回到紀府,天色已暗。
紀家是個極講禮儀的人家，教育女孩兒是母親、祖母的責任。侍女們逐一點亮蠟燭，火光跳動起來,照得人臉上忽明忽暗。
紀夫人坐在上首,既慈祥又威嚴，問兩個孫女：“回來了？如何？”
請安時拜一拜,日常見麵倒不用跪拜。姐妹倆對望一眼，齊聲道：“是。”
她兩個的母親也是一對姐妹花,兩人同父,長相間有五、六分相似，裝飾也相仿，整整齊齊的煞是好看。紀夫人的唇角不自覺地翹了一翹：“坐下慢慢說。”
紀瑩與紀英乖巧地坐定,由紀瑩先說：“到的人很多，有鐘家的人,上次容小娘子生日我們同去慶生的幾個人,容家的小娘子們都沒到,還有些命婦。”
紀夫人問道：“都說了什麼？”
紀英道：“我與阿姐與延福郡主鄰座,說些閒話消息。她們人多,講得很雜。”
紀瑩道：“阿婆，您兩次讓我們看公孫家的小娘子，不知是什麼意思？還請阿婆示下，我們也好知道要看什麼。否則這裡瞧瞧那裡看看，怕看漏了。”
她兩個連聲音都有幾分相似,一人一句，像是個合唱。紀夫人拿茶盞的手頓了一下：“沒什麼，閒問問。去換身衣裳，你們阿翁忙完了,就用飯。”
紀家還守著古禮，一大家子一定要一同吃飯才顯得底蘊十足。他家已是四世同堂，幾十口人聚在一起，按著輩份一坐，愈發顯得合乎禮製，合適被儒生們拿來當個模範的例子。
姐妹倆不再多問，彎腰曲膝一禮，攜手回房。回到房裡，紀瑩道：“不對。”紀英輕笑一聲：“當然不對啦，阿婆一定打著什麼主意。還問嗎？”紀瑩道：“想是大事，本不該問，但我們身陷其中，還是知道一點為好。”
紀英道：“那……阿娘或許會知道。”
紀瑩道：“先問問阿姨知不知道吧。”
她們的生母都在正室麵前伺候著，如果能從生母那裡打聽到消息，反而比從彆處詢問要方便且安全。兩人動作敏捷地換了身家常的衣服，去了大件的首飾，等到飯後父母一處說話了，她們將生母迎過來說話。
兩人的生母也到女兒這裡來緩口氣兒，四人共處一室，很有默契地各據一張椅子，隻坐著，不說話都覺得很開心。侍女來上了茶，才打破了這種安靜。紀瑩的生母問道：“巴巴的將我們叫了來，必有事的，說吧。”
紀瑩湊過頭，小聲地問：“是有一件事，阿姨近來可有聽過公孫家的事兒？”
她生母吃了一驚：“什麼？你怎麼說起這個來？”
紀英道：“阿姨，你一定知道了什麼，就告訴我們吧。”
姐妹倆一人一句，將自己現在的擔憂說了，弄得母親和姨母也擔心起來。老一輩的姐妹倆也是這個習慣，一人一句，將自己聽到的小聲說了。
四顆腦袋湊在一起，輕聲說著話，紀瑩與紀英的臉色變得不好了起來，紀瑩再三確認：“阿姨聽得真切？”她生母道：“那是當然，她們說的時候我抱著瓶子在裡間，從門縫裡一看，娘子的臉色都變了。”
紀瑩道：“這怎麼可以呢？”
她生母說：“是呀，那家小娘子常病的，誰家娶妻要娶個病人？當娘的肯定不樂意。”
紀瑩一跺腳：“你在說什麼呀？阿娘還不樂意？人家一個女孩兒，要承家業的，誰要嫁你家？”
一語將她生母驚醒了：“是呀！這不是要吃絕……”
她妹妹一把捂住了她的嘴：“彆說了！你們兩個，什麼也都不知道，嗯？”
紀英結結巴巴地道：“知、知道了。”
二人生母知道孩子都不是張揚的人，又叮囑了兩句便相攜離開，留下姐妹倆麵麵相覷。紀瑩道：“幸虧先問了阿姨。”
紀英道：“那接下來怎麼辦？就咱們倆？能相看個什麼？我看，阿婆這麼做，就不是很誠心。這事兒，太……”
