廣州府的西郊曠野，駐著一鎮的新軍，共計萬餘人。傍晚，後營的一排平屋裡，傳出一陣說笑之聲。
一標二標的官兵半個月前奉命聯合去剿在花縣一帶占山禍民的土匪。土匪占山已久，人數上千，裝備槍械，十分猖獗，民眾怨聲載道，廣州將軍康成遂安排了這次行動。
新軍有彆舊軍，除了嚴令不準剪辮這一條之外，軍服、武器和日常操課，都是清廷照搬德國陸軍體係來的。這次剿匪行動很受關注，事關新軍名聲，隻許成功，不許失敗，協統高春發接到任務後，為慎重起見，親自率麾下的一標二標出師，卻因地形不熟，誤入了土匪的包圍，性命攸關之時，二標的一名隊官率小隊人馬奇襲擊斃了匪首，提頭而來，眾匪見狀，四下逃散。高春發獲救，取勝回來後，往將軍府上報，論功行賞。
高春發早就留意過二標的這個隊官，對他一向賞識，加上這回的事，大力保舉，薦他擔任空缺出來的二標火字營長官，也就是管帶。
高春發是廣州將軍康成的心腹，他如此保舉，這個管帶的位子，必是跑不了的。
那個隊官十分年輕，才二十出頭的年紀，也不像一標的參謀顧景鴻，既有家世，自己又是軍事留洋回來的高材生，不過是個從武備學堂出來的普通軍官而已。現在卻極有可能一下就從七品的隊正做到四品管帶，可謂是躍升，叫人羨慕不已。
他原本帶的幾十個士兵，最近個個都在翹著脖子，等上頭的任命令下來。
士兵吃完晚飯，解散回來，沒說幾句，又扯到了這事。
“等上頭的任命一到，大人就高升了！大人這回可是給我們爭了口氣！”
“早就看不慣了一標的那個蔣群了，仗著自己留過幾天洋，回來就高人一等了，整天眼睛長頭頂，瞧不起我們！那天剿匪，我就看著他在我後頭放了幾下空槍。丟他老母，子彈就貼著老子耳朵，嗖地飛了過去，差點嚇尿了老子！”
隊副陳立說起那天的情景，現在還是心有餘悸，自然忍不住要罵幾句。
“沒留過洋怎麼了？大人還不是憑本事出頭了？咱們等著，到時候看那小子的臉色！”
士兵們越說越興奮，樂個不停。
聶載沉手裡端了隻剛洗淨的飯盒從外頭回來，聽到了，正要阻止帶頭說得最起勁的陳立，忽然門外傳來一聲譏笑：“八字還沒一撇呢，就在這裡做夢了！”
陳立扭頭，見一個長白臉站在那裡，雙手抱胸，一臉冷笑地看了過來，正是蔣群，心裡不服，想頂撞，又有點顧忌公然犯上的罪名。正忍得辛苦，蔣群後頭跟來的一個士兵接嘴：“就是，論做白日夢的本事，我們誰都比不上這裡頭的人！”
對方是個大頭兵，陳立沒了顧忌，怒不可遏，罵了一聲，撲上去就要揮拳，胳膊卻被人牢牢握住了。
聶載沉朝他搖了搖頭，才鬆開手，轉向蔣群。
“蔣大人，剛才兄弟們說話沒個輕重，得罪了，更是我的過。我給大人賠罪，還請海涵。”
蔣群皮笑肉不笑：“罷了，說不定下回我見了你，還要叫你一聲大人呢，我可受不起你這話。”
聶載沉微笑道：“蔣大人取笑。出操了一天，大人要是不見怪了，請去休息吧。”
蔣群哼了一聲：“我對聶隊正你是佩服的，但是那天一起去剿匪的兄弟裡，當中也有流過血的，隻是運氣沒聶隊正你那麼好罷了。他們服不服，我就不好說了。”
話音落下，出來一個虎背熊腰的大漢。
這大漢站出來跟一尊鐵塔似的，敞穿著件肩膀帶著黃色龍章的新軍製服外套，滿身虯結肌肉，叫人望而生畏。
聶載沉自然認得他。一標的方大春，和自己同級，也是隊正，以力大驍勇而聞名，在一標裡頗有威望。這回剿匪，他帶人充當先鋒，也立下了不小的功勞。
方大春把辮子一圈圈地盤在脖頸上，盤好了，一把甩脫掉外套，扭了扭頭，脖頸發出一陣骨頭摩擦的哢哢之聲，隨即盯著聶載沉，冷冷道：“聶載沉，你要是能把我放倒，我就服，否則……”
他嗬嗬冷笑了起來，眼神裡儘是不屑。
附近士兵紛紛圍攏過來，看著聶載沉。
