齊嬪正欲再說些什麼，趙譽道：“送了齊嬪回去後，去知會夏賢妃一聲，齊嬪目無儀禮，禦前失態，著——”
齊嬪不敢置信地看著趙譽：“皇上？”
趙譽沒有停頓，“發月例半年，宣齊將軍夫人入宮，好生勸誡齊嬪！”
齊嬪臉色變得十分難看：“皇上？”
誰都知道，她母親身體很差了，叫母親進宮訓誡她，不就是告訴所有人知道，她犯了錯，皇上怪罪齊家沒有教導好女兒？母親這種寒天進宮一趟，不能乘轎子，隻能自己走進來，她的身體，怎麼受得了？
齊嬪連眼淚都顧不上流了，淒厲地又喊了聲“皇上”。
她如何能想到，前些日子還與她溫柔說著體己話的男人，此刻懷裡擁著另一個，連半個眼神都沒有賞給她。好像她是塊多餘的東西，打擾了他們兩個人的卿卿我我。
她抬起淚眼，看見趙譽垂頭解去福姐兒肩上的衣帶子，扶著她坐回帳中，還低低地哄著……
黃德飛不悅地在後道：“齊嬪娘娘，為免傷損娘娘玉體，娘娘還是自己走吧？”言下之意，就是叫人把她拖出去，趙譽也不會理會於她。
齊嬪從不曾受此大辱，她仰頭看看已經閉合的帳簾，隱隱那兩個影子。再想想自己此刻的處境。她捂著嘴，不讓自己痛哭出來，站起身頭也不回地衝了出去。
帳子裡頭，福姐兒背過臉掉著眼淚。
趙譽在她身後將她緊緊抱著：“彆哭，福兒。”
福姐兒扭頭不肯看他。
分明是他叫人把她請來，他的女人卻要闖進來暗示是她不要臉麵的勾著他似的。福姐兒委屈地不理他，一聲不吭地掉著淚珠子。
趙譽索性用了些力氣，將她扳正過來扣住她的臉頰。
“傻孩子，朕不是趕了她走？”
他湊近吻去她的淚珠，一遍遍喊她名字，親她的嘴唇。福姐兒牙關一緊，將他舌尖咬住了。用了些力氣，血腥氣在口腔中蔓延開來。
趙譽不躲不動，任由她發泄。那一吻勢頭不減，越發纏綿。
福姐兒終是鬨得沒了力氣。
趙譽擁著她，感受唇齒間的痛麻，埋頭在香軟的身上，低低地喃道：“朕拿你可怎麼好……”
福姐兒睜開眼睛，使勁地看著帳頂。
眼淚一重重地漫上來，眼前模糊一片，看不清那雕龍繡鳳的繁複花紋。
怎麼辦？要怎麼守住這顆心？腹中已經有了他的骨血，這輩子，難道就一直在這樣的猜忌防備算計疲累中過，一輩子？
太累，太累了。
臘月末，年節前，趙譽做了件有些瘋狂的事。
他要冊立謹嬪蘇氏為妃。
一麵命欽天監選取良辰吉日，一麵找翰林博士到南書房，替福姐兒選取合適的封號。
朝臣們抗議的折子一道又一道送入宮中，勸趙譽雨露均沾，顧全大局。宮中已有一個蘇氏做了皇後，如今這位小蘇氏進宮不足一年就欲封妃，損害後宮和睦不說，叫其他有功勳的世家臣子也不好想。
太後也在聽說了這一消息的第一時間叫人請了趙譽過來，開門見山地道：“皇上未免操之過急了。如今皇後蘇氏身子不好，所有人眼睛都盯著後位呢。您這個時候晉升蘇氏，易引人遐想，會覺得皇上是有意再冊立一個姓蘇的皇後。溫淑妃降為嬪位，就隻餘青珣一個人在妃位，她在皇上身邊多少年了？替皇上生育了公主，如今又替皇上管治著後宮，沒有功勞也有苦勞，皇上莫太傷人顏麵，傷人感情了！”
“皇上，那蘇氏進宮不滿一年，已經從貴人晉為嬪位，多少秀女進了宮，一輩子都求不來一個嬪位，蘇氏雖是蘇家出身，到底隻是庶出，蘇煜揚如今雖堪大用，可也是皇上肯給機會。皇上對蘇家已經仁至義儘，難不成還真要將後位都留給蘇家？旁的朝臣們怎麼想？後宮那些伺候皇上多年的老人兒怎麼想？”
“皇上喜歡誰，願意抬舉誰，本宮都隨皇上的意，皇上想立她為妃不是不行，可至少要等……說句難聽的，至少要等新任皇後人選定下了，才好一並晉一晉後宮諸人的位分。她如今雖有身孕，到底還未生下來，皇上哪怕等到那時再……也比眼前掀起如此大的風浪要好。”
