格澤不認為張牧有能力治愈生命樹，“能幫上忙”，不過是為挽救芙蕾德莉卡編造的借口。
這個噱頭可不怎樣，精靈王要求你提供方法，你該如何應對呢？
說起來，原來他就是那個異端？
報給我的是假名嗎，嗬，等解決精靈族再處理你。
格澤冷笑幾聲，但很快就笑不出來了。
精靈王漠然回話：“我族最大的麻煩，就是你招來的災……”
“不不不，首先，生命樹枯萎究竟是不是神明的懲罰，你心裡比誰都門清。”張牧伸出右拳，豎起食指和中指：“然後，精靈族的麻煩不止一個，是兩個。”
坐在樹枝上的格澤心生不妙。
這混蛋該不會……不可能，他有什麼理由要暴露我？！
很遺憾，事情並未向他預想的方向發展。
張牧仰頭，齜著牙：“喂格澤，下來吧。”
“格澤”二字從口中飄出的那刻，長老和族人們沒有嘩然，隻是困惑這人的身份，以及其為什麼是精靈族的麻煩。
而精靈王則猛然舉起權杖，精神力凝聚成尖刺，襲向樹枝。