自十餘年前出了韓太師的事，父子間裂出罅隙後, 武安侯便移居夷簡閣, 將府邸內外的事交到兒子手裡, 早年爭雄朝堂、造福轄內百姓的意氣日漸消沉了下去。
梁元輔有心做一番大事業，將梁家根基紮得更深, 平素爭名逐利, 也辦過許多弄權營私、籠絡排擠地方豪貴的事, 隻因牢記著府中祖訓，不曾欺壓盤剝轄內百姓，老侯爺便也睜隻眼閉隻眼，不聞不問。
一晃十來年，他獨居在夷簡閣, 目光平和渾濁，仿佛萬事都不關己。
而此刻，那雙堆了皺紋、時常垂著的眼皮抬起來, 老侯爺一改往日姿態，眼神竟自鋒銳威儀, 頗有幾分震懾人心的味道。梁元輔見慣了父親這些年的消沉姿態，乍見之下, 略感意外, 愣了一瞬才道：“父親這是何意？”
武安侯不答反問, “方才來拜訪的, 是蕭家的人？”
見梁元輔不答, 武安侯爺冷笑了聲, “還是這樣藏頭露尾、鬼鬼祟祟！”
這話梁靖聽著沒覺得怎樣，梁元輔神情中卻露出點不自在來。
“也不是鬼祟，不過商議要事，來去匆忙。”他說。
武安侯爺聽罷，哪會看不出來這是遮掩開脫？他眼底的嘲諷之意更濃，道：“商議要事……還是跟從前一樣，說皇上要拿他府上開刀，等他蕭家倒了，會挨個斬除世家。又勸你跟他一道在政事上使絆子，脅迫皇上退讓。對不對？”
這話雖是猜測，卻正合蕭家的意思。
當年出了韓太師那件事時，蕭家便是拿這話來危言聳聽，將各處世家都拉到船上，去脅迫景明帝。彼時梁元輔便是信了此言，見武安侯有意要保韓太師，便串通弟弟梁元紹，瞞著武安侯，往韓太師身上踩了一腳，造出各處世家皆欲除韓太師而後快的情勢。
景明帝縱然坐擁天下，朝堂政事也需借各處官員之手，迫於無奈，退讓割舍。
那件事後，彆處世家巋然不動，倒是蕭家嘗到甜頭，將女兒捧成盛寵貴妃，將外甥扶持起來，與東宮分庭抗禮，儼然一副唯我獨尊的姿態。
回頭再看，當初那些助力的世家，倒成了他蕭家的墊腳石。
梁元輔聽得出武安侯語氣裡的嘲諷，也知道老人家對他當年欺上瞞下的事懷有芥蒂，隻擺出恭敬態度，道：“蕭家的憂慮，其實有幾分道理……”
“有屁的道理！”武安侯不待他說完，便厲聲打斷。
他畢竟有爵位在身，又是尊長，不好怠慢，且旁邊有梁靖門神似的守著，梁元輔也不敢放肆，當即拱手道：“父親還請息怒。兒子是覺得，唇亡齒寒，世家本就同進同退、共榮共辱，若蕭家被連根拔起，我等也難自保。”
同進同退、共榮共辱？
這話擱在十多年前，武安侯或許還會琢磨琢磨，如今卻是將蕭家那點心思瞧得透徹。
遂冷聲道：“他蕭家遭難，便拿出這般說辭，先前春風得意時，怎不提共榮共辱？玉瓊在永王府上這兩年是個什麼情形？咱們府上辦事時，他蕭家何曾真的幫過？少在我跟前睜眼說瞎話！”
梁元輔方才隻是隨口搪塞，被武安侯直言點破，臉上登時有點赧然。
他也不是傻子，世家固然曾擰成繩子，等風波過去，卻也常爭奪利益——京城裡皇帝的恩寵和信重、永王府裡女人們的地位尊榮、京城外的地盤勢力、六部流出來的肥差銀錢，攏共那麼點好處，幾家爭來爭去，不過是此消彼長。
這道理在場三人都明白，梁元輔沒法辯駁，隻好道：“是兒子說得不妥當。隻是蕭家若倒了，難免唇亡齒寒。”
武安侯氣勢上占了上風，也沒窮追猛打，隻盯著兒子沉聲道：“這回蕭敬宗受懲，是他蕭家咎由自取！平日裡賣官鬻爵、欺上瞞下，更甚者盤剝百姓、草菅人命，放任門裡乾出那些見不得人的勾當，難道還要咱們幫忙兜著？彆說要他蕭敬宗入獄問罪，就是把他蕭家的爵位摘了，闔府問罪，不也是應該的麼！”
許是太久不曾言辭厲色地訓斥，他怒斥罷，竟自咳嗽起來。
梁靖忙幫他揉背理氣，梁元輔卻是站在那裡，神情微愕。
蕭家的事，他本就稍有遲疑，欲與兄弟商議後拿主意，老侯爺這話摔過來，便如當頭棒喝，一瓢涼水似的澆到梁元輔頭上。
他與蕭家交情未必篤深，當初踏上那條船，也是覺得一榮俱榮、一損俱損，怕景明帝真的大刀闊斧，不管青紅皂白將世家斬除殆儘。但這些年朝堂上死水無瀾，世家各逐利益，蕭家的作為他也都看在眼裡。
平心而論，蕭家那些罪名按律法來辦，足夠取蕭敬宗滿門的腦袋。
屋中一時啞然，梁元輔自覺理虧，倒了溫水遞過去。
武安侯爺也是個倔脾氣，這十來年跟兒子存著芥蒂、時常彆扭，而今見了那溫水，也不肯接。但他終究上了年紀，身子又沒能保養好，這一通咳嗽直鬨得臉紅脖子粗，肺管子都快咳出來了，也不肯接水。
末了，還是梁靖接過去，送到他唇邊，老人家才肯喝兩口。
梁元輔躬身，瞧著咳嗽得身體微顫的父親，心中也自騰起一股酸楚來。
梁家滿門男兒，除了混世小魔王梁章愛跟人玩鬨說笑，旁的都是正經嚴肅的性子，也不慣跟人剖白心思，軟語認錯。當年的事各有考量，父子倆僵持彆扭了十來年，眼瞧著老侯爺鬢邊漸漸斑白，身體也佝僂下去，再不複當年的端然風采，梁元輔也是當了父親的人，哪能不難受？
先前風平浪靜，武安侯爺偏居夷簡閣，他也硬著性子不肯服輸，甚少交心。
而今老侯爺重拾威儀，卻因這通咳嗽而老態畢露，梁元輔那顆剛愎硬朗的心裡，也自覺得歉疚。他遲疑了下，終是蹲身到武安侯跟前，緩聲道：“當年那事，我是怕父親被私交所累，才擅作主張。我也是為族中著想，並沒存私心。”
這話語氣還算和軟，因蹲身在跟前，態度也是愧疚解釋一般。
武安侯漸漸平複呼吸，將他瞪了一眼，道：“難道我就存了私心？”
“父親當然沒有！”
“那不就得了！”武安侯該說的都說了，看梁元輔這樣子，應是聽進去了幾分，遂緩了緩，道：“晏平這幾日也不必在我跟前耗著，府裡事情多，得空時也該幫你伯父分憂解難，元輔——從前的事我都不計較，但這回，蕭家休想再拉咱們墊背！他自家的惡事，自家兜著去！”