從口中探出的腕足扭斷了某位探員的手臂，基爾槍口中射出的子彈同時穿透了其中一隻怪物的眉心——如果它有眉毛的話，就應該是那個位置。
腫脹的軀乾震了震，卻並未如眾人心中所願般直接倒下，腕足卷緊折斷的手臂，像是搖晃旗子般將人帶到半空，砸在一道鋼板邊緣，從中間徹底切開那截被折斷骨頭的手臂。
卷著自己的戰利品，觸須將手臂帶到身前，根部高高向上抬起，露出掩藏在其下的口器。
那掩藏在集裝箱陰影中的嘴角，在此刻彎起一抹微不可查的笑意。
他在微笑。
庫拉索冷靜地問：“科涅克，你在做什麼？”
她同時將手中的槍上膛，做好了準時槍擊隊友的準備。
“我在觀察，啊，或者說，辨認？”草野朔並沒有看她，而是專注地望著下方，“嗯，主要是妖鬼、食屍鬼還有深潛者嗎？為什麼沒有炎之精？而且我並不記得以前見過章魚形狀的……”
他仿佛列清單似的快速吐出一個個陌生的名字，聽得庫拉索微微皺眉。
“章魚？”她隨口挑了個自己知道的、好歹在現實中存在的生物，同時調轉槍口幫下麵的FBI解圍，“你是說那條惡心的觸手？”
“這種形態的確不怎麼好看。”草野朔認同地點頭，“不過並不隻是說外表，你應該知道的吧？章魚的口器本來就長在腕足根部的位置。”
看著那條從嘴巴的位置處長出來的觸須，庫拉索一頓，這兩者的意義完全不同吧？
不等她說什麼，草野朔又如同看客般用置身事外的語氣道：“射擊屬於人類的要害是沒有用的，這些怪物……”
“它們大概是沒有腦子的吧。”
他從腰間抽出那把慣用的匕首，他站起身，將另一隻手伸向欄杆之外。
庫拉索：“你要做什麼？”
草野朔沒有回答，鋒利的刀刃劃破皮膚，血珠爭先恐後地從縫隙中冒出，循著重力墜向地麵。
巷道中混亂的戰場，忽然出現一瞬間的停滯。
腕足尖端本已經幾乎要觸碰到基爾的臉頰，被她用槍身抵住，正要想辦法近身格鬥，那隻腕足卻忽然收了回去。
怪物扭曲的身軀後退兩步，緊接著飛速轉身，以一種不可思議的速度向後狂奔而去。
突然逃跑了？
基爾有些愕然地看過去，不、不對……
三隻怪物爭先恐後地向不遠處狂奔，卻在一間工廠樓下忽然駐足，搖動的觸須擠擠挨挨地掃向地麵……
像是忽然覺察到什麼，它們抬起頭，觸手也跟著一起抬起，在半空中毫無章法地攪動著——
幾滴遠距離觀察下幾乎難以捕捉的細小血滴從高空墜落，被觸須卷起，貪婪地汲取進扭曲的身軀。
怪物上空，黑發的年輕男人趴在欄杆邊緣，臉上帶著模糊的微笑，從指尖擠出些許血珠，任由它們向下墜落。
——仿佛他正在注視的並非形態褻瀆的生物，而是觀賞台下搶食魚食的金魚。
一種奇異的感受在每個親眼目睹此景的人心中流淌，但下一刻，一聲劃過天空的槍響突兀打破了這詭異的寧靜。
“……萊伊！”庫拉索下意識道，“萊伊找到他了！”
與此同時，草野朔翻手將匕首插回腰間，輕巧地翻過高台邊緣的欄杆，踩著腳手架的邊緣疾速向下墜落！
下麵的巷道可還擠著三隻怪物！
庫拉索衝到欄杆邊緣，腦海中此刻一片混亂，竟然有些處理不了紛亂的信息。
還有，說好的不擅長……
在她的注視下，青年借著管道與牆麵的摩擦力，控製住自己身體的姿態，極其輕盈的姿勢落在地麵。
如果給出具體的檢定結果，這一跳說不定會是個大成功。
這麼想著，草野朔隨意地瞥了一眼在眼前懸浮許久，仍在不停刷新的麵板。
[█告，宿███處於██，即將██、？？……錯█，██，係統正在██……]
[██失敗，正在嘗試██……Y*^%█#……]
[██！██！……████！！]
大片大片的黑色字塊占據了整個視野，夾雜著毫無意義的亂碼與字符，最終一起被扭曲成無法辨識的陌生符號。
唯有麵板上空懸掛的數字，即便前綴已經扭曲模糊，數值的位置仍然清晰可辨——
“0”。
某些東西在某刻悄然歸零，某些東西在不可覺察處漸漸蘇醒。