縣衙格局分為前後兩部分，前頭是辦理公務的衙門，後頭是縣令的宅子。過年不必理事，縣令昨晚與同僚飲了酒，這會兒還睡著。忽聞鼓聲猶如雷聲震天，縣令直皺眉頭。半晌仍是不停，縣令惱怒起身：“這什麼人在外擊鼓！”
側耳再聽，那鼓聲還挺有節奏。縣令也是寒窗苦讀數載的讀書人，音律亦通曉些，不覺間辨出這似是宮中雅樂《相和大曲》中的鼓點節奏，眉頭皺得更深：“哪個不要命的在這裡鬨事，打出去！”
家仆聞聲趕忙進屋，點頭哈腰地一邊服侍他穿衣一邊道：“下奴剛才出去瞧了眼，不像咱嘉縣人，但衣著不凡，應也是個官宦子弟。”說著想了想，又賠著笑續言，“昨兒個張大人不是說要讓他兒子來拜會您？許是張公子和您開玩笑呢。”
縣令還是皺著眉頭。
大過年的擾人清夢，就算是故交的兒子也一樣是欠一頓罵！
更完衣，縣令沉著張臉向外行去。縣衙的大門仍關著，但隔著門他都能聽到笑聲語聲，可見在外看熱鬨的百姓已有不少。
見他出來，守在門內的衙役匆匆爬起身，將大門打開。那聒噪的鼓聲終於停住，縣令緊鎖眉心，看到一二十三四的年輕人身著一襲墨色大氅，長身而立，似笑非笑地打量著他，神情清淡，器宇不凡。
縣令一瞬裡莫名地心虛，很快又撐住了，沉容負手，繼續向外走去：“擊鼓何事？”
他的目光始終落在這年輕人麵上，然在他邁出門檻的瞬間，一中年人忽而攔到他跟前，離得更近的是被舉到眼前的一塊腰牌。
大恒朝官員腰牌有特定規製，最上麵是依品秩而定的不同刻紋，牌麵上部橫寫所屬官衙——譬如六部就寫明是哪一部，九寺寫明哪一寺；縣令這樣的地方官則寫明地名，嘉縣縣令這一處寫的就是“嘉縣”二字；再往下便是縱寫官職了，上到尚書侍郎下到縣令都是寫得明明白白。
然遞到麵前的這一塊腰牌，最上麵並無橫寫的官衙名，也無嘉縣這般的地名。整塊腰牌除卻最上方繁複的刻紋之外，就隻有縱寫的兩個大字：丞相。
縣令目瞪口呆，愕得連下頜也繃緊，語聲更打了哆嗦：“丞丞丞……丞相大人？！”
丞相大人沒理他，徑自邁進大門，走向不遠處審案的正廳。
縣令大氣都不敢出一口，怎麼也想不到這方大人物為何會駕臨自己的縣衙。瑟縮著跟進去時，丞相大人已歪在了他的紅木大椅上。
然後，便見丞相大人抬起一條腿，靴子翹在了案桌上麵：“你是當地縣令？”
縣令忙連聲應是，小心詢問：“大人，不知您親自前來有何貴乾？”
“嘖。”蘇銜嘖了聲嘴，“大過年的，宮裡不上朝，本相沒事乾，過來看看。”
接著，他目光淩淩地剮在縣令臉上，慢條斯理地問他：“你是此
地父母官，好好的為民辦事沒有？”
數丈之外，謝雲苔剛走近鄭家大門，就聽到鄭凡氣沉丹田地一聲大喝：“滾！”
她一怔，抬頭，隻見幾個紅紅綠綠的錦盒在晌午明亮的天色下砸過，落地間盒中物什傾出，散落一地。
有一些是點心，還有些是珠釵首飾。
接著，又見一人影被宣氏舉著擀麵杖追打出來，她目光一凜，屏息駐足。那人跌跌撞撞地邁出門檻察覺有人急忙收腳，與她視線一觸，頓時滿麵尷尬：“……阿苔。”
宣氏沒注意到謝雲苔回來，打走了程頤就轉身回了屋，二人便得以對視了一瞬，一個坦坦蕩蕩，一個瑟瑟縮縮。
下一瞬，謝雲苔從他身側繞過，就要進院。
“阿苔！”程頤拉住她，“你……你都知道了？你聽我說。”
謝雲苔猛地甩開他的手：“程公子。”她清清冷冷地回過頭，看向程頤，“你我之間沒什麼可說的了，我祝公子科舉高中、前程似錦。”
“……阿苔。”程頤嗓音發啞，苦笑一聲，“你恨我好了，我隻是還有我的前程要奔。入仕為官豈是靠中舉就能一勞永逸的？總還需要有人從旁相助。”
謝雲苔明白了他的意思。入仕為官總免不了要走關係的地方，從前家中殷實，他若中舉，家裡自會使些錢祝他仕途坦蕩。但現在家裡幫不上他了，他隻好另尋高枝。
這些道理都不難懂。可他這話裡竟透著委屈，尤其是那句“你恨我好了”。
謝雲苔克製不住地笑音發冷：“你這話說的，倒像我們一家子欺負了你。”
“我沒有那個意思。”程頤趕忙搖頭，“我隻是不能讓爹娘把宅子賣了……”
謝雲苔直言而道：“是，爹娘賣了宅子你便身無分文，縣令家的千金想來也是看不上你的。”
“……”程頤沒能說出反駁的話，隻又道，“那日將爹娘逼走是事出權宜，無論如何，我日後會為爹娘儘孝。日後你……我拿你當親妹妹待，若我入朝為官，頭等大事自是攢錢贖你出來！”
程頤眼底輕顫，語中頗有幾分動情。
謝雲苔聽著，卻隻覺得惡心。
“將爹娘掃地出門的事你乾都乾了，又何須再做出這樣一副腔調？”她輕笑著搖頭。至於他那一番信誓旦旦的保證，她