是夜,黃色的月亮在夜幕下高懸，精疲力竭的遊客們紛紛回到旅館休息，將被奪走的靜謐重新還給這片臨時搭建的建築群。
“我們真的要……？”宮野誌保蹲在草野朔身後,壓低的聲音中滿是猶疑。
事到如今,她不得不承認，知道自己化驗的樣本來源是一回事,大半夜跑到挖掘現場親眼目睹全過程,則完全是另一回事。
一陣涼爽的夜風吹過，她在盛夏的夜晚打了個哆嗦,接著及時掐住自己的人中，才抑製住想要打噴嚏的衝動。
神社裡同樣一片寂靜,隻有樹葉被風吹動的沙沙聲，和他們踩過草地時,鞋麵將青草壓實在地麵的摩擦聲,間或夾雜著一兩聲並不響亮的蟲鳴。
繞著中央的建築在院落中走過一圈，他們很快在後院裡一棵足有兩人合抱的落葉鬆下，發現一塊不起眼的無字石碑。
這座無字碑選用了天然的石材,隻是將表麵打磨了一番就立在神社內，看起來十分符合死者無名中年女性的身份——看樣子，為了繼承母親的遺誌，島袋君惠選擇遵從對方的願望，將她的身份隱瞞到底。
“雖然很對不起死者，但我們也沒有辦法嘛。”草野朔雙手合十,朝石碑鞠了一躬,轉頭立即對拿著工兵鏟的伏特加小聲道,“接下來就麻煩你了。”
他在離開門肋家後左思右想,雖然不知道那個老頭究竟是恰好撞見,還是真的得到消息在刻意堵他——總之，覺察到這座島嶼並沒有表麵上那麼和平，他還是用似乎也有其他勢力盯上了這具屍體的理由，說服琴酒今晚動手。
其實他本來隻是想向對方借個伏特加乾苦力活，但身為儘職儘責、兢兢業業的首席勞模，琴酒沒給他任何拒絕的機會就拎著槍出門了。
這下草野朔也不放心將宮野誌保單獨留在旅館——尤其是在遇見那個古怪的老頭以後。
他乾脆也讓對方換上黑色的外套，一行四人借著夜色全體出動，造成了現在人手的嚴重溢出：
月明星稀之下，一個伏特加勤勤懇懇地舉著鏟子挖土，另外三位大爺雙手或抱臂、或插兜地站在旁邊看著他挖。
這個簡易的墳墓埋得並不深，隻過了十幾分鐘，伏特加一鏟下去，不再是泥土鬆軟的手感，而是聽到一聲塑料摩擦的聲音，他立刻停下挖掘的動作，蹲下身用手撥開最後的那層泥土，露出黃色的尼龍袋來。
看到伏特加的動作，草野朔快走兩步上前，也湊到他身邊蹲下，解開尼龍袋尾部係著的繩結，露出裡麵裝著的，仍帶有燒焦痕跡的森森白骨。
“如果隻是化驗的話，隻要一小截樣本就足夠了。”宮野誌保站在他們身後低聲道。
草野朔抬眼看琴酒沒反對，乾脆道：“那就先取一個指節。”
他將袋口徹底敞開，戴著手套取出屍骨右手小指上的一段指骨，放進透明的證物袋裡，再指揮伏特加將袋子係上，埋回原來的位置。
看著伏特加老實地繼續埋頭填土，草野朔自覺地將指骨交給琴酒——雖然最終化驗的是宮野誌保，但顯然對方才是最能保護樣本的那個人。
“看起來還算順利，迄今為止沒出什麼意外，也沒見到其他人找到這裡……啊，最好是我想多了。”
他話音剛落，琴酒便突兀接上：“我聽到有人來了。”
[聆聽檢定：d100=87/67失敗]
草野朔：“……”這次fg回收得好快。
雖然他自己沒聽到動靜，但琴酒的觀察力還是既靠譜又令人信服的，伏特加和他搭檔許久，還是有不少默契，聞言立刻最後拍了一鏟子，又在平整的土堆上跺了兩腳，背著鏟子跑向對方所在的隱蔽位置。
