彎曲的鐵皮隨處可見，螺絲與扳手混在一團纏著膠布的電線裡，奇怪儀器上裸露的銅絲時不時冒出星星點點的火花。
看起來有點危險，因為那台機器被放置在不斷向前流動的水道中。
略過這些，在這方居所——亦或是小型地下實驗室的正中，矗立著一座足以稱之為垃圾山的雜物堆。
“歡迎、歡迎。”
一個蒼老嘶啞的聲音從垃圾山後傳來：“進來坐吧，我還以為那個方向也出現了新生兒呢。”
仿佛許久沒有運轉的老舊生鏽機器，在一陣令人牙酸的摩擦聲後，勉勉強強地重新運作起來。
“新生兒？”
草野朔緩步踏入對方的領地，對正中央那座高聳的垃圾山行以最高規格的注目禮，腳下卻不慎踢倒了什麼東西。
那東西與地麵相撞，發出叮叮咣咣的聲響。
“哦，小心點兒！”蒼老的聲音提醒道，“雖然那些都是沒用的廢品，但要倒下來可會砸壞不少東西！”
草野朔低下頭，一盞沾滿灰褐色泥土的老舊煤氣燈骨碌碌碰到長滿黴斑的桌腿，咚的一聲後才停下來。
“哦，是這個……這是老物件了。”
一隻蒼老的手將那盞煤氣燈拾起：“從我父親那兒傳下來的，沒壞，但能發電以後我就再也沒用過它。”
灰黑色的尖銳指甲，堆滿皺紋的手指關節呈現出微微反光的古怪質感，而在這基礎之上，手背緊繃的皮膚上還附著一層青灰色的、像是食物腐爛變質後生出的黴菌。
很難說這隻手是否還屬於人類，但對方的確還說著屬於人類的語言。
“新生兒是指什麼？”草野朔向前幾步，同時再度問道。
“哦，那是我的老朋友們，偶爾會添加點新成員。”
老人用懷念的語氣說道：“我通常用聲控燈來觀測它們的活動範圍，有時也會和因為饑餓而外出覓食的它們打個久違的照麵。”
背對草野朔坐在破舊的木桌前，對方滿頭花白的蜷曲卷發令他看起來向人類的方向靠近了一點。
“很少有人來到這裡。”
他頭也不抬地繼續感懷道：“偶爾也有流浪漢希望能在地下找到食物，不過抱有這種想法的人，最終自己都變成了食物。”
草野朔：“……”
就在他懷疑這是對他的警告或是威脅時，老人便又絮絮叨叨地發話：
“你可以在這裡隨便看看，不過小心彆弄壞東西——尤其彆去碰那條汙水河邊的機器，那是我好不容易才做好的發電機。”
等對方說完，便真的沒再關注他，而是專心致誌地繼續搗鼓起手上的東西。
被安置在汙水河道邊的機器嗡嗡作響，這大概也是那些聲控燈電力的源頭。
能在這樣環境惡劣與資源緊缺的情況下，自行研發出這種科技，對方的確有些能力。
草野朔頓了頓：“那麼，我該怎麼稱呼您？”
他並沒有放鬆警惕，但既然對方看起來暫時沒有敵意，他放在口袋裡的左手鬆開了手.槍的扳機。
反正對於他來說，這東西也常常隻起到震懾的作用。
“哦、哦……我太久沒接觸人類了，都忘記要介紹自己這回事。”
老人正在寫著什麼的手一時頓住，似乎回憶名字這件事對他而言，是一個進展十分艱澀的難題。
“彼得斯……博士，彼得斯博士。”他極為緩慢地吐出一個稱呼，“就這麼稱呼我吧，年輕人。”
草野朔：“……你有博士學位？”
“沒有。”彼得斯爽快地回答，“但你可以叫我博士，不行嗎？”
行，怎麼不行？
後退幾步，草野朔很快就發現，無論從哪個角度觀察這間野生實驗室，中央那座垃圾山都不可避免地出現在他視野範圍內。
“還是講講你的朋友們吧，彼得斯博士。”
他直白地問道：“我現在對它們最有興趣。”
聞言，彼得斯停下正在寫作的動作，歎了口氣。
他起身轉向草野朔，腰背頓時變得十分佝僂，因為他的上半身向前傾得很厲害，兩條手臂依靠重力自然地垂落在身前。
這讓他看起來更加不自然了。
一直隱藏著的正臉也因此暴露在燈光與草野朔的視野下——不知該慶幸還是可惜，雖然麵部表情有些扭曲，那五官卻仍屬於人類的範疇。
“年輕人就是沒有耐性。”
彼得斯又歎了口氣，用細繩穿著掛在脖子上的一塊綠色星形石頭因他的動作微微晃動，吸引了草野朔的注意。
“我可是花了很長時間，才終於讓那些小家夥們願意接納我。”
“而在此之前，它們總把我誤認為是食物，因此，我不得不用點手段來保護自己……就是你看到的這樣東西。”
他用那雙令人作嘔的手捏住星石，將它舉到草野朔眼前。
“不過，你來得時間正巧，現在我們相處得可是和諧多了。”：，，.