那隻小鼠的血液裡出現了研究員們曾經用於研究APTX4869的最初物質。
灰原哀看向青年,視線劃過他帶著虛假笑容的臉龐，在那雙金瞳前停駐。
那張動起來的相片浮現在她腦海，在褪色黑白中一閃而過的金色,在模糊的回憶畫麵中尤為耀眼。
那已經是四十年前的事了。
而灰原哀清楚地知道,她並不是APTX4869的第一任研發者,如果往前追溯，上一任研究者是她的父母，再往前……
她的姐姐宮野明美如今不過二十來歲,按照姐姐的說法，她是小時候跟著父母一起來到組織,那麼自己父母接手研究的時間，滿打滿算也不會超過二十年前。
於是再往前，就連她也不清楚真相。
草野朔看起來並不驚訝,他甚至微笑著詢問：“這些東西,沒有在我之前的血液裡檢測到嗎？”
“……沒有。”灰原哀深深吸了口氣,隨後搖頭，“你的血液……那是完全不一致的數據。”
草野朔：“誒，數據完全不同啊……”
他好像在疑惑,又好像隻是單純感慨。黑發的青年走上前，在灰原哀緊張的目光裡,伸手輕輕拍了拍她的頭。
“辛苦你了,雪莉。”草野朔收回手，看著她露出一個微笑，“交易到此結束，以後就不需要再幫我進行研究了。”
他轉身離開，衣擺從柯南臉側劃過，對方神情怔愣,與灰原哀麵麵相覷。
然後，柯南抬起雙手，麵色驚恐地捂住自己的喉嚨。
“所以，我最開始到底被喂了什麼東西？”他神情痛苦地問，“算了，灰原你還是彆告訴我了，我怕我承受不住……”
見青年的背影消失在樓梯儘頭，灰原哀回過神，不免無語地瞥了麵前惺惺作態的男孩一眼。
“你就放心吧，大偵探。”她無奈地解釋道，“APTX4869是通過正常的製藥過程製作出來的，不然我剛才怎麼可能那麼驚訝？”
“我們先前都認為，那些物質是組織從某些特殊實驗體裡麵提取出來的，因為服下藥物死亡後的動物血液中並沒有出現這種東西。”灰原哀若有所思道，“APTX4869是通過改變人體的基因表達，使人由成年人的身體，回退到小孩子的形態……當然，這種效果隻是例外，大多數時候，吃下它的人隻會當場死亡。”
或許，這項研究的起源可以直接追溯到半個世紀前也說不定……
那草野朔呢？
灰原哀可以確定對方的確是兩年前才加入的組織，正是因為如此，她在發現這點時才感到無比驚訝。
見對方沉默著不再說什麼，柯南不禁憂愁地歎了口氣。
解藥的曙光似乎已經近在眼前，但“工藤新一”這個身份，究竟要等到什麼時候，才能正大光明地重新回到陽光下呢？
口袋內部忽然震動起來，柯南掏出手機，看到屏幕上顯示的來電號碼，頓時微微瞪大眼睛。
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草野朔回到工藤宅時，有些意外地看到赤井秀一竟然坐在客廳的沙發上。
對方聽到響動，轉頭看過來，見到是他，眼中頓時浮現一抹意味深長的控訴：“貝爾摩德今天……”
草野朔聳聳肩，毫無愧疚之心：“跟我有什麼關係？”
他隻是碰巧選在今天去找貝爾摩德，愛爾蘭也恰好選擇在這個時候動手，這隻是巧合罷了。
赤井秀一：“有目擊者聲稱他們在加油站爆炸現場看到了一輛破爛不堪、卻還能繼續開的豐田。”
“我隻是打算去赴約，順便提前拐個彎去加油。”草野朔不在意道，“恰好撞上加油站爆炸罷了。”
赤井秀一：“之後順便載了她一程？”
——還說得挺準的。
草野朔挑眉：“你這是來興師問罪的？”
見對方歎了口氣，卻沒有繼續說下去。他聳聳肩，轉身上了樓。
赤井秀一注視著他的背影，在大衣口袋裡透出一角的黑色信封上停留一瞬。
他很快移開視線，注視著空無一人的客廳，臉上浮現出若有所思的神色。
草野朔緩步走上樓梯，他沒有在客廳見到飛鳥井木記，那對方應該待在自己的房間——
敲門的手在半空停滯，那扇門“哢嚓”一聲被提前打開，露出房門後年輕女人的麵容。
飛鳥井木記看向他的眼睛：“……我聽到你了。”
“聽到了我的腳步聲？”
“不，不是。”飛鳥井木記搖頭，手指指向自己頭部，“是這裡……聽到了。”
這算靈感，還是對方自己的能力變化？草野朔頓了頓，略過這個話題，直接道：“你能試著回憶那個夢境，將畫麵傳遞給我嗎？”
聞言，飛鳥井木記點點頭，坐回到床邊，緩緩閉上眼睛。
她的神情十分平靜，沒過一會兒，草野朔眼前一花，動態的畫麵漸漸在他視野中展開。
如對方所說，那是一團湧動的淤泥，向前越過深水潭與灌木叢，在山脈間穿行。
很快，一位在荒野行走的旅人出現在畫麵中。
草野朔沒有說話，他沉靜地注視著旅人的麵容，夢境中的畫麵有些模糊，但仍能看出，對方的臉與照片裡有些相似。
旅人在風雨交加的夜晚走進山洞，希望在這裡挨過一晚，等明早雨停，他再繼續上路。
他在山洞裡與那團淤泥相遇。
第二天，雨並沒有停，太陽卻意外地從雲層中微微冒頭，地麵濕潤而泥濘。