[潛行檢定：d100=31/60成功]
而草野朔一把拉住宮野誌保，蹲進了牆邊半人高的灌木叢後。
一開始空氣中隻有寂靜，但很快，一些“啪嗒啪嗒”的響聲便由遠及近地傳來，那愈發明顯的聲音表明，來人正目標明確地奔著墓碑所在的位置而來。
草野朔又向下壓了壓身子，小心翼翼地扒開一點灌木叢的縫隙，借著還算明亮的黃色月光觀察來人的情況。
那人在遠處時，尚且隻有一個模模糊糊，讓人分辨不出是眼花還是真實的存在的一個模糊的黑點，隨即搖晃著一點點變大，等快走到近前時，草野朔已經能大概看清對方了。
或許是因為佝僂著身子的緣故，那人全身上下都裹在一件寬大的灰色鬥篷中，整體身形看起來卻十分矮小，幾乎隻有半人高，走起路來像是腿腳不便的年邁老人，邁著古怪的蹣跚步伐，一步一晃地來到墓碑近前。
那人伸手向後一拽，拉出一把隻比他身高矮上那麼一點的鐵鍬。
……合著這位也是來挖墳的？
這把和他差不多高的大鐵鍬顯然用著極為不順，草野朔暗自將他的姿勢和剛才伏特加的做對比，竟然連挖土的姿勢都顯得十分彆扭。
可能是因為這把鐵鍬於他而言，有點過於龐大了。
一時之間，耳畔隻能聽到自己輕微的呼吸聲，和對方噌蹭挖土的聲音，草野朔輕輕嗅聞著空氣，發現那股若有若無的腥味好像並不是他的錯覺。
對方似乎沒注意到這裡的泥土鬆軟得仿佛剛被挖開過，他用了和伏特加差不多的時間，抄著一把十分不順手的大鐵鍬，將裝著屍骨的整個尼龍袋子全都挖了出來。
和他們隻簡單地取了一截指骨不同，這位鬥篷人壓根沒有打開袋子，而是將裝著全部屍骨的尼龍袋整個扛在他矮小的肩膀上，將鐵鍬留在原地，背著袋子又一步一瘸地離開了。
對方從頭到尾都沒發現過什麼不對，更沒有什麼異常的舉止——他的目的看起來隻有帶走這具屍骨，草野朔看著他步履蹣跚的背影，很想稱讚他一句身殘誌堅。
但等到那裹著鬥篷的身影又變成一個模糊的小點，幾乎要重新融入夜色中時，他看著鬆樹下毫不遮掩的大坑與被丟在原地的鐵鍬，還有不知為何竟然沒有開槍的琴酒，一時之間又感到有些迷惑。
“我得去跟蹤他。”他低聲對宮野誌保交代道，“安全起見，你不用跟著我，直接去找琴酒他們。”
將她丟給凶惡但還算安全的隊友，草野朔緊貼著神社的圍牆，微微弓著腰快步行走，很快就追上了那個一步一頓、移動得十分之慢的灰色人影。
——對方甚至還沒走出神社。
在上前阻止和觀察對方的目的之間，草野朔不用猶豫就選擇了後者。
他想看看對方偷這一袋子屍骨究竟是為了什麼。
是同樣對能使人長生不老的人魚感興趣的其他勢力，還是抱有什麼他不了解目的的人？
等對方慢吞吞地走出神社，像是終於不再需要顧及吵醒普通人，灰色人影前進的速度比剛才快了不少。但還沒等草野朔分析什麼，不遠處的人影忽然又憑空矮下去半截，接著猛地躍起，向前跳了一大段距離。
由於鬥篷的遮擋和夜色的掩護，草野朔看不清對方具體的動作，隻好茫然地遠遠望著那個一蹦一跳的灰色小人：……這是在乾嘛，練習立定跳遠嗎？還挺有童心的？
等等，這樣一路跳過去的話，袋子裡本來還算規整的骨架肯定早就晃散架了。
就算是組織，調查時也不會用這麼粗獷的風格對待研究樣本……難道對方的目的並不是研究人魚？
