永和二十三年, 福姐兒誕次子瑾燁。同年, 冊蘇煜揚為太傅, 負責皇長子開蒙教習。
又三年，風調雨順國泰民安, 趙譽開邊貿，與南越北戎通商，國庫充盈, 朝中安定，適逢幼皇女潁川公主降世, 大赦天下，宮中年長宮女放恩出宮。祥福宮長史蘇曼瑤出宮，嫁禮部員外郎次子為繼室。
福姐兒順勢挑了一批新人放在身邊帶著，為子女培養將來的得力乾將。六宮前所未有之祥和。秋初, 鄭玉屏生了寒腿的毛病, 與她母親如出一轍, 每到刮風下雨骨頭就疼痛不止。福姐兒去瞧她，鄭玉屏在帳內垂淚，說到動情處，下榻跪在福姐兒身前：“妾身什麼都不求, 不敢希求皇上眷顧，隻望能有一子侍養在前，也好解心中苦處。”
福姐兒沉默。
於鄭玉屏周常在這些人來說, 她確是太自私了, 將皇上牢牢把握在自己身邊, 從來沒有顧念過旁人無寵該如何自處。
但福姐兒什麼也不能做。後宮本就是殘酷的，誰能為彆人打算什麼？
鄭玉屏與她同年入宮，她孩子已有了兩雙，鄭玉屏卻連侍寢都不曾。趙譽不喜她，至多來坐坐下回棋，兩個尉遲也不大待見她，覺得她不高尚。
但福姐兒知道，自己進宮後，鄭玉屏多次在她迷茫時直言論勢，提醒她一直保持清醒，頂住一切壓力活下去。
鄭玉屏便算不得知己，也是曾解開她許多困惑的人。況多年相伴，人都有感情，福姐兒不是不為她心酸。
可這條路，如何走下去，皆是自己選的。
鄭玉屏既入宮來，就應該料想過若是無寵，該怎麼活下去。
福姐兒覆住鄭玉屏的手背，眸色熠動，“你啊，向來是最聰明的，又怎麼會說出這種話來？好生養著，愛惜自己才是。”
鄭玉屏苦苦哀求：“但凡貴妃願意開口，皇上無所不應。娘娘，您也是女人，若是您過著我這樣的日子，您能釋懷嗎？娘娘待我再好，卻也不能替代子女膝下承歡的幸福。娘娘，若是您，您願意嗎？”
福姐兒沉默下來。後宮多少人怨她恨她，她往往都不敢想。一想，這日子就變得很難熬。平素大家湊在她那兒一塊兒商量著後宮的事兒，乞巧節湊一處做巧餅，元夕一塊兒放水燈，其樂融融的，也沒人會沒眼色地提及爭寵的事兒。但矛盾並不是不存在。隻是因為她占據了絕對的優勢，其他人隻得忍讓罷了。
福姐兒沉默著，這話她沒法答。叫她大度的把聖寵推出去，她做不到。她可以不爭，相信以現在趙譽對她的感情，她便是屈居人下也可以活下去。但她的孩子就要被他人左右，她不能不替他們打算。尤其，瑾煊是趙譽的皇長子。
趙譽與彆人再有孩子的話，那瑾煊會不能成為人家的眼中釘？
鄭玉屏抽泣著，訴說進宮以來的種種難處，她也不小了，獨守在妍寶宮十年，她想求得點熱鬨的人情味，這不算錯。一個女人想孕育自己的孩子，也不算錯。
福姐兒無法苛責，隻有伸出手，替她抹去眼淚，啞聲道：“回頭，我催皇上來瞧你。”
鄭玉屏眸子霎時閃過一抹晶亮的光芒，照耀得她病態的容色都變得明亮起來了。
福姐兒不能給她假的念想，她抿了抿嘴唇，又道：“有些事，我不能做皇上的主，我也不能為了假裝大度，去替你做說客，你在病中，還是不要想太多，等你好起來，我求皇上，看能不能恩準你回家省親……”
鄭玉屏聽到前幾句話，已經又蹙了眉，待聽得最後一句，她真心地笑了出來：“娘娘，當真？”
她十年沒回家了。母親來瞧過她，卻是被皇上召進來與她講規矩律法的。這些年中，祖父病逝了，母親病重臥床，她日夜憂心牽掛，家中姊妹成婚也沒能回去觀禮。沒有子女，有家人伴著也是好的啊。
鄭玉屏感激地要叩首下去，福姐兒忙叫人將她攔著，板起臉勸她：“你瞧瞧你，病著呢，明明膝蓋疼，還在這麼冰涼的地上跪著，還不把你們主子扶起來？莫要胡思亂想，待回去叫鄭夫人瞧見你瘦成這樣，難道她不心疼？你這樣孝順，怎忍心叫她替你難過？”
鄭玉屏忙把眼淚擦了，“是，是，多謝娘娘。”
走出妍寶宮，日頭熱烈地掛著天上，福姐兒伸腕遮住刺眼的光線，斜刺裡尉遲蘭撐了把傘過來，“娘娘，您未免太心軟了。”
福姐兒苦笑：“我已經奪去了她很多東西……”
尉遲蘭搖頭：“娘娘錯了，那是娘娘的東西，原就不屬於她。今日她能提出這個要求，說明心裡早已經預想過不知多少遍。身邊人一旦心思大了，就不能再放在身邊了。娘娘看，是不是早做打算？”
福姐兒管六宮，鄭玉屏不受寵，若她宣稱要鄭玉屏去南苑養病，趙譽不會過問的。
鄭玉屏這一生，也就隻能老死在那邊。
可福姐兒畢竟不是夏賢妃蘇皇後那等心狠手辣之人，鄭玉屏沒犯大錯，她不想下殺手。
尉遲蘭猜度她心思，在旁歎了聲：“娘娘仁義，所以才在後宮有威望。娘娘，妾有一計。”
福姐兒朝她看去。心念電閃，適才尉遲蘭那一句勸，是獻策，也是試探啊。
他們姐妹在宮裡，自然也想平安到白頭。
尉遲蘭垂頭道：“聽聞鄭家二爺——鄭嬪娘娘的弟弟，和外室育有一女，鄭二奶奶不大容得，這回若鄭嬪出宮得見，接進宮來作伴未嘗不可。”
夏賢妃的公主遠嫁，徐嬪的雪兒公主也十歲了，鄭玉屏接過來帶著也難親厚。若是她娘家有個人進來，未嘗不能一解煩憂。
況那鄭二爺生的是女兒，不至亂了皇室身份，接進來也無妨。
至於趙譽能否同意，自是在福姐兒身上了。
三個月後的八月十五，鄭玉屏身穿嬪位禮服，乘轎輦從清和門出發，在禦林護衛下歸寧省親。
次月，宮裡多了一位年方三歲的嘉怡郡主，養在鄭玉屏的妍寶宮。
趙譽因鄭玉屏省親一事想及，宮裡妃嬪們都已多年未曾省親，著內務府安排一應事宜，天子親護蘇貴妃至承恩伯府。
闔府跪迎在巷外，遠遠見得鑾駕漸近，蘇煜揚承恩伯為首叩首高呼“萬歲”。
福姐兒與趙譽攜手從伯府中門踏入。
這次回來，她不是從前那個孤立無援的可憐孤女了。
帝妃升座，堂下跪了一大片人。