福祿苑，林氏手上拿了幾本禮單冊子與蘇老夫人說話。屋裡來回事的婆子都退下了，林氏欲言又止，蘇老夫人與杜鵑打個眼色，後者會意，帶同屋裡服侍的都退了出去。
蘇老夫人斜歪在炕上，頭上勒著金珠抹額，林氏取了條羊毛團花毯子給她蓋在腿上，猶豫地道：“娘，您說那十丫頭……”
抬眼打量蘇老夫人神色，見她並沒阻止的意思，才敢繼續說，“年初二就要進宮隨我一道去宮裡請福，偏生這時候出了岔子。府裡給幾個姑娘的吃食用具我都是加倍小心看顧著的，專人打理他們日常能接觸到的東西。哪裡來的熱毒之物，叫她毀了容貌呢？”
久浸後宅，掌事之人，不會無緣無故在婆母麵前說這種抱怨的話，蘇老夫人眼皮一抬，“依你說，是誰搞鬼？”
林氏抿唇笑了下，有點不好意思地道：“娘，許是媳婦兒多心，依稀三弟不大讚成福姐兒進宮一事。那孩子自己也不大情願，許是有旁的想頭……”
“嘭”地一聲，蘇老夫人手掌重重拍在炕桌上頭，細長的眼睛厲色芒芒，“什麼叫她不情願？如今是我們家抬舉她，給她機會為我們蘇家效力，難不成她還想一輩子窩在那山溝裡種田？”
林氏垂眸道：“娘，您彆生氣。您瞧這件事，若真和三弟有關係，咱們是不是先問問三弟究竟是什麼想法？強扭的瓜不甜，畢竟是給娘娘送助力，不是想結仇啊。因著婉宜婉月的死，會不會大夥兒如今都有些忌諱？”
蘇老夫人冷笑：“有什麼忌諱？丫頭們命輕，壓不住那滔天的榮華，命裡合該如此！難道因著死了兩個不值錢的，便要斷了蘇家的前路？”
蘇老夫人話說得涼薄，隻聽得林氏心驚。若她也將閨女送進去，有個三長兩短，是不是也隻配被斥一句“沒福氣”？
她十月懷胎險象環生誕下的閨女，如何能給人這般的作踐？
蘇老夫人瞧她臉色就知她在想些什麼，唇齒中發出一聲嗤笑，“老大家的，你就是想不開。覆巢之下焉有完卵？如今蘇家勢頭漸弱，你爹你丈夫在朝中步步艱難，你身為當家掌事之人，不思為蘇門謀利，隻顧些小兒小女眼前那點子事兒，成何體統？”
林氏被劈頭蓋臉的申飭，不敢頂撞，起身在炕前跪了，低頭道：“娘教訓得是。”
蘇老夫人淡淡道：“你起來。”
語氣略放的和氣些，道：“老三，我會找時間敲打一番。至於那丫頭，畢竟是鄉野長大的，沒見識！你即為主母，也不當一味的慈愛好欺，家裡發生這等亂規矩的大事，不殺雞儆猴將來誰來服你？這些話，原不該我這個老東西來提點，你已經當了二十來年的家，這點小事都拿捏不得麼？”
林氏麵紅耳赤，連連致歉。
蘇老夫人敲打得差不多了，便端了茶道：“初二入宮請福，帶著婉雲。”
林氏張大眼睛，震驚地看著蘇老夫人，“娘？”
蘇老夫人俯下身，將手搭在她肩頭，沉沉道：“美珠，你還有兒子。你兒子是蘇門長房長子長孫！”
林氏呼吸滯住，眼淚一點點漫了上來。她何嘗不疼惜兒子？難道當真沒法子，蘇家的前程，必須用女兒的肚子來換麼？
某個瞬間，她也曾怨懟過，恨蘇皇後不爭氣。
若非她無能，怎至於連累闔族為她的肚子百般奔忙？
她心思複雜地退了出去。立在福祿苑狹長的回廊上，她抬頭看了眼天色。
明兒就是三十兒，新春到了，這天卻沒一絲春的和暖。
重雲低低壓在屋頂，沉悶得叫人喘不過氣。她貼身的管事娘子上前來回道：“奶奶，十姑娘屋裡服侍的，都已經在院子裡綁了。”
林氏麵色沉了沉，良久，才勾起了一抹涼笑。