公孫佳離開的這大半年, 京城絕不風平浪靜，大家歌照唱、舞照跳、架照打，朝上大佬們勾心鬥角沒停, 紈絝、市井無惹事生非一天沒停。
偏偏公孫佳的離開讓人沒來由覺得這些事都變得無聊了起來，千篇一律, 以前是這樣, 現在還是這樣。還是公孫佳在的時候好玩, 女侯，多新鮮呐！打這京城從前朝建成開始就沒有過的！她做事有時候也跟彆人不一樣, 就算跟彆人做事一樣，同一件事, 女人來做總比男人去做多了幾分奇異之感。
現在這道奇特的風景又回來了！
好事者心裡還有點小激動。
公孫佳這次回京與上次不同, 上次是凱旋，這次是出差回家。從朝廷、皇帝的考量來看，這次巡邊比上次出征其實還要更重要一點, 但是排場卻是完全不同的。
上一次是皇帝派了公孫佳的兩位長輩提前去接，這一次, 公孫佳自己個兒就回來了，她連城外驛館都沒有住——驛館哪有自己家舒服？
出去的時候，除了流人她還帶了兵馬走, 回來的時候留下一部分在新開城裡, 回來隊伍的規模反而變小了。巡邊也與凱旋不一樣, 她將大隊人馬都安排在了城外, 隻帶了新衛進城, 士卒也沒有什麼好抱怨的。
沒在驛館歇著，就不能趕一大早進城，她走到哪算哪, 車隊進了京城大門的時候正是早朝散了的時候。眼見是回不了家了，得先去詣見皇帝。
京城的官員，文的是她小姨父，武的是她姻親，很默契地給、悄悄地給她開了個道。公孫佳也不客氣，命阿薑等人將從北方帶回來的土儀之類帶回府，元錚等人領著護衛跟隨她。她的車隊後麵還跟著一輛蓋得嚴嚴實實的車子，上麵蓋著油布，有點神秘。
進宮就隻有她自己一個，不過姨媽家的表哥章明暫代了大舅家表哥鐘源的職位，也在宮裡，親自到宮門口給她接住了。章明將她打量了一眼，道：“瘦了，回來要好生將養。先麵聖吧，自家親戚有什麼體己的話也等你緩過來再說。”
他不好意思說，公孫佳的膚色也比出京前稍黑了一點點，不太明顯。章明非常警覺地沒有提。陪著表妹往裡走，章明還擔心公孫佳這風吹要倒的樣子走不到大殿，幾度伸手給她扶了一把。
皇帝散了朝，就不非得端著要坐在大殿正座上了，他在一處舒適的偏殿裡休息，章明把公孫佳送到了偏前，又有當值的張禾從廊下走下來接進了殿裡。張禾將公孫佳送進殿裡，又扶好挎刀出去巡邏了。公孫佳由鄭須手下的小宦官前引了一段路，直到禦前。
整個流程非常的順暢。
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公孫佳入內拜見，待皇帝賜了個座兒坐下，她有功夫打量在場的諸人。
皇帝這段時間老得更快了，頭發白了一大半，臉上的壽斑也更明顯了。皇帝麵前隻有太子、燕王、趙司徒、朱勳、紀炳輝等數人。這幾個人裡，沒有任何兩個人是一定站在一邊的，甚至互相能揀出幾對仇人來。難為皇帝能把他們湊齊，還很平和地聊天兒。
哦，還有一個霍雲蔚，他縮在一個角落裡，差點沒看到。
述職敘舊，皇帝很開心，老人家說話不像侄孫章明那麼忌諱，說了一句：“黑了。”
公孫佳道：“陛下怎麼不說我瘦了呢？表哥就說我瘦了。”
皇帝笑眯眯地說：“你辛苦了。”
公孫佳又正經地回了場麵話，說的是為陛下儘忠是應該的。
皇帝道：“不說場麵話了，說說，都乾什麼了？早點說完，早點回去讓你外婆看看，省得她總鬨我！新城建好了？”
“是，陛下賜名新開，輿圖奉上。”公孫佳進宮帶那一車東西裡，最有象征意義的就是這個。皇帝含笑收下。
公孫佳又進獻了些方物，最重要的是一石糧食，雜七雜八的什麼都有，每樣都不多，小米豆子之類裡還雜了一鬥稻米。皇帝道：“北方產稻？”