聶載沉手裡依舊端著那隻飯盒，立在門邊，看著對麵的方大春，沉默著。
眾人以為他膽怯，不肯應戰，開始議論起來，尤其是跟著蔣群和方大春來的一標士兵，譏笑之聲，不絕於耳。
聶載沉卻恍若未聞，神色依舊很是平靜，也不知道他在想什麼。
片刻後，他慢慢地放下飯盒，擺正了，才轉頭。
“那就請方隊正指教了。”
方大春全鎮誰人不知？這樣單打獨鬥，這麼久了，就沒見過哪個能在他手下全身而退的。
陳立等人急了，怕隊正要是等下真被對方製住了，眾目睽睽，才是真的顏麵掃地。忙上來勸阻，低聲說：“大人，彆上當，他們這是找茬！我這就去把高大人叫來！”
聶載沉擺了擺手，挽起衣袖，走了出去。
眾人見有熱鬨可看了，興高采烈，還有人敲起了手裡的碗筷，亂哄哄中，呼啦啦地後退，一下讓出了一片空地。
方大春盯著走出來站在自己對麵的這個毛頭小子，大聲道：“你們都做個見證，我先立個生死狀。拳腳無眼，等下不論生死傷殘，都是我自己的事，和聶隊正無關。”
聶載沉笑了笑：“我也隨方隊正吧。”
方大春眯了眯眼，猛地撲了過去。
他這一撲，看似簡單，實則不知實戰了多少次，駕輕就熟，又快又狠，本以為十拿九穩，準能把人抓住。
隻要抓住人，以自己的力氣，製服對方，輕而易舉。卻沒想到對方竟仿佛算到了自己出手的方向，不但閃開了，不等他反應，後腰一沉，人就被一股大力拖著，不由自主地往後倒去。
方大春被他身後的聶載沉攔腰一摔，直接仰麵倒在了地上，整個過程，不超過三秒鐘。
實在是太快了，四周人感覺自己還沒眨眼，就結束了，不禁目瞪口呆。
陳立等人卻鬆了口氣。
他們頭回見隊正出手摔人，這麼利落，驚喜不已，忍不住歡呼起來。
方大春翻身就從地上爬了起來，怒道：“剛才不算！你這樣躲我後麵，算什麼本事？”
陳立等人見他耍賴，大聲起哄：“自己剛才說的，放倒了就認輸，我們都聽到的，現在倒了，還不認輸，這又算什麼本事？”
聶載沉已經收手，立在一旁，說道：“戰場之上，麵對敵手，沒有前後，隻有勝負。自然了，咱們不是敵人，剛才也確實是你沒準備好，重來就是。”
方大春老臉暗暗一熱。
自己一時不慎被放倒了，隻能強辯，原本還擔心這毛頭小子死抓著自己剛才的話不放，沒想到他這麼痛快就放了過去。
他不敢再托大，第二次出手的時候，再不給他任何閃避的機會，雙手牢牢攥住了對方的雙臂，知他再不能掙脫，一喜，大吼了一聲，人往下一蹲，借著起身的力道，一下就將對方整個人提了起來，正要扔出去，忽然感到大腿一沉。
聶載沉人在半空，足底蹬在方大春的大腿上，順勢縱身一躍，人在空中一個後翻，竟翻過方大春的頭頂，再次落到了他的身後，雙足穩穩落地。
整個動作一氣嗬成，身姿矯健無比。
方大春原本死死攥著他胳膊的手，被帶著生生地扭了個方向，劇痛之下，不得不撒手。
和剛才一樣，聶載沉如法炮製，再次將方大春仰摔在了地上。
兩次都死，還死在了一樣的手法上。方大春徹底地惱羞成怒了，什麼臉麵也不顧，辯解更是省了，伸手一把攥住近旁聶載沉的小腿，奮力一扯，一下將他帶翻在了地上，自己也跟著壓了下去，把聶載沉壓住，握拳襲去。
聶載沉眯了眯眼，一把架住迎麵砸下的拳頭，趁他氣息不穩，猛地挺起勁腰，雙腿又準又狠，夾住了方大春的腦袋，發力一扭，就將人從自己身上掀歪了，在他還沒正身之前，再一個翻身，便撲到了他的背上，順勢反鎖住他的兩條胳膊，扣住了。
方大春立刻臉著地，略一抗爭，就感到背後扣住自己手臂的那股力道猛地加大，胳膊仿佛就要被扭斷了，痛得冷汗立刻冒了出來。
他心知對方隻要再用力，自己的兩條胳膊就要挫骨斷筋。
沒有想到，這個姓聶的小子，竟深藏不露，不但狡詐，還有這樣的身手。