草野朔不遠不近地綴在對方身後，一路穿過無人的建築與樹林，他很快就發現，對方徑直前進的那個方向，如果不出意外，最終將通向碼頭旁的那片蔚藍的海洋。
腦海中此時並沒有成型的推斷，他隻能漫無目的地一邊前進一邊猜測，總不能是什麼奇奇怪怪的信仰，導致對方認為人魚最終的歸宿應該是大海，才專門走這一趟偷所謂“人魚的屍骨”吧？
間接促成他們提前動手的真守東樹又到底知不知情？
那團灰色人影還在一跳一跳地向海邊前進，他將背了一路的尼龍袋放下來，麵朝大海的方向停駐，好像突然發起了呆。
[聆聽檢定：d100=56/67成功]
草野朔這次聽到了，那是一種混雜著嘶啞低沉的吠叫與咕嘰咕嘰水聲的不明音節，那人——暫且仍稱之為那人，他並非在愣神，而似乎是在用特有的奇異音節發出訊號。
他打起精神，正待仔細看看對方到底能弄出個什麼名堂，遠處卻忽然遙遙傳來一聲沉悶的槍響。
是槍響，他還不至於分不清這個。草野朔謹慎地將自己藏得更加隱蔽——槍聲傳來的方向，正是他們今晚下榻旅館的方向。
那灰色人影也被這突如其來的響動嚇了一跳。他本來舉著裝屍骨的尼龍袋子，正要向前再跳一步，被槍聲嚇得一個哆嗦，下意識就將手中的東西直接甩了出去——
尼龍袋“噗通”一聲，落入了海裡。
草野朔：“……”
今晚已經不知道發生了多少超出他預料的意外，但他並不覺得這隻是個可笑的烏龍。
當提到水麵上露出的魚鰭，根據經驗與慣性，大多數人會下意識做出那很有可能是鯊魚的判斷——但在今夜明朗的黃色月光下，那滑溜溜的皮膚表麵泛著青灰的顏色，尖利的鰭間掛著一層接近透明的薄膜。
那東西將全部身體埋在水中，隻留給草野朔一點頭頂形狀怪異的鰭，拽著被丟進海洋的尼龍袋漸漸沉入海底。
如果不是槍聲嚇到了那個穿著灰色鬥篷的人，他不會驚慌之下突兀出手，導致尼龍袋扔得有些近……草野朔想，如果不是這樣，他恐怕連那一點古怪的魚鰭都不可能看到。不出意外，最終將通向碼頭旁的那片蔚藍的海洋。
腦海中此時並沒有成型的推斷，他隻能漫無目的地一邊前進一邊猜測，總不能是什麼奇奇怪怪的信仰，導致對方認為人魚最終的歸宿應該是大海，才專門走這一趟偷所謂“人魚的屍骨”吧？
間接促成他們提前動手的真守東樹又到底知不知情？
那團灰色人影還在一跳一跳地向海邊前進，他將背了一路的尼龍袋放下來，麵朝大海的方向停駐，好像突然發起了呆。
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草野朔這次聽到了，那是一種混雜著嘶啞低沉的吠叫與咕嘰咕嘰水聲的不明音節，那人——暫且仍稱之為那人，他並非在愣神，而似乎是在用特有的奇異音節發出訊號。
他打起精神，正待仔細看看對方到底能弄出個什麼名堂，遠處卻忽然遙遙傳來一聲沉悶的槍響。
是槍響，他還不至於分不清這個。草野朔謹慎地將自己藏得更加隱蔽——槍聲傳來的方向，正是他們今晚下榻旅館的方向。
那灰色人影也被這突如其來的響動嚇了一跳。他本來舉著裝屍骨的尼龍袋子，正要向前再跳一步，被槍聲嚇得一個哆嗦，下意識就將手中的東西直接甩了出去——
尼龍袋“噗通”一聲，落入了海裡。
草野朔：“……”