——倘若太子登基，蕭家為保住地位，必會如十數年前般爭鋒相對，即便太子有能成輔佐，兩處角逐，仍會攪得朝堂不寧。倘若換了永王，他卻沒太子那等剛硬手段，如今就已籠絡世家、多加重用，往後養虎為患，更會行事掣肘、勢弱退讓。
屆時蕭家是外戚，在旁人眼中權勢煊赫，若連軍權一道染指，便會尾大不掉。
那江山朝堂會冠蕭姓還是李姓，便不得而知。
景明帝念及此處，隻覺背後涔涔出了冷汗似的，從頭頂涼到了腳掌心。
對麵懷王猜得他心意，默然等了半晌，才道：“皇兄拿定主意了嗎？”
“蕭家——”景明帝抬起頭來，神情沉靜，那語氣卻已全是篤定，“必須除去！”
他穩居朝堂十餘年，雖在世家裹挾下有許多退讓和不得已，這些年也曾瞻前顧後、搖擺猶豫，待那定主意後，那雷霆手腕卻還仍在，且比之十餘年前的鋒芒畢露和橫衝直撞，更多幾分沉穩。
次日，蕭敬宗便被暫時免去在中書的職務，再度丟了相位。
因朝堂上禦史們群情激憤，且蕭家許多罪名都已查實，景明帝便暫將他暫時關進刑部大牢，待一切查明、塵埃落定後，再做定論。
這邊才處置了蕭敬宗，轉過頭，又連著三日流連在小魏貴妃宮中，不止賞賜金銀財帛，著意恩寵，還將永王召進宮來，悉心提點。隻將皇後和東宮悶聲不吭地晾在旁邊，不聞不問。
這舉止惹得有些人不滿，暗裡覺得皇帝對後妃寵愛無度，對蕭敬宗的處置不痛不癢。
於蕭家而言，這消息卻像是往湖心投了顆石頭，激起波浪暗湧——
蕭家承襲百餘年，府中亦有侯爵在身，如今襲在嫡長所出的蕭敬清身上。隻因兩位魏貴妃在宮中得寵，有永王這個外甥錦上添花，蕭敬宗又在朝為相，外頭說起來時，大多想到的便是相爺府邸、貴妃母家，那爵位的尊榮反倒遜色幾分。
如今蕭敬宗鋃鐺入獄，景明帝又在棒打後給了無數甜棗，府邸內外便有了分歧。
小魏貴妃得寵數年，在景明帝枕邊伴駕承歡，又曾零零碎碎地套出過景明帝的許多真心話，自認對老皇帝的性情琢磨透了七八分，這回既婉轉探到景明帝的意思，來回琢磨了幾遍後，深信不疑。遂主張蕭家暫且蟄伏，蕭敬宗哪怕在牢獄裡稍受點委屈，待朝堂上風頭過去，便能安然無事，重整旗鼓。
——上回靈州的事鬨到那地步，蕭敬宗被罷了相權，不也最終重回相位麼？
且景明帝那日說得明明白白，若蕭家識趣，他不會窮追猛打，若蕭家逆風而行，他哪怕未必會出手懲治，也不會維護蕭家。屆時朝堂內外鬨得難看，損了名譽，於永王奪嫡之事並無益處。
這兩日永王進宮問安時，她也特意跟姑母和永王商議過，都覺得該暫時避避鋒芒。
畢竟禦史們揪出來的都是些小事，景明帝這兩日雖未言明，卻也擺明了態度，照舊寵愛兩位貴妃，更著意照拂永王。懲治蕭敬宗顯然是為平息外頭的風波，那跟他素日裡力求朝堂安穩的做派全然吻合。
若蕭家在這節骨眼跳騰，惹得那群禦史瘋魔後亂咬人，揪出跟禁軍的牽扯，反倒壞了大計，得不償失。
三人商量權衡，將永王奪嫡、籠絡聖心的事擺在牽頭，不肯因小失大，便由永王將這意思說與蕭敬清。
蕭敬清翻來覆去地掂量著，心裡卻仍存疑慮。
比起困在深宮，隻會在女人堆裡用心思的兩位貴妃，他素日往來的都是重臣高門，自認見識卓然，非兩個女人能比。而永王雖是皇子，到底才二十出頭，蕭敬清活到半百的年紀，經曆的風波更多，揣摩人心的功夫也更深，自問能比永王看得透徹。
