百裡加急送達皇宮的前一段時間。
聚賢殿。
鶯鶯燕燕的宮廷舞姬長袖飄飛，伴隨妙妙清音，輕柔的搖擺纖細的腰身，婀娜千嬌，顧盼回眸，生出百媚。
編鐘、絲竹之聲輕柔，檀香的青煙嫋嫋。
北宮野穿著玄色龍袍，衣領微高，繡有雲紋龍爪，他下方兩側，文武百官依次而坐，太師蕭文弼也在當中，坐在左側首位，最靠近禦階，他表情肅穆的看著這場歌舞。
待到歌舞完畢，禦前一個宦官，將舞姬揮退。
左右兩邊，走出這次朝王會文武奪魁的兩位侯爵公子，二人來自靠近渾河的筠、汾兩州，能得到皇帝親自召見問對，兩人一早就沐浴更衣，跟隨百官入殿，在席位上等候。
此時，兩人走到中間跪下來，“高庭、王懷義拜見陛下！”
“起來吧。”
龍椅上，北宮野看看著兩人，嘴角勾了勾，坐正身子，雙手搭在扶手上。
“你們都是這次奪魁的世子，朕的年輕才俊，往後就在朕身邊隨行，聽朝文，講武略，過個幾年下到地方曆練，不可學某人，辜負朕一片善意。”
這‘某人’不用明著說出來，高、王兩人也明白指的是已死的定安世子蘇雍，他倆連忙又跪下，伏首觸地。
“臣等絕不辜負陛下恩典。”
“怎麼又跪下了，起來說話。”這位年輕的皇帝語氣嚴厲，臉上卻是一片微笑，顯然很滿意兩人戰戰兢兢的神態，這才顯出他帝王之威儀。
“正好，朕這裡有件事，想讓你們聽聽，看爾等有什麼見解。”
北宮野將幾日前送來的消息，讓宦官轉交給兩人翻閱，乃是燕山牧場被劫，駐守兵馬悉數被殺，一匹上貢皇帝的紅煙飛雲馬也被劫走。
“朕這牧場並不大，但是也有許多良馬，每年八月上交朝廷，今年冬月，卻被人劫了，若非有人在外麵看到有馬匹亂跑，尋到牧場一看究竟，恐怕到現在都還沒人知曉。”
燕山牧場處於燕山山脈尾端的山腳下，地勢連接草原，氣候寒冷，水草也異常豐盛，冬月天寒地凍，這段時節很少有外人過來，附近農家也是等到冬雪化去才出來，發現外麵有駑馬、種馬四處覓食，才覺察牧場出了事。
消息經過幾日傳到京城，北宮野憤然大怒，當即派人前去調查，不過眼下還沒有回訊，就當做問對的題目，考校這兩人。
“回稟陛下，此不過一撮蟊賊罷了，借寒冬而潛伏，其心大，卻也膽小，隻會藏匿暗處。”
“陛下，臣覺得此事可大可小，襲宗室牧場，不露身份，顯然其身份影響較大，怕引來陛下怒火，但又劫馬場，必然缺少戰馬，此有聚兵圖謀不軌之嫌。而往小來說，馬場靠近燕山，臣早有聽聞，燕山大盜呼嘯山林，聚眾數千人，看似勢力龐大，但缺衣甲兵器，更無輜重支撐，又無紀律可言，襲馬場尚可，攻城略地則欠缺，不足為慮。”
高庭武功尚佳，但在馬場問對之上，王懷義明顯說到皇帝心坎裡了。
北宮野笑著點點頭，對王懷義的分析，頗為滿意，隨即招近侍給二人倒了禦酒賞賜。如今八個世襲罔替的侯爵已除其一，心情大好，再有兩人入到麾下來，可分化兩州之地世襲罔替的侯爵。
酒宴再起，舞姬入場。
快過午時，皇城宮道，馬蹄飛揚，皇城衛士見其馬背上飄蕩的令旗不敢阻攔，還讓前方同袍趕緊疏通道路，讓快馬先行。
踏踏……
馬蹄翻騰，踏著緊密的地磚衝往皇帝此時所在的宮殿，片刻之後，戰馬停靠大殿前方，斥候直接跳下馬背。
聚賢殿外的殿前宦官飛快下了台階，看到神色疲憊的士卒，宦官不敢怠慢，接過漆封的竹筒小跑進了殿內。
正與高、王兩人說話的北宮野抬了抬視線，宦官已從武將席位那邊繞行過來，上禦階微微發抖的交到皇帝手中。
看到竹筒前後沾有的雞毛，皇帝臉上笑容凝固，一般這種百裡加急非邊關危急是不會使用，難道是西戎人犯邊？
皇帝拆開漆封打開裡麵紙張，才知這是來自雲瑱郡駐紮的費種所部傳來的訊息，看完內容，他臉上笑容迅速褪去，下方一側的太師蕭文弼見他臉上表情已經開始變得陰沉。
“陛下，出了何事？”他起身走出席位，站在兩個世子前麵拱手問道。