薑竹瀝是在下班時被領班攔下的。
“外麵有個男的, 等你有一陣子了。”領班微頓一下，說，“他還特地向我們強調，不要打擾你，等你下班了再去見他。”
薑竹瀝沒有約人，她有些茫然, 還有一點小小的煩躁。
最近一次這麼大咧咧地來餐廳找她的人，是林鶴。自他之後，她對這些人簡直形成了反射，一個二個煩得不得了。
“謝謝您。”她仍然禮貌性地頷首道謝，然後拿起背包——
情不自禁地在心裡想, 不知道又是哪路妖魔鬼怪……
然而等她走出去見到人, 薑竹瀝愣在原地。
初春的傍晚暮色微沉，天邊燒著的晚霞漸漸隱去。
夕陽落幕，男人坐在落地窗旁，身形頎長, 影子朦朧地投在地板上。
他手邊放著一杯咖啡和一小碟乳酪戚風蛋糕，正扭頭看著窗外的車水馬龍，指尖夾著支燃去一半的煙。
服務員過去低聲提醒, 他轉過來, 臉上浮現歉意, 這才按熄煙頭。
——短發, 米色長褲, 皮夾克, 運動鞋，半人高的登山包。
標準的旅行裝備。
薑竹瀝仿佛被黏在了原地，躊躇著要不要過去。
然而對方一回頭，就一眼看到她。
她脫了工作服，表情糾結地站在那兒，仍然是個標致的小姑娘。
段承淵笑了，揚聲：“薑小姐？”
雲朵被染成霞色，赤紅的夕陽透過玻璃落進來，棲到他的眉梢眼角。
他一笑起來，眼角堆積出皺紋，眼睛漂亮得跟段白焰一模一樣。
薑竹瀝一愣。
旋即便感到猶豫，不知道該怎麼稱呼。
好像怎麼稱呼，都不太禮貌的樣子……
她把想法寫在臉上，段承淵心想真是可愛，主動笑道：“你可以叫我叔叔。”
薑竹瀝從善如流，立刻道：“段叔叔。”
“我們在這兒聊，”他問，“還是換個地方？”
***
夜色初臨，天邊浮起彎月，時針不知不覺滑向八。
段白焰看了一下午婚禮案例和蜜月指南，捏著後頸從書房走出來時，客廳裡黑漆漆的，空無一人。
他有些意外，眉頭微動，給薑竹瀝發消息：【竹瀝？】
她幾乎是秒回，語氣似乎分外懊惱：【對不起對不起，我把時間給忘了。】
後麵綴了一個雙手合十求原諒的表情包，是一隻眼淚汪汪的鬆鼠。
段白焰心裡一鬆，又有些好笑：【在加班嗎？要不要我去接你？】
薑竹瀝趕緊拒絕：【不用不用。】
頓了頓，她有些糾結地道：【我……我跟你爸爸在一起。】
夜色如同紙上潑墨，一點一旦地浸透。
燈光昏昧，咖啡機還在工作，咖啡屋內的空氣裡彌漫著咖啡豆與冷餐的香氣，輕盈低回，與舒緩的背景音樂融合在一起。
服務員輕聲走上樓，將裝在小盤子裡的茶點一碟碟地放下到兩人麵前。
“不來點兒嗎？”段承淵示意女士優先。
準兒媳拒絕跟他一起吃晚飯，他退而求其次，直接在咖啡屋點了兩人份的茶點。反正聊著聊著也到這個點兒了，在哪吃都一樣。
薑竹瀝禮貌地搖頭：“謝謝段叔叔，不用了。”
剛剛段白焰給她發消息時，肯定也還沒吃飯。他說他要過來，她當然要等他一起吃晚飯。
段承淵不再推拒，從盤子裡撿起一塊黃金三明治：“嗯，我們剛剛聊到哪兒了？”
“聊到小白的母親。”
段白焰的母親是他們那個圈子裡的名媛，一等一的貌美大小姐，哪怕是在與段承淵離婚之後，求婚示愛的人依然排成長龍。
所以在離開第一任丈夫之後，她沒多久就辦了第二次婚宴。
薑竹瀝掐著指頭算過，她香車寶馬風光大嫁時，段白焰應該正巧在醫院裡躺著。
“對，說到她。”段承淵頓了頓，“我至今無法理解，怎麼能有母親對兒子那麼薄情。”
薑竹瀝沒有說話。
“我們婚姻破裂是事實，因為我們兩個都不是擅長經營的人。”
熱戀期隻能看到對方的優點，他做什麼都是好的；可結婚之後，段承淵一年四季有三分之二的時間不是待在片場就是在拍外景，他們無法真正地照顧彼此，反而生出罅隙，裂縫逐日變寬，直到不可修補。
微頓，段承淵說，“我想跟她達成協議，婚後仍然一人擔負一半照顧小白的責任，可她不願意——”
“她反問我，‘如果我要繼續養前夫的兒子，離婚又有什麼意義？’”
薑竹瀝微怔。
段承淵下定義：“她想要完全自由的獨身或完全被照顧的感情，但無論哪一種，都首先需要擺脫我和小白——因為這段關係已經失敗了，她要從零重新嘗試。”
薑竹瀝有點難過，輕聲問：“後來呢？”
問這個問題時，她以為他要說，後來他決定獨自撫養小白，但是中間發生了一些省略三十萬字的事，阻撓著他，讓他回不來，父子這才隔閡二十多年。
然而，段承淵開口就是一句隨意的：“我被他媽媽說服了。”
薑竹瀝：“……？？”
她都驚了：“被說服了是什麼意思？”