梁靖北上靈州剿匪的事定下來, 永王大為氣惱。
他雖借徐德明的手在靈州攪弄風雲，卻沒法事事親至, 隻派了身邊信重的人前往指點，順道盯著那邊動靜。先前接到徐德明投匪的消息時, 永王便覺得不對勁，命人遞信過去查問, 誰知那邊卻杳無音信——竟是神不知鬼不覺地失蹤了！
這之後, 徐德明的行事便漸漸脫離了永王的掌控。
按永王的意思, 徐德明這罪名雖不輕, 若老實認罪, 至少能保住性命。回頭等他穩住大局, 便能設法開脫, 而如今最要緊的, 便是將此事化小, 彆往景明帝的肺管子上戳。誰知徐德明那般不識大體, 非但不老實安分，竟在投匪後連著叫朝廷吃了許多敗仗！
如今景明帝盛怒，太子趁機攛掇撥火, 不管徐德明是勝是敗，景明帝必會追究到底。
屆時, 他和蕭相恐怕都要受牽累。
臟水沾到身上, 還叫人看出形跡, 這一仗就算徐德明大獲全勝, 對永王也沒半點好處。
永王召了長史到跟前, 商議掂量過後，便命人親自奔赴靈州，勸降徐德明並許以重金。
徐德明那邊聽了，心中便自不悅起來。不過對方畢竟是永王的人，他也不想輕易得罪，便含笑應了，回到住處，卻將親信蔡振叫到了跟前——這蔡振便是先前勸他投匪之人，如今兩人同在匪窩，性命榮辱牽係，徐德明對他自是格外信任。
蔡振聽罷，不出所料，冷笑了聲。
“將軍覺得，永王這話能信幾分？”他瞧著徐德明，絲毫不掩飾神情裡的鄙夷，“若永王當真有辦法保住將軍，朝堂之上，憑借他的本事，難道還攔不住那剿匪的梁靖？將軍遠在靈州，或許不知道，他身邊有位側妃，出自武安侯府，便是那梁靖的堂姐。且他身後有蕭相和兩位貴妃相助，若真想救將軍，也不過幾句話的事。”
這話正中徐德明心坎，不由歎氣道：“但他卻沒攔住！”
“依我看，不是沒攔住，而是不想攔。”
“不想攔？”
“卸磨殺驢、過河拆橋的道理，將軍可聽說過嗎？”蔡振一雙小眼睛裡精光奕奕，“先前永王器重將軍，無非是將軍對他在靈州圖謀的事有助益。若事情辦成，將軍自然是功臣。可如今……將軍若認了罪，回頭不慎招出實情，永王他逃得出去？說是勸降，其實是勸將軍去送死。屬下敢保證，將軍一旦舍了這套戰甲，還沒出靈州，便能被他滅口！”
這番話危言聳聽，徐德明麵色微變。
細想之下，這話似乎也很有道理。
他徐德明什麼身份？不過是永王的一枚棋子。有用時衝鋒陷陣，若成了累贅，自然須丟棄，免得說出不該說的話，連累了正主。
可他怎能坐以待斃？
徐德明兩隻鐵拳緊握，抬眼看著蔡振，“你也覺得不能信？”
蔡振徐徐搖頭，“俗話說夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，何況將軍與他？永王想的是撇清自己，將軍如今最要緊的卻是保住性命。若老實認了罪，永王許諾的重金還沒到手，命卻丟了。倒不如放手一搏，憑著本事站穩腳跟，到時候，情勢則又不同了。”
徐德明深以為然，“有道理。與其指望他信守承諾，倒不如靠自己。”
蔡振便笑了笑，“其實將軍也無須憂慮。那梁靖的底細我打聽過，雖說立過軍功，卻也隻二十歲而已，若不是有武安侯府做依靠，未必能有那點虛名。將軍既決意絕境求生，不如聽我一句勸，趁他沒來，占下靈州城！到時候以逸待勞，他能調的兵馬有限，耗不過將軍。”
“而朝廷顯然不想耗太久。”
“將軍英明！看來我那日說的事，將軍也是聽進去了。”
徐德明自頷首道：“前車之鑒，後事之師。要挾朝廷換取官職，旁人做得，我徐德明就做不得？就這樣辦！李輔那老頭病，韓林又沒本事服眾，靈州那邊我來安排。”
事情商議定了，便分頭去辦。
……
靈州城內，韓林得知這消息，暗自鬆了口氣。
雖說先前剿匪時他沒出全力，但幾回交鋒過後，他也看得出來，徐德明這人雖已投了山匪，留在靈州城的內應卻也不少。如今靈州局勢稍亂，這些人散如細砂，防不勝防，若是留在身邊，誰也不知道他們何時叛變，背後捅上一刀。
梁靖才過弱冠之年，他也並非用兵奇才，若帶了良莠不齊的隊伍剿匪，未必能勝。
且靈州的匪首們散布各處，本就是官府的心腹大患，先前數次剿匪，對方若不敵時便四散逃竄，待風聲過去又聚到一處，著實叫人頭疼。若徐德明果真能將這些人拉攏到一處，何不順水推舟，甕中捉鱉？
韓林思量定了，便如尋常般吩咐布防巡查的事，不露半點異常。
到得晚間，外麵果然有了動靜，韓林當即披掛齊全，帶人登上城牆。