薑竹瀝最近的生活異常充實。
年後一切回歸正軌, 她還在猶豫要不要繼續做美食直播, 餐廳先給她漲了薪水。紅十字會的反饋很好，加上餘茵的短片炒熱了自閉症的話題, 給她帶來一種久違的、所學的知識總算派上用場的成就感。
唯一一點點美中不足，大概是後院太過饑渴。
薑竹瀝覺得段白焰並沒有放棄他超出常人的控製欲，隻不過他換了表達方式, 連撒嬌都變得可愛。
所以當她站在party現場, 再一次接到小鮮肉的電話時, 她一布置展台, 一邊笑：“我在布置甜品台, 等我晚上過去, 給你送一個大大大蛋糕呀。”
“唔。”段白焰聲音發悶, “是什麼party？”
薑竹瀝環顧四周, 今天陽光很好, 天藍得一點兒都不敷衍, 惠風和暢, 泳池水光粼粼, 小姐姐們戴著遮住半張臉的墨鏡，各有風情。
“看起來像是……閨蜜們的單身派對。”
因為現場沒有男孩子。
然而她話音剛落，男孩子就出現了。
是一位身形高大的青年男性, 穿著富二代參加party的標配襯衫, 額角一撮頭發染成了銀白色, 墨鏡短發大長腿, 看起來風騷又矚目。
薑竹瀝愣了一下：“……師兄？”
陳塘微訝, 摘掉墨鏡，像她一樣意外：“竹瀝？你怎麼在這兒”
問題問出口，他馬上意識到，她工作所在的餐廳是明裡市網紅店top1，幾乎搶了所有慶典的單。隻要她回來工作，在party上遇到她的概率就會很高。
薑竹瀝好聲好氣：“小白，我先不跟你說了。”
段白焰剛想問她那party上有沒有男人，就冒出來一個男人。
他默了默：“你早點過來。”
薑竹瀝有些潦草地“嗯”了一聲，放下手機，就見陳塘大跨步朝她走來。
他們有一陣子沒聯係了。明含事件之後，段白焰把她當寶寶養了起來，寶寶是不會輕易見人的，陳塘也找不到她。
然而師兄其實一直非常關切她：“你身體好些了嗎？”
“給你看看。”薑竹瀝乖巧地把臉捧到他麵前，快樂得有些傻氣，“我覺得我超級好。”
這樣一仰頭，光影迅速掠過，襯得她皮膚白如象牙。
陳塘下意識伸手想掐，被她躲開了。
“我要結婚了，師兄。”
話一出口，薑竹瀝自己也有點兒恍惚。
半年前她似乎向林鶴說過一樣的話，那時候的語境和現在完全不同，這次是真的，也不是為了勸退他。
陳塘嘴角一動：“所以？”
她眼睛圓溜溜，超級認真地道：“小白說，家養鬆鼠是有主的，臉不能隨便給外人捏。”
陳塘冷笑：“嗬。”
等會兒他就去找個她看不見的角落，用力衝著這對狗男女翻白眼。
布置完甜品台，薑竹瀝習慣性地掏出手機拍照，陽光流水般傾落在紙杯蛋糕上，翻糖折射出珍珠的色澤。
她看看泳池裡那幾個漂亮小姐姐，問：“這幾個姑娘，是你的客戶嗎？”
“嗯。”陳塘坐在泳池邊，坐實她的猜想，“我給其中一位策劃婚禮，跟她一見如故，她們的單身party，非要邀請我來。”
頓了頓，他擼擼頭頂那搓銀毛：“師兄帥嗎？等你婚禮的時候，也找師兄幫你做策劃？”
餐廳領班接收照片，給薑竹瀝發回來一個“你真棒”的老年人表情包。
她響亮地“噫”了一聲：“還是不要了吧，你這種婚慶策劃，對新郎威脅太大了……我未婚夫脾氣不好，他會發火。”
陳塘眯起眼。
他敢肯定，她在說“未婚夫”那三個字時，語氣裡有藏不住的得意與炫耀。
他突然就嫌棄起師妹來了：“怎麼了，發火怎麼了，發火還能打斷你的腿？”
“他不會打斷我的腿。”薑竹瀝給段白焰也發了張甜品台的照片，頭也不抬，美滋滋地道，“但他會打斷你的腿。”
“……”
“薑竹瀝啊。”陳塘真心實意地為她發愁，“你以後會不會被家暴？”