“他們是南方人，離家的時候帶了些稻種，也算是念想了。好像說是水土不服什麼的，產量不好。不過總算是種出來了。”
皇帝很珍惜地捧著稻米，對朱勳說：“來瞧瞧，哎喲，她小孩子家不懂，這個難得。”
一旁趙司徒含笑對公孫佳點頭，心說，她要不懂，乾嘛帶回來給你看？
公孫佳倒像真不懂似的，說：“我哪裡就不懂了？我曉得它不值什麼錢，比我給外婆帶回來的藥材方物便宜多了，不過它有用，對不對？”
皇帝讓稻米從指間滑落，心情似是愉悅，命人拿到後麵去，說晚上煮碗雜糧飯吃。問公孫佳：“還打了幾仗？”
“小仗，比械鬥強點兒。瑣碎煩人。”公孫佳說。她巡邊的時候打了幾場遭遇戰，場麵都不大，對方一般也就是幾百人的規模，少的時候百騎左右，多的時候也不足千人。
朱勳道：“不對勁！胡人的騷擾變多了，或許是在試探，試探完了就該打了。”這基本上就是中樞的判斷了。
皇帝問道：“打起來趁手嗎？”
“比汪鬥他們硬些，而且不散亂，看來是有些經驗。要麼是頭先的老兵，要麼……他們這幾年也在內鬥，內亂裡練出來的。他們的士卒幾乎沒有鎧甲，但是騎術精湛，這也是應有之義。打也能打贏，就是很麻煩。”
“那就不太好應付了。”朱勳說。
皇帝道：“你的奏報我都看完了，九月最後一封之後，還有彆的戰事發生嗎？”
“沒有。”
皇帝又問公孫佳此行之見聞，以及她都做了什麼。
公孫佳也給了他一個簡要的概述——她在巡查的過程中給有矛盾的將領調解了一下，順手讓他們互相通個氣，建起了兩道半的防線（也可以說是攻守同盟）。
地圖前，公孫佳指出了兩處大的山脈間的缺口：“往前數五百年，南下不是走這兒，就是走那兒，沒有第三條路。沒有陛下的旨意，臣不敢擅專，隻好提醒他們在這附近的人多多聯絡、互通有無，修好烽燧，約定好救援的信號、路線。”
另外所謂半道防線就比較鬆散，落在這兩處的後麵，算是個預備方案。
這也不是公孫佳的獨創，前代眼神不太瘸的名將都能看出來，難得的是公孫佳把它整出個模樣來了。
皇帝非常滿意，道：“很好。司徒、司空、太尉，你們會同征北與諸將，做好防備。也差不多了，就在這幾年。豺狼之性，他們隻要有餘力，必然會犯邊的。現在看來，他們恢複得差不多了。”
三人都答應了，皇帝又對一直不說話的霍雲蔚說：“你來擬詔。”給公孫佳從宗正寺少卿挪到了兵部去做侍郎。
兵部尚書現在是缺的，亦即，如今兵部隻有公孫佳與朱勳的另一個兒子朱雄兩個侍郎。兵部的權力說大不大、說小不小，因為開國之初，各種功臣滿天飛，頭上還有一個太尉鐘祥，等閒兵部尚書也壓不住這些鬼神，乾脆就成了一個掌管常備武官之銓擇、任用和兵籍、軍機、軍令之類事務的地方——開國的勳貴武官，兵部還沒法管。
所以這個兵部尚書，有他沒有他，起初作用並不大，空著不填也沒啥。
待到功臣逐漸凋零的現在，兵部漸漸顯出比較重要了。起先，公孫佳她三舅還在兵部呆過，現在全家丁憂，不提也罷。
皇帝下詔之前早有所權衡，公孫佳的長處就不是親自上陣，雖然上陣硬扛也行，但不是這麼個用法的。她的長處還在於統籌，在平日、在後勤、總之，在一切親自砍人之外的事情上。則讓她到兵部去曆練曆練就非常合適了。
再者，她到兵部，可以彌補一下皇帝因年高精力不濟對將校武官的安排。由少卿而侍郎，看似平調，對公孫佳而言還是栽培。且兵部再不如何，隻要“掌銓選”，它權力就是有的。
皇帝又故技重施，盯著趙司徒等人畫了押，這事就定下來了。
皇帝道：“好了，都散了吧，藥王呐，跟我走吧，去中宮，你外婆怕是已經在那裡了。”
公孫佳哼唧了一聲。
皇帝道：“你哼什麼？”
“想起來普賢奴說的笑話了。”