小魏貴妃正當妙齡, 又得景明帝盛寵，日常起居用物無不是天底下最好的東西。她本就生得容貌嬌豔、柔婉多姿，今日又特意打扮過, 上等胭脂將眉目點染得嬌麗柔旖，高高盤起的發髻間飛鳳金釵, 那身宮裝更是裁剪得精致, 柔如月華，繡以金絲, 芍藥婀娜綻放，栩栩如生。
嫋娜身姿搖曳而來，端莊又不失嬌麗, 朱唇柔豔, 眉目動人。
景明帝哪怕藏了滿胸怒氣, 瞧見這張豔麗的臉頰, 也發作不出來，隻默默將她瞧著。
小魏貴妃唇邊噙了笑意，徑直走到禦案前施禮罷，纖手微抬, 將食盒送到景明帝跟前，而後屏退旁人。她繞到景明帝身後，指腹落在他鬢間輕輕揉摩，聲音也是溫柔婉轉的, “聽聞皇上今日散朝後便在這兒批折子, 這都勞累幾個時辰了。還是該保重龍體。”
語氣中含幾分嬌嗔, 滿是關懷貼心。
景明帝含糊應了聲，閉眼靠在椅背上，抬臂將她那隻手輕輕握住，摩挲了片刻才鬆開。
“這些事叫人頭疼。”他的萬般情緒藏進眼底，隻在神情裡留了一絲不悅，聲音也是疲憊的，卻帶了些許笑意，“好在還有你。再幫朕揉揉，這力道剛好。”
這態度顯然鼓舞了小魏貴妃，當即柔聲應了，緩緩用力。
這陣子朝堂上彈劾蕭敬宗的事，她當然是知道的，且前兩日探景明帝口風，也察覺皇帝對此意有不豫。今日聽聞景明帝在這偏殿不見旁人，連她備了午膳後遣人來請都沒信兒，便猜度是為蕭家的事，心裡稍覺忐忑，特地來探態度——
畢竟，即便蕭家在朝堂囂張些，君臣綱常仍在，惹皇上動真怒並無好處。且景明帝近來頻頻召見太子，到底叫人憂心。
好在看景明帝的態度，倒沒像是生太大的氣。
小魏貴妃揉了會兒，隻等景明帝麵上不豫儘去，才繞到他身邊欠身坐著，將柔暖指腹在老皇帝眉心摩挲，柔聲道：“朝堂上的事繁瑣得很，皇上慢慢兒處理便是了，何必這樣費神？臣妾備了午膳來請，也沒見皇上賞臉來用，還當是……”
她話說到一半便吞了回去，語氣裡的忐忑試探卻毫不掩飾。
景明帝抬起眼皮瞧她一眼，將她那點袒露的心思瞧得明明白白，竟自露了點笑，屈指在她臉上摩挲，道：“還當是什麼？”
這姿態親近寵溺，與平常並無不同。
小魏貴妃稍稍放心，軟聲道；“還當是家父的事鬨得皇上頭疼生氣，才不肯賞臉呢。”
妙齡婉轉的美人撒起嬌來，渾身上下的言語神情都令人疼愛，景明帝比她年長三十餘歲，且她又是宮廷內外最出挑的麗色，碰見這般嬌聲軟語，哪還抵抗得住？
他也沒有意抵抗，隻順水推舟地伸臂將她攬在懷裡，歎息道：“是有點生氣。”
小魏貴妃覷他神色，趕緊道：“都是臣妾沒能規勸父親，他這陣子也十分慚愧，想到皇上跟前請罪，又怕惹得皇上更生氣。那些事我也聽說了，是父親做事失了分寸，還望皇上看在臣妾的份上，寬宏大度，饒他這回好不好？”
這顯然就是撒嬌賣癡了。
景明帝竟也不生氣，隻笑著搖了搖頭，“外麵的事，哪是你能規勸的。其實那些事……”他頓了下，輕描淡寫道：“細算起來，也不算多可惡。”
“那皇上還這樣操勞，臣妾瞧著擔心壞了呢。”
