“去吧，也該教教丫頭，如何處置不聽話的下人。”
清芬軒小院外頭，次第跪了一排人，哭著鬨著喊冤，林氏不曾露麵，隻適才與她回話的那位黃婆子領了人，在院中擺了把椅子，坐在那兒麵目表情地聽滿地的人哭訴陳情。
福姐兒人在屋裡，背對窗台坐著。孫嬤嬤一臉疼惜，瞧福姐兒氣得不輕，伸手替她捋著後背，勸她彆急。
福姐兒如何不知，這是懲治她院裡的人給她瞧呢。
那些人說是她的下人，其實不過是老太太和大奶奶林氏指派來，短暫服侍她、監視她，免她行差踏錯。
院裡的聲響清晰地透窗傳進來，是那黃娘子說話了。
“奶奶把人交給你們服侍，是對你們的抬舉，你們竟敢粗心大意，包藏禍心，故意叫姑娘接觸那些危險東西？刁奴害主，你們有幾條命來擔這罪名兒？誰害的姑娘，誰自己站出來，莫叫我一個個用刑，鬨得大夥兒都沒臉麵！”
隻聽一片哭喊，爭搶著道：“不是我！平素姑娘隻有彩衣和孫嬤嬤能近身，我們這些人，在姑娘跟前話兒都說不上，又如何給她遞東西？”
又有道：“姑娘好好的，才進府幾天？我們都是府裡的老人兒了，在主子們跟前伺候了半輩子也不曾出過這等事，我們做什麼要和姑娘過不去？做什麼和自己過不去？”
“黃娘子，我閨女是您瞧大的，她是什麼人您最是清楚。如今姑娘出事，我閨女是貼身侍婢，首當其衝受了懷疑，可蒼天日月明鑒，這事兒實在不是我們做的，我閨女已經為此絕食了兩日，難道真要逼得她沒了命，才算了麼？求黃娘子代大奶奶還我家彩衣一個清白！”
說話的是彩衣的親娘，大奶奶林氏院裡掌苗圃的周婆子。她在林氏麵前素有體麵，是林氏最為信任的親侍之一。
她一開口，黃娘子不得不謹慎處之，當即道：“大夥兒都說自己無辜，彩衣姑娘更覺自個兒冤枉，難道這事還弄鬼了？不是你們這些個膽大心毒，倒是姑娘自個兒害了自己？都彆哭了，一個個的家法下見真章！”
說罷，朝旁喝道：“請家法！”
便有幾個小廝抬了條凳進來，兩個粗實的嬤嬤捧了荊條，從地上拖起一個人來，就往那條凳上按。
那被拖起來的隻是個年紀不大的小丫頭，嚇得眼淚鼻涕一齊流了出來，大喊冤枉，“不是我，不是我害了姑娘！不是我！”
淒慘的叫聲伴著荊條揮起的破空聲，和抽在皮肉上的聲響一齊從未閉嚴的窗縫中傳入屋中。
福姐兒坐不住了。
那丫頭比她年紀還小，平素愛笑愛說話，對她很是熱情客氣。她何嘗忍心。
明知這是人家設給她的套兒，她卻不能不鑽。
她竟忘了，這門子裡的人，慣會玩弄人心。
不打你不罵你，單叫你心裡紮著疼，又偏說不出什麼，憋悶著難受，隻等你自己受不住，甘心自投羅網。
福姐兒捏了捏拳頭，站起身來，提步朝外走。
堪堪觸到室門，就聽一道女聲從外傳來。
“行了！彆打了！”秋蘭帶著兩個小丫頭，施施然步入院子。
“事兒是我做的，是我瞧不慣姑娘，待會兒我自去奶奶處請罰。”