段白焰在準備晚上的宴會，一邊誇她，一邊讓她幫忙挑禮服。
所以薑竹瀝沒心情搭理陳塘：“他打死你都不會來家暴我的。”
陳塘：“……”
單身二十多年，第一次受到這樣的暴擊，他想來想去覺得不行，師妹要上天了，必須報複回去。
“薑竹瀝。”他萬分鄭重地，一臉嚴肅，“段白焰的精神狀況不佳，他比你想象中還要偏執。”
師妹從善如流：“那有什麼？我也不正常。”
“我接觸過他的心理谘詢師，我比你更清楚他的狀況。”
“少騙人，心理谘詢要簽保密協議的，你那朋友敢告訴你病人信息，除非他不想混了。”
陳塘：“……”
他終於感到詞窮：“我現在是不是隻能祝你幸福了？”
薑竹瀝立刻笑眯眯：“謝謝你。”
陳塘：“……”
兩個人插科打諢到黃昏，陳塘嘴上說著不要不要，仍然身體力行地幫小師妹備選了幾套婚紗。
“有空的時候，你可以來店裡試。”頓了頓，他說，“下個月有位設計師要過來，如果你有自己的想法，也可以跟她討論，然後你們一起，做一條獨一無二的裙子。”
薑竹瀝眼睛亮晶晶：“謝謝你。”
陳塘哼哼唧唧地，又幫她挑出幾個婚禮的備選方案：“婚禮也一樣，如果你有自己的打算，可以你提點子，我們來落實策劃。”
薑竹瀝正想謝謝他。
他微頓，抬眼看過來，殘雲如火，斜沉的落日在他身後燒成一片。
“竹瀝。”他說，“我至今都認為，他不是最佳選項。作為一個人，性格有硬傷實在是再正常不過了，但你們的搭配，是地獄組合。”
晚霞連天，暮色逐漸沉下來。
晚風帶起薑竹瀝額前的碎發，她睫毛垂著，眼角有溫和的弧度，像隻正在認真思索的貓。
沉默一陣，她揉揉鼻子：“謝謝你，師兄。”
“但我並不是因為沒有遇見過彆人……或是不敢嘗試一段新感情，才留在他身邊的。”
微頓，她肯定地說：“我愛他。”
隔了這麼多年，我終於敢承認。他是我青春期最大的秘密，是我少年時代一切勇氣的總和。
哪怕我懦弱，畏縮，不敢麵對——
是他的“改變”改變了我，讓我能夠站在這裡，告訴所有人，對，我愛他。
暮色昏沉，倦鳥歸林，夕陽的光芒瑰麗盛大，餘暉宛如溫柔細碎的金箔。
她臉上的表情太過肯定，透出一股小動物般的大義凜然。
陳塘笑著，心也跟著柔軟下來，出口時，聲音很輕很輕，卻又舌根發苦：“希望你幸福，竹瀝。”
“——我會的。”
***
結束工作，薑竹瀝抱著蛋糕坐上車，天色很快暗下來。
高架上車水馬龍，霓虹與路燈拉出漫長的光帶。光線明滅不斷，車輛像一個個小小的甲殼蟲，在高架橋上緩慢地行駛。
天色剛剛擦黑，段白焰的電話就一個接一個地打過來。
薑竹瀝軟聲安慰他：“我很快就到啦，你自己玩一會兒，不要急。”
段白焰心頭的委屈洶湧澎湃，聲音還低沉得好像耳語：“我自己一個人，能玩什麼？”
“就玩你的……”她猛地頓住。
……為什麼開口就這麼色氣。
“你不要急，”她隻好歉意地說，“我讓師傅開快點。”
段白焰低低“嗯”了一聲。
他知道堵車沒法催，但他心裡煩躁得厲害。
此時此刻，他抱著玫瑰坐在大廳內，已經是第七次清點玫瑰花瓣的數量。
口袋裡的小紅盒子都快被他摸禿了，右眼皮卻不停地跳。
“人都要有第一次的，不要慌不要怕。”江連闕這次的年假放足了三個月，跨洋給他愛的鼓勵，“等會兒你要是怕出錯，我們就開著視頻，我隨時監控你的狀態。”
“要是我說錯了話。”段白焰語氣涼涼，“你就穿越過來阻止我？”
“我就在你變回單身之後，虛情假意地安慰你。”
“……”
段白焰“啪”地放下電話。
他抬起頭，再一次用目光上下檢查宴會廳。