“事情雖不大，這回鬨得卻不像樣。”景明帝話鋒一轉，眉目間稍露威儀，責備道：“先前能壓住便罷，這回鬨得人儘皆知，朕跟前的折子都堆成了山——你說，是不是叫人頭疼？”
這意思便明白了，不是為蕭敬宗的行徑生氣，而是為外頭的動靜損了他顏麵。
小魏貴妃那顆懸著的心落回腔中，柔聲道：“臣妾明白了。”
景明帝頷首，語重心長，“事情到了這地步，總得大懲小戒，才能平息口舌。你父親卷進這些事，朕也懶得多見他，倒是你，在宮裡安心享清福便好，可彆摻和這些事。”
“臣妾明白。這兩日都在譜曲子，也是這事鬨得太大，才難免擔憂的。”
景明帝點了點頭，瞧著另一邊的禦史奏折，眉頭微皺。
小魏貴妃接著探他的底，“父親這回做錯了事，皇上當真要嚴懲麼？”
這般探問，擱在彆人身上，已是十分越矩了。但小魏貴妃盛寵多年，自入宮時便極得聖心，這幾年床榻裡歡愉顛倒，撫琴作畫更是投其所好，平日裡如膠似漆，景明帝也似頗愛她恃寵生嬌，每回碰見她探問，都會透露幾分意思。
這回也不例外，他沉吟了下，才斟酌著道：“那便看你父親了。若大事化小，朕今後也不再過問，若事情鬨得更大，朕也需給禦史們一個交代。”
小魏貴妃會意，沒再多問，隻將話題岔道曲譜編舞的事上去。
景明帝亦起身往外間走，命人將小魏貴妃帶的食盒取過來，將裡頭食物挨個嘗過，又誇讚她細心，隻等小魏貴妃露出安心模樣，才放她離去。
小魏貴妃並不知道景明帝暗地裡查探蕭家勾結武將的事，隻當如今的風波都在那些貪賄弄權的把柄上，見柔情攻勢得手，景明帝不像是要刨根究底的樣子，自覺心裡有了底，甚覺寬慰。
回到寢宮後便招來親信，命他遞話出去，讓蕭敬宗不必過於憂心，隻消安分受了這頓懲戒，便可息事寧人。
……
這邊戒心打消，麟德殿裡，景明帝待小魏貴妃離開後，那張臉卻慢慢冷沉下來。
他踱步到案邊，將那幾封密奏又翻了一遍，便叫朱權將東西鎖起來，而後召懷王進宮，去觀瀾殿裡賞玩書畫。
懷王進宮時，仍是那副閒雲野鶴的模樣，手裡還拿著一方錦盒，是新搜羅的一幅畫。
兄弟倆在觀瀾殿外喝了兩杯茶，才進了內殿。
這地兒藏滿了寶貝，除了周遭有侍衛把守外，殿裡閒人不多，待朱權帶著旁人退出去，景明帝才慢慢皺眉，將原先藏著的怒氣擔憂表露些許。遂將暗中查探蕭家的事透露出來，沉眉道：“倒是沒看出來，蕭家藏了這般野心！”
“姑息養奸啊。”懷王也歎了聲，“當年皇兄為朝堂的安穩做出退讓，也沒追究罪責，蕭家不存慶幸感念之心，卻反過來算計籌謀——在禁軍裡安插人手，臣弟都沒想到他還有膽量做這種事！”
“還不是為……嗐。”
懷王知道他下文，也是沉默飲茶。
景明帝話鋒微轉，道：“先前我擔心太子行事過於剛直、不懂變通，如今看來是想差了。”
這話便是觸及儲君了，懷王雖看清了永王麵目，卻也不好偏幫得太明顯，隻緩聲道：“太子和湛兒誰高誰低，想必皇兄心中自有論斷。隻是蕭家野心昭然，若不能拔除他在朝中的根基，實在後患無窮。”
這後患，景明帝自然是知道的。