赤井秀一最後還是決定來根煙。
雖然探究草野朔的計劃沒有完成,但反倒有了意外的收獲，倒也不算太差。
他回到房間，從掛在門後的外套口袋裡掏出一盒香煙,在走到窗台前，那裡卻已經站了兩個人。
赤井秀一腳步一頓。
“你給我的感覺，和之前不太一樣。”飛鳥井木記輕聲道。
草野朔不置可否：“是嗎？因為那個夢？”
他偏過頭，問：“你都看到了什麼？”
“淤泥。”飛鳥井木記說，“一團在虛空中湧動的淤泥,忽然在星空下的群山間出現,越過深水潭，跨過無數叢灌木。”
“一名旅人先在洞穴裡遇到了它，最後隻有旅人走出了山洞，來到荒野的群落，被土著們圍在中央。”
“然後？”
“……沒有然後了。”飛鳥井木記輕聲說，“痛覺襲擊了我的神經，等我再清醒過來,什麼都已經消失不見。”
這是從前沒有出現過的情況。
今晚的夢境並沒有將他們聯係在一起,而是分彆找上了每個人。
而變化出現的原因,毫無疑問——
草野朔點開麵板，字符扭曲成看不懂的紋路，任務欄布滿密密麻麻的黑色字塊，進度條模糊不清,一切都陷入扭曲停滯的狀態。
他的san值在今天變成了0。
“但我和赤井先生不同。”飛鳥井木記轉過頭，清澈的綠色眼眸注視著他，“赤井先生從頭到尾都沒有在夢裡出現過，但我並沒有第一時間清醒過來，我還是見到了你——”
草野朔用手勢製止了她的話,他並沒有轉身，而是背對著敞開的門，站在原地朗聲道：“免費時間結束了，赤井先生，接下來是付費頻道。”
赤井秀一嘖了一聲，伴隨著“哢嚓”一聲輕響，黑暗中亮起一簇淡藍色的微小火苗。
他低下頭，將在口中叼了許久的香煙末端湊近火焰，空氣中很快彌漫著一股尼古丁乾澀的苦味。
背靠著牆壁安靜地抽完一整支煙，用指腹掐滅火星，將燃儘的煙蒂丟進腳邊的垃圾桶，他才邁開腳步，從牆壁後走出來。
“你想要什麼？”赤井秀一問，“朗姆的命？”
草野朔聳聳肩，什麼也沒說，他看向飛鳥井木記，對方搖搖頭，繼續道：“我看見了你，在他人已經無法進入的夢境裡。”
“我是什麼呢？”她困惑地問，“我應當是什麼呢？”
好問題，草野朔想，這個問題甚至可以拿來詰問他自己——如果他有種需求的話。
“這麼說，你把這當成了一條劃分你與普通人類的界限。”他問，“是什麼讓你這麼想？”
飛鳥井木記走到窗前，伸手指向遠方：
“在京都府西方，本州島西北部，有座叫做鳥取縣的臨海城市。”
“——那就是景浦參平曾經想要前往的地方。”
“那裡有一股有些可怕的氣息。”飛鳥井木記說，“我從小就能感受到，現在更是如此，隻是從來沒有人相信過我的話。”
所以，她曾經想阻止景浦參平前往那裡，也不願告訴草野朔這個秘密。
“現在……”她猶豫了一下，還是道，“你現在給我的感覺，和那裡有些許相似。”
他們對話時，赤井秀一正隱晦地打量著那雙在黑夜裡散發著奇異光芒的金瞳。
很少有人的瞳孔呈現如此明顯的橢圓形狀，注視久了，甚至會從心底生出一陣毛骨悚然的戰栗。
那感覺不是恐懼，卻又難以用其他詞語形容，似乎隻是一種毫無緣由的本能反應。
“所以，你覺得現在可以將這件事說出來，因為那裡可能與我有關。”草野朔點點頭，“謝謝你，我去會調查看看的。”
飛鳥井木記看起來隻是有些迷茫，卻並不打算從他這裡得到答案——
一個連自己的根源都還沒找到的人，當然沒有為他人解答疑惑的能力。
她點點頭，又禮貌地向赤井秀一頷首示意，轉身離開房間。
在她離開後，空氣又陷入無言的寂靜，兩個人似乎都在消化剛得到的信息。
良久，赤井秀一先找了個不算太敏感的話題：“你之後再也無法維係那種夢境了嗎？”
“不算是。”草野朔漫不經心地說，“準確來說，是你們無法再適應我的夢境——為了自己的身心健康著想，還是不要再進來為妙。”
應該是san值歸零的影響，最近就隻發生了這麼一件大事。
他翻著空中的麵板，看著上麵扭曲的文字，任務欄的進度條沒有因為他的動作而發生一絲一毫的改變。
“我需要見貝爾摩德一麵。”頓了頓，他接著說，“她什麼時候有空？”
“明天就行，我會跟詹姆斯打聲招呼。”赤井秀一回答，他得到了他想要的信息，付完了代價，就也毫不猶豫地邁開腳步離開。
現在這裡隻剩下草野朔一個人。
他靠在窗台邊，一隻白鴿不經意間飛進彆墅的範圍，在落至草坪啄食蟲子前與草野朔對上視線，頓時慌不擇路地重新撲騰著逃離。
一片潔白的羽毛從它翅膀上脫落，輕飄飄地落進院子裡。
這條街上住宅的燈火幾乎全都熄滅了，隻有路燈微弱的光暈照亮著街道，灰原哀本來隻是想到院子裡透透氣，抬頭卻望見兩點在黑夜中漂浮的金芒，被嚇了一跳。
黑夜與白天，對草野朔來說幾乎沒有清晰度的分彆。他踩上窗台，從一樓跳到院子，又從院牆上方翻過去。
“看來你現在翻牆已經不再需要借助梯子了。”
灰原哀在先前的一瞬驚嚇後就看清了對方，她麵帶疑慮地看了一眼那雙奇異的眼睛，卻沒有問出心中的疑問。