趙譽端著茶，沉默地飲著。等太後說得差不多了，他慢條斯理地擱下杯子，緩緩抬起眼道：“母後所言甚是，這些事，朕都考量過。”
太後疑惑：“那皇上為何？”
“欽天監黃仁旭上表，說蘇氏命格輕福運薄，恐穩不住腹中龍胎。後宮子嗣艱難，朕十分珍惜這個孩子。朕想用妃位替蘇氏添幾許福緣，……蘇家確實不能再抬舉了，朕有心調蘇煜炆往遼東任巡按禦史。”
太後不由咋舌：“巡按禦史隻是七品官職！”
“母後還擔心麼？”
趙譽定定地看著太後，不待太後答話，他續道：“朕於今三十有幾，未嘗因沉溺內闈，因美色生故。今唯遇此女，柔嘉婉順，色妍質媚，朕……”
他垂下眼，似乎自嘲地一笑。
“朕，甚愛之。”
太後咬住舌尖，半晌不曾言語。
她比誰都清楚，她這個兒子向有大誌，三十多年來，未曾有一日在正事上有多懈怠。女人對他而言，隻是權勢路途中錦上添花用於孕嗣的工具。上至蘇皇後，下至那些個沒品階的秀女，在趙譽的野心麵前，無人不可利用，無人不可舍棄。哪怕溫淑妃，盛寵十年，到如今，不也是說厭棄就厭棄了？
正因為了解他，她才知道這句話的分量。
她的兒子已經隻手遮天，翻雲覆雨，他不需再顧慮任何人，再瞧誰的臉色。他喜歡蘇婉柔的容貌，喜歡她溫婉的性情，喜歡有她在旁添香解語。他願意抬舉，連她這個做母後的，也不能稍加阻止。
太後終是什麼都沒有說。
隨著年關臨近，蘇皇後清醒的時候越來越少了。
福姐兒的身孕已快三個月了。有一日大雪，她在睡夢中被喊起來，說蘇皇後有事要見她。
福姐兒叫人去知會了趙譽，帶了趙譽給她的人，身邊緊緊跟著曼瑤，乘肩輿去了坤和宮。
屋裡頭地龍燒的極旺。福姐兒被曼瑤攙扶著踏上丹樨，眼前簾子掀開，一室藥味和熱氣兜頭襲來。
恍惚間，她憶起自己第一次進宮的時候。也是年關前。
轉眼，時間已經過了一年了。
她還記得第一次走進來跪在那個有些虛弱的美婦人麵前時，自己的忐忑不安。
她不想進宮，卻不得不順從他們的安排，被送進宮來。
如今，她已經不再是當初那個簡單純粹的少女。
她成了婦人。有了骨肉。黑暗像蔓藤一樣一點點蠶食著她的心。
她以為自己能固守住本心，無論何樣的洪流將她包圍、淹沒，她都還要做那個純粹沒**的自己。
如今，她甚至連自己都認得自己了。
她會假裝，會演戲，會扮可憐，會用見不得人的法子籠絡著那個男人的心。她會防備，會挑撥，會不動聲色的給人顏色，也臟了自己的手，也用見不得光的手段陷害過旁人。
福姐兒這念頭也隻是一閃而過。簾子掀開，她垂頭走了進去，徑直來到床前，給蘇皇後行了禮。
屋裡頭濃重的藥味，和沉重壓頂的死氣。宮人們都不言語，默默做著自己手裡的事兒。張嬤嬤替蘇皇後換過新襪子，福姐兒稍稍抬眼，就看見被子下頭蘇皇後的半截小腿，枯瘦得隻剩一層發皺暗黃的皮。
她心中也有些動容，喊蘇皇後的時候帶了幾許憐憫。
兔死狐悲，也有血脈相連。福姐兒在床頭小聲喚了聲“姑母”。
蘇皇後睜開眼，眼球渾濁，視力已經很差了。
她伸出柴枝一般的手，努力地張開五指，眼睛傾過來，望著福姐兒的肚子。
她曾熱切地渴望過這個孩子。
她是為了擁有這個孩子，才會不顧一切地將眼前這個女人接進宮來。
可如今……空忙一場！
她等不到了。
至死，她都沒福氣養個龍子在身邊。
她去後，會有新的人取代她的位置。她的女兒會出嫁，最後記著她名字和音容笑貌的人，會是誰？
張嬤嬤？嶽淩？董冰？
到頭來，她什麼都帶不走，也留不下。
張嬤嬤輕輕推了下福姐兒：“娘娘想摸摸你的肚子。”
小腹還十分平坦。福姐兒湊近些，坐在床沿，忍住衝鼻的腐氣靠近蘇皇後。
蘇皇後的手，一點點探過來，觸到她的肚子，有氣無力地摩挲。