紀瑩道：“穩住，彆慌。咱們怎麼辦？”
姐妹倆也沒有處理這種事情的經驗，類似的事兒兩人隱約知道一些，自家雖然講規矩，不太乾淨的事也不是沒有，隻是沒讓她們參與，她們也隻是風聞而已。現在缺德事兒擺在麵前，實際上已經沾了手了，兩人心裡都不好過。以二人耳聞目睹，親身體驗，祖母還真能安排這樣的事。
互相看著，終於，紀英試探地說：“咱們，還是不要推波助瀾了吧？忒寒磣了。”
紀瑩鬆了一口氣，與妹妹結成了攻守同盟：“好！”
兩人都是嬌生慣養的姑娘，如果隻有一個人意見與父母尊長不一致，多半是沒有膽子反對的，心裡再難過，也隻好遵從孝道。有一個做伴的人，膽子就大了一點，敢於陽奉陰違了，她們就是彼此的膽子。
找到了膽子，夜裡也就不用轉輾反側了，兩人都有點小緊張，期待下一次與公孫佳見麵。如果發現有什麼不對的地方，她們甚至想為公孫佳攔上一攔。彆人缺德是彆人的事兒，她們不能眼見著自家長輩缺德。
豈料自那裡之後，紀夫人再也沒讓她們參加與公孫佳有關的交際。約摸小半個月，夏天都快過去了，也沒有聽到新消息。姐妹倆私下商量了一下，借著去看容瑜的機會，故作不經意地問容瑜：“公孫家的小娘子，好像不大出來？”
彼時容瑜也正無聊，鐘佑霖的雜記攏共出了兩本，她都看完了，也沒有什麼新鮮事兒可玩。公孫佳還在“靜養”，且沒有功夫給表哥出第三本。
聽到紀瑩問，容瑜道：“她身子不好，畏冷畏熱，都在靜養。好在天氣涼爽了她也能活動活動，每年氣候最宜人的時候，她出來得就多些。”
紀瑩與紀英對望了一眼，都為公孫佳鬆了一口氣，姐妹倆自幼在自家長大，見識過祖母掌家的手段，公孫佳養病，暫時就安全了。
紀英道：“我們閒著這幾天就有些無聊了，也不知道她是怎麼過的。”
容瑜道：“鐘郡王給她請了個先生，隔天講一點書。仔細一想，也確是無聊的。不過……”她與紀家姐妹更熟悉一些，忍不住提醒了一下，“十九郎說，近來朝廷多事，咱們也不要太歡樂了。”
紀瑩道：“是因為北邊的防務嗎？”
容瑜道：“好像是。”
這個紀家姐妹就知道了，紀家上下現在就希望紀宸能夠領兵北上，皇帝總是不調他，裡麵門道不少，姐妹倆也不能弄得很明白，但是知道如果有正事，確實不宜在這節骨眼上生事。
三人又閒坐了一陣兒，紀家姐妹便告辭了。隨著時間的推移，兩人最初那“咱倆一起堅定節操”的勇氣有點褪了，特彆希望祖母已打消了念頭，如果一來她們也不用為難，正好。朝中有事，容瑜又有這個提醒，那可真是瞌睡送來了枕頭，她們又可以苟一段時間了。
時間匆匆而過，到得秋高氣爽，果然有消息說北寇犯邊，這下連紀府都緊張了起來。紀瑩姐妹倆極有眼色，每天不是讀書寫字，就是拿著針線在一邊做女紅，安靜得要命。
到得十月中，下今年第二場雪的時候，才聽到一個消息——鐘源凱旋回來了。
紀瑩眼皮一跳，不知為何，她總覺得會有事發生，她分明看到父親紀宸露出了輕鬆的笑。她也不敢問父親，隻好悄悄問哥哥紀憲一：“哥哥，阿爹是為表姐夫高興嗎？”
紀憲一摸摸妹妹的發頂，笑道：“是啊。好好好，不逗你了，阿爹是自己開心。”
“可阿爹沒出城呀。”
紀憲一道：“當然是因為鐘源這一仗沒有打好。好了，不要多問了，姑娘家就是要開開心心的，你和二十三娘一道約一約朋友散散心吧。這幾個月大家都憋得狠了，怪不容易的。”