梁家的事自有老侯爺安排, 謝府這邊，馮氏則惦記著帶玉嬛出去走走。
自打出了秦驍刺殺的事後, 玉嬛除了赴宴外，甚少出門。先前謝鴻坦白身世, 玉嬛為怕爹娘擔心, 每日裡瞧著波瀾不驚, 晚間卻常深夜難免，翻來覆去地睡不著, 白日裡雖也常笑，那憔悴卻掩不住，眼底笑意也不似尋常清澈照人。
馮氏留意這邊動靜, 從孫姑嘴裡得知這些, 又是心疼又是擔憂。
趁著最近天氣晴好，便有意帶玉嬛出去散心。
這日清晨玉嬛起身, 因覺得屋裡悶熱，還沒梳洗呢，便先推開窗扇, 就著外頭蒼翠的竹葉吸了口氣。日頭還沒升起來，這會兒還算涼快, 草木清香盈滿肺腑, 威風拂過麵頰, 隻覺渾身愜意, 令人精神稍振。
跨院裡左右開兩道門, 西邊的垂花月亮門連著正院, 素白的牆壁上，爬山虎枝葉碧翠。
小丫鬟金燈恰好進來，蹬蹬跑向石榴。
“石榴姐姐，夫人命我送來一套衣裳，給姑娘騎馬用。”脆甜的聲音，隨風送到窗邊。
石榴正吩咐玉嬛婆子準備盥洗的東西呢，趕緊接了，“夫人要帶姑娘出門了？”
“是呢，說用過早飯要帶姑娘去丹桂湖散心，叫姑娘穿得利落些。”
兩人在院門口說話，玉嬛隔著參差樹影隱約聽見，心裡登時歡喜。攏著鬆散的頭發，還沒走到屋門，石榴就已小跑著到了跟前。她手裡是套騎馬的勁裝，海棠紅的上衣色澤鮮麗，看著就叫人覺得明快。
裡頭孫姑已帶人收拾完了床榻，出來瞧見，也覺意外。
“姑娘新裁的秋衣不是還沒做好嗎？”
“是騎馬用的，怕是先趕出來給姑娘穿。”石榴覷著玉嬛，低笑道：“姑娘這些年悶悶不樂，金燈兒說，夫人要帶姑娘去丹桂湖那邊散心，用了早飯就走。姑娘，咱們快點梳洗？”
“趕緊呀！”玉嬛許久沒出門，近來也確實覺得憋悶，當然迫不及待。
匆匆梳洗畢，因玉嬛想在湖邊騎馬，發髻也梳得格外緊實，累贅的釵簪一概不用，隻點綴兩朵堆紗宮花，滿頭青絲攏入高挑的髻中，利落又彆致。那衣裳也裁剪得合身，料子柔軟單薄，袖口收窄，被廊下的風一吹，輕飄飄的。
她一臉歡快地跑去正院，馮氏瞧著那笑靨，也覺歡喜。
母女倆用過早飯，便乘了馬車出城，由幾個得力的家丁護衛著，直奔丹桂湖去。
……
丹桂湖在魏州城東邊，碧波萬頃，煙波浩渺，因沿湖有數裡桂樹得名。每年深秋時節，橘紅色的桂花綴滿枝頭，香飄十裡，遠近聞名。
這地兒湖光山色，春日能沿湖踏青、夏日裡避暑泛舟、秋日折香賞桂、冬日雪亭煮茶，是闔城百姓鐘愛之地。官府因此管得格外嚴，地皮價值千金，不許人輕易圈地，除了梁家這等樹大根深的世家大族、沈家那般金銀如糞土的富商巨賈，旁人休想建彆苑。
年深日久，沿湖便開了許多茶肆酒鋪客棧——
北邊離桂花林最近，又有侯府彆苑，多是貴家高門的人踏足，湖邊幾處館舍，園林般錯落有致，裡頭茶酒俱全，亦有上等客舍可供過夜。南邊兒也是樣樣俱全，隻不及北邊精致貴麗。
兩邊茶酒的價錢懸殊，無形中也將遊人分開。
如今天氣尚且炎熱，雖無桂花的馥鬱香氣，湖麵涼風仍叫人愜意，引得不少人出來散心。謝家的車馬直奔北邊走，途中也碰見不少高門富戶的車馬，絡繹不絕。
謝鴻在魏州為官不久，便沒在湖畔辦彆業，隻遣了家仆早些過去，定好客舍。
待玉嬛母女抵達，便先安頓歇，待後晌日頭沒那麼毒時再出門。
離客舍不遠便是圈出來的馬球場，裡頭也養了百餘匹好馬。謝家除了出入的馬車所用外，沒養過馬，玉嬛便從中挑了一匹瞧著溫馴的，撒著歡兒跑出去。
這一帶地勢開闊，碧草茵茵，因是圈起來的，也沒旁人打攪，就算玉嬛馬術平平也不妨事。幾圈兒跑下來，遠山近水儘收眼底，心胸為之開闊，先前那些憋著的悶氣也都吐儘，原本悶悶不樂的眉間，也變得明朗起來。
馮氏在旁瞧著，甚是欣慰。
過後一道回客舍，偶爾碰見相熟的，也都笑著和氣招呼。
誰知臨近客舍，卻碰見了對不那麼和氣的。
——許久不曾露麵的秦春羅母女。
先前秦驍被關押，她母女倆被梁靖捉了當籌碼困著，著實叫秦家兵荒馬亂了一陣。之後秦驍被押送進京，母女回府，也忽然低調安分起來，甚少露麵。
哪料冤家路窄，竟在這裡碰上了？
謝鴻險些喪命在秦驍劍下，秦驍如今身在牢獄，兩邊碰見，哪有好臉色？
秦夫人率先彆開目光，眼神刀子般剜過，見女兒仍盯著玉嬛，便用力拽了一把，目不斜視地匆匆走過，險些讓腳步沒跟上的秦春羅一個踉蹌。
馮氏也是笑意微斂，視若無睹。
倒是兩個姑娘各自回頭，目光撞在一起。
秦春羅目光如刀，落在玉嬛身上，眼底是掩飾不住的恨意，跟個刺蝟似的，在玉嬛看過去時試圖掩藏，卻嚴實得拙劣。玉嬛則哂笑了下，在確信她沒看錯後，便收回目光——是秦驍行凶刺殺在先，如今陰謀敗露繩之以法，秦春羅她哪來的底氣遷怒？