這次太子挑著蕭敬宗剛回相位、權柄不穩時發難，景明帝雖擺出偏袒蕭家的態度，卻也數回召見太子和懷王，終究令人心中不安。
憑著在朝中經營多年的敏銳，他總覺得，景明帝這回像是有備而來。
——這些年蕭家門庭簪纓繁華、烈火烹油一般，景明帝消沉收斂，仿佛不欲追究舊事，但蕭敬清卻牢牢記著當年跟皇帝的庭中對峙。那是埋在景明帝心裡的一根刺，彼此都心知肚明。
宮中那位畢竟是真龍天子，豈會真的毫無芥蒂。
若蕭家盛寵不衰、能穩穩屹立朝堂便罷，景明帝忌憚當年世家圍剿的事，也未必會刁難。但倘若蕭家稍露敗相，任由蕭敬宗被問罪論處，景明帝是否會趁機報私仇，可就難說得很了。
而至於兩位貴妃……
於景明帝那般閱儘美色的男人而言，紅袖溫存和昔日舊恨孰輕孰重，其實格外分明。
這些念頭在腦海裡翻來覆去，攪得蕭敬清心神不寧。
往日裡碰見大事，都是兄弟倆商議，偏巧如今的刑部尚書是個油鹽不進的鐵麵冷臉，將刑部大牢那一畝三分地看得死緊，連景明帝的麵子都未必肯賣，他想內外通個消息，都頗為艱難。
這般進退兩難，蕭敬清躊躇過後，怕景明帝留有後招，無奈之下跑去跟永王商議。
哪知永王聽罷，卻是麵露不豫，道：“父皇這回懲治小舅舅，是因外麵鬨得難看，為壓住口舌。若舅舅因此事而勾結彆處，給父皇下馬威，父皇隻會更生氣。太子連番生事，便是想挑撥離間，舅舅豈能輕易上當？如今哪怕吃點虧，等我將太子趕出東宮，往後難道還會虧待蕭家？”
一番話說得蕭敬清啞口無言，歎息出門。
兩邊雖是協力奪嫡，但最終所求的卻迥然不同——
蕭家扶持永王，是為保住世家的權柄，哪怕永王當了皇帝，這權柄也是不能拱手相送的。永王如今雖籠絡倚仗蕭家，往後承繼大統，卻又會被世家掣肘。歸根結底，無非是為自家利益考量，合則聚、不合則散。
如今碰見麻煩，又摸不清景明帝的心思，自然是以自家利益為先了。
蕭敬清深覺失望，也沒跟永王商議，徑直遞消息往淮南魏州等處，自是故技重施，危言聳聽，隻說景明帝這回是拿蕭家開刀，一旦蕭家傾塌、權柄儘失，下一回刀鋒所指的，便該是京城外的各處了。
消息經蕭家親信遞出來，先送到了跟京城更近的魏州。
梁靖這趟專程回來，等的便是這消息，這陣子讓人四處探查動靜，如今蕭家的人露了蹤影，哪能輕易放過？遞信的人前腳離開，梁元輔還沒來得及叫兄弟過來商議，便見外頭梁靖扶著武安侯爺並肩走來，將他堵在了門口。
老侯爺雖上了年紀纏綿病榻，卻也是朝堂風浪裡滾過來的人，肅容而來，麵目威嚴。
梁靖則正當盛年，英姿勃發，前世今生在沙場曆練出的那股剛硬勁頭毫不收斂，深邃鋒銳的目光瞧向梁元輔時，少了平素對長輩的恭敬，卻有幾分殺伐決斷的氣勢。站在老侯爺身邊時，如護駕的猛將，令人忌憚。
梁元輔迎上去，下意識道：“父親怎麼過來了？”
武安侯爺看了他一眼，默不作聲地走到屋裡，就著梁靖挪過來的椅子坐好，才肅然抬眉，直截了當地道：“這回蕭家的事，不許摻和！”
這吩咐來得突然，未卜先知似的，梁元輔微愕，對上老侯爺的目光時，卻霎時愣住了。