“多累顧太醫照料……”
顧太醫緩緩搖頭：“娘娘這病終是誤了，早年不肯進藥，如今雖肯了，唉……老朽這把骨頭不緊要，娘娘若高興，砍了便砍了。一心隻盼著娘娘能好……”
他和嶽淩都明白，蘇皇後早年盼著能生育子嗣，一直不肯用藥，以致耽擱了病情。待葵水漸稀，知道再無指望，身子卻早已掏空了，如今用藥也不大見得效用。加上蘇嬪母子一去，她所受打擊太大，這關，終是難熬。
嶽淩進來時，眼眶微紅。一掀簾子就見福姐兒在床前服侍蘇皇後用藥，心裡百般不是滋味，恨不得押著福姐兒將她送到趙譽麵前，立即替皇後娘娘孕育個子嗣才好。
嶽淩語氣便不大好：“姑娘平素不曾服侍過人？娘娘這藥苦得很，每每先要將蜜餞果子備幾樣，給娘娘佐藥才是。”
蘇皇後見她依稀哭過的樣子，如何不知情由。多年主仆情誼早已加了幾分親情在中，朝她打個眼色，斥道：“本宮何嘗那般嬌貴？”
嶽淩湊前替皇後掛好帳簾，蹲身替她把鞋穿了，見福姐兒喂完了藥便退在一旁，不免小聲嘟囔：“娘娘這邊不缺人，有我們幾個常年伺候的，哪裡就要旁人代勞了？姑娘鎮日閒極無聊，不若把心思往正途上使使。”
蘇皇後見她說得不像話，連忙斥她：“何時輪到你給姑娘做主？”
怕福姐兒多心，寬慰她道：“甭聽嶽淩胡說八道。”
可這些話到底還是入了蘇皇後的心。至晚間，又接到消息說趙譽擺駕長寧宮留宿在溫淑妃處。
晨間太後稍稍抹了溫淑妃的麵子，晚間趙譽便親至安撫。
於蘇皇後而言，這等事早該是看慣了的。卻總也做不到毫不在意。
午夜驚夢便喊了張嬤嬤進來。
昏暗的燈下，蘇皇後一張臉蠟黃無光，縮在張嬤嬤懷裡，咬著嘴唇道：“明兒給黃德飛遞個信兒，打聽打聽皇上何時得閒，叫丫頭過去一趟。你親自送過去，路上仔細囑咐一番……”
張嬤嬤扶著皇後，眼中閃過一抹不忍。
“娘娘啊，隻怕皇上心裡……”
強將人塞到皇上身邊，皇上豈會不怨？仗著早年的那點情分，一次次強迫皇上寵幸蘇家的姑娘，她都不敢去想，皇上是什麼樣的心情。
夫妻隔閡早深，又是何苦做得這樣絕？
蘇皇後眸中劃過一滴清淚，苦澀笑道：“他固然等得及，人人等得及，隻是本宮……隻怕時日無多……”
她的病，她自己比誰都清楚。
如今不過用虎狼之藥強撐著，顧太醫冒死用重藥保著她的命。能撐得幾年？
趙譽如今這般縱由她，是為夫妻情分，還是隻是同情可憐她？難道她真不懂麼？
張嬤嬤沉沉歎了口氣：“娘娘，奴婢知道了……”
第二日福姐兒晨起，就被帶到蘇皇後麵前。
“昨兒你伯父獻了幾樣新摘的瓜果進來，本宮親自治了果羹，這毛病總也不好，怕過了病氣給皇上。你替本宮走一趟……”
蘇皇後開門見山，也不理福姐兒是何反應，招手叫秋霜等人近前：“給你們姑娘好生裝扮裝扮，如今天暖了，該換了春衫。皇上不是賞了新的紗衣裳？都拿過來給你們姑娘試試……”
福姐兒似個扯線木偶，機械的任人擺弄，待天色將晚，張嬤嬤和秋霜各捧托盤隨她出了坤和宮。
夾道上偶有涼風拂來。
福姐兒望著眼前的路，心裡已經明了自己這是要去做什麼。
她進宮好些日子了，一直不曾有實質的進展。如今兩妃都在爭搶著料理徐貴人的肚子，淑妃與徐貴人乃是一體，賢妃身後站著太後娘娘，蘇皇後所能寄於希望的，隻有她……
張嬤嬤低聲在旁囑咐：“……皇上最是溫和不過的一個人，平素待娘娘們都是溫聲細語的，……你伶俐些，便如伺候娘娘一般，殷勤點……那些東西，府裡是教過的吧？也不必慌，……”
福姐兒紅透了一張臉，恨不得尋個地洞鑽了進去才好。
她沒名沒分，便要自己送上門去……
眼看前頭就是巍峨的皇極殿，福姐兒腳步重似千斤。
到如今，她已不再做什麼能出宮得到自由的癡夢。
但願前途不要太坎坷就好。
但願趙譽肯稍稍眷顧，與她一息生存之地……
她若無半點用處，想來，也隻會成為蘇家一枚棄子，任何人都不會予她半點同情。
福姐兒咬了咬牙，黃德飛推開殿前大門，伴著吱呀聲響，她手捧托盤邁步而入。
案前，趙譽回過頭來。
見那絕美的少女身穿茜色新妝，頭上明晃晃墜著那對赤金寶鳳步搖，一張明豔的臉蛋羞紅了，低垂了長睫跪在那裡。