紐約擁有規模在整個美國排名前列的地下水道,有些管道大約從幾十年前就開始修建。
草野朔下來的這片區域，大概就屬於較早修建的那批之一，兩側牆麵都還鋪著界線分明的磚塊，表麵結著一層灰黑發綠的汙漬,角落裡生長著一些種類不明的蕈類植物。
紐約龐大的地下水道係統大約有幾千英裡長,獨自沿著水道走了一段時間，他才真正理解這數字的真正意義。
“消息太模糊了。”他無奈地咕噥著,“這樣漫無目的地尋找,我得在裡麵走上多久……一周？一個月？”
那有點太久了,等他幾個月後終於從某個下水道口探出頭,組織可能都要以為他已經死了。
畢竟身在地下,信號有點時好時壞,才走幾步，他的手機信號立刻從滿格變成了不在服務區。
身後沒聽見追兵的響動，那群FBI在搖醒那位被打暈的倒黴蛋以後，很可能成功被對方誤導,認為他是從地麵上逃離的。
就算分兵追捕也沒關係,地下水道錯綜複雜,FBI甚至不如自己,他好歹還有係統的定位輔助，至少不會迷失在這暗無天日的地下迷宮。
草野朔乾脆扯起嗓子：“喂——！有沒有人——！”
他的聲音在半弧形的通路內不斷回蕩,卻沒有任何生物回應他的呼和。
……沒有任何生物。
潮濕陰暗的地下水道往往會孕育一些適合在這個環境中生存的物種,比如老鼠,比如鼠婦；當他這一嗓子喊出去,連隻被驚動逃走的蟲子都沒出現,本身就代表著一種異常。
動物對危險的直覺總是比人類更加敏銳,這往往是克係世界中一條不變的真理。
“至少我身處的範圍是對的……大概。”
除了嘩嘩流淌的水聲,和自己鞋底敲擊石板的響動，地下水道裡再聽不到其他任何聲音。
沒有地下水道的建造圖紙，係統給他提供的隻有地上街道的定位，瑩白色的平麵圖憑空浮現在眼前，代表自己的紅點正在街道上閃爍。
草野朔自言自語道：“沒走多遠啊。”
兩條街外便是那家位於百老彙的幽靈劇院，不知道現在情況如何，應該已經確定逃跑的他就是貝爾摩德了吧？
事實上，帶著下屬警官趕到案發現場的、被讀者戲稱為“紐約目暮”的拉迪修·雷多特警官，此時就帶著來自FBI的臨時委托。
“這裡有人見過克麗絲·溫亞德小姐嗎？”
他在詢問情況時順便問道。
有希子一愣：“出什麼事了嗎？”
“啊，不……其實，外麵圍滿了想要采訪她的記者，但她卻一直沒有從正門出來。”
雷多特警官輕輕捋著自己那撇八字胡：“警方也不堪其擾，我想如果她已經走了的話，那群記者應該也能散去了吧。”
“克麗絲小姐的確已經離開了。”那名先前見過她的工作人員站出來說道，“她找我借用了劇院的後門。”
“……她果然從那裡逃了！”
得到消息的探員恨恨地跺了跺腳：“立刻封鎖這片區域！”
“但是……”他身旁的人猶豫地道，“就在剛才，赤井探員分走了一部分人手，指明要封鎖幾公裡外的另一片街道。”
這邊，草野朔仍然獨自在地下水道中漫無目的地前進，偶爾發出幾聲十分隨意的呼喊。
“好歹來個人理理我——”他拖長了音調，“不是人的也行——”
話音剛落，眼前的轉角後立刻亮起一片暖黃的光暈。
草野朔頓了頓，用手掩住手電筒的大半燈光，緩步靠近牆麵，卻小心地不讓自己蹭上那層**的苔蘚。
微微屏住呼吸，他無聲地靠近轉角——
那片光暈卻在此時突然消失。
防備著可能會突然出現的奇怪生物，他也下意識地後退一步，鞋跟不慎重新與地麵敲擊出聲響，暖黃的光暈又重新在眼前亮起。
草野朔：“……”
他麵無表情地大踏步走過拐角，映入眼簾的果不其然——
誰會在！地下水道裡！安裝聲控燈啊！
忽略那盞剛剛與他鬥智鬥勇半分鐘的聲控燈，草野朔的目光落在更加靠前的地方。
那裡有一扇被腐蝕得破破爛爛，幾乎已經失去原本作用，布滿青綠色苔蘚與暗紅鐵鏽的破敗鐵門。
掛在上麵的鎖頭已經被腐蝕到鎖芯，草野朔隻是隔著手套輕輕一掰，它便應聲而斷，徒留滿手暗紅色殘渣。
輕輕拍掉手上的鐵鏽，他試著微微用力，去推那扇徹底鏽蝕的鐵門——
“咣當！”
這扇鐵門立刻應聲而倒，四分五裂地砸在地麵上。
看來這地方的確有點年頭。
在外麵鬨出這麼大的動靜，隻要裡麵的人不是聾子，肯定早就聽到了。
於是，沒有過多掩飾自己的腳步，草野朔重新打開手電筒，將空閒的左手放進口袋，讓這一路斷斷續續的聲控燈將自己引向更加幽暗潮濕的深處。
穿過布滿不明汙跡與青綠苔蘚、猶如雨林般潮濕、密林般幽暗的通道，一間半開放式的、物件雜亂得仿佛流浪漢休憩點的居所豁然映入眼簾。
所謂的半開放式，是指這方空間一半依托著陳舊的磚牆作為三角支撐，另一半卻分彆是汙水排放的河道、與布滿碎石亂瓦的傾塌廢墟。
來自幾個不同方向的汙水道在這裡合流，草野朔眼尖地發現每個方向的牆壁內側都裝有相同樣式的聲控燈。