“雖然不知道諸位的邀請函內容如何……”
石原亞紀推著餐車開始上菜，草野朔輕鬆地靠在椅背上，從口袋裡掏出一封皺巴巴的邀請函，帶著雨水的潮氣，所幸並未真的被打濕。
他展開信函，將其遞給旁邊的茂木遙史。
對方伸手接過來，頓了頓，念道：“尊敬的……”
“……調查員閣下。”
“我的請帖裡並沒有寫這種話。”槍田鬱美立刻道。
白馬探同樣搖頭：“我的也沒有，隻是很普通地寫了稱呼。”
等一眾偵探全都否認完畢，茂木遙史才抬起頭：“我的也沒有，不過除了開頭的稱呼，剩下的內容全都和我那張沒什麼差彆。”
那張特殊的邀請函在一眾偵探間傳閱，草野朔無聊地托著下巴，視線略過忙碌的石原亞紀，看向昏倒在角落裡的男人。
布羅德·雷契爾，好萊塢極少公開露麵的天才導演兼編劇——即便已經瘦得脫了相，他仍一眼就認出了對方的身份。
憑借的不止是容貌，而是對方常年沉浸在虛幻的卡爾克薩裡，身上揮之不去的那股怪異的氣息。
事實上，擁有怪異氣息的不隻有雷契爾一人。
草野朔垂下眼簾，餐桌上鋪著優雅潔白的桌布，其下則是黃昏之館經過精心挑選的紫色地磚。
……在這裡，就在這黃昏之館裡。
飛鳥井木記口中那股與他相似的怪異氣息，正安靜地在角落的每一絲空氣裡氤氳。
“……失禮了。”
思緒被打斷，石原亞紀為他麵前擺上做好的餐點。
雖然耽擱了一會兒，菜肴的香味卻並沒有因此潰散，反倒顯得更加濃鬱芬芳。
還不等茂木遙史說出隨機換位的提議，草野朔就已經將菜品送入口中。
“……喂。”對方頭痛地扶額，這家夥是真的不怕死，還是單純的莽撞啊？
“比起在永遠無法滿足的饑餓中不斷掙紮、到最後活活餓死，我覺得被直接毒死的結局更舒適些。”草野朔道，“而且，除了我以外，你們本來也沒有完全按照名牌的順序落座嘛。”
窗外的天空中偶爾有模糊的黑影一閃而過，風的呼嘯中夾雜著一聲悠遠的鷹唳。
眾人很快用餐完畢，氣氛有些許放鬆，石原亞紀則拎著茶壺走進來，給每人倒上一杯熱氣騰騰的紅茶。
“說起來，你一點也不奇怪自己為什麼和我們不一樣嗎？”茂木遙史看向他，“這種定力可真是了不得啊。”
草野朔：“我是調查員嘛，調查員總會遇到各種各樣奇怪又麻煩的事情。”
對方開玩笑道：“可我怎麼完全沒聽過這個職業？”
“啊，大概是因為……”草野朔端起紅茶，不緊不慢地道，“很多時候，委托人才是需要解決的那個最大的麻煩。”
在當前情況下說這種話，成功將剛剛才緩和些許的氣氛重新推向冷卻。
青年在慢悠悠地喝著紅茶，毛利小五郎作為全場最迷惑的人，發自內心為這微妙的氛圍而感到莫名其妙。
“這麼說，你的目的是解決基德咯？”白馬探問。
“還是要看具體情況的。”草野朔笑眯眯地敲了敲桌子，“總得讓委托人先把話說完吧？”
他看向守在一旁的女仆：“小姐，能幫忙重新放一下那邊的磁帶嗎？”
石原亞紀：“……是，我去看看。”
她走到牆邊，拿起被放置在椅子上的磁帶與播放裝置，卻猝不及防和旁邊睜開雙眼的男人對上視線。
“……這位先生？”石原亞紀僵了一下，小心翼翼地問，“您醒了？感覺還好嗎？”
眾人立刻齊齊看向這名虛弱憔悴的男人。
剛剛蘇醒的男人吃力地撐起身體，渾濁的雙眼虛虛凝望著眾人。
他好像在看誰，又好像誰都沒在看，嘴唇翕動。
大上祝善問：“他在說什麼？”
石原亞紀湊過去仔細聆聽：“那個……他好像在說……客……”
太多音節都模糊不清，幾人全都聚過來，將男人圍得水泄不通，看他吃力地顫抖著嘴唇，仿佛一條乾涸瀕死的魚。
草野朔也走了過去，布羅德·雷契爾那雙渾濁的眼睛忽然就有了些許神采，直直向他看過來。
“那是……搖籃……”他用沙啞的嗓音斷斷續續道，“憑借……身軀……找到……”
對方劇烈的喘息聽起來宛如破敗的風箱，用儘全身的力氣，嘶啞地高喊出發音詭異的音節：
“C-thy-l！！”
喊完，他的身軀重重倒下，頭撞在堅硬的椅背，永遠閉上了眼睛。：，，.