九重宮闕,常人終生難得一入的地方。
元錚和單宇都有點激動，兩人也不互相瞪眼了——主要是單宇瞪眼，元錚通常會對她翻白眼——腳步都變得僵硬,每一步都踩得特彆重，跟在阿薑的身後。元錚兩手空空，很不適應，不自覺地就想往腰間摸上一摸。
一般大臣不能攜帶兵刃，帶了劍的武將到了殿前也得卸下來。自古以來“劍履上殿”就是個頂格的優待,再多,就該篡位了。如今鞋子是不用脫了，兵器依然不能攜帶。元錚和單宇就更沒有這個資格，宮門前就卸了兵器。
他們倆是跟著阿薑從一旁的小門進入的,公孫佳得先上朝,他們倆由對宮廷比較熟悉的阿薑給帶著引一引路,以後就是他倆跟著公孫佳了,阿薑還得留在府裡處置些事務。一道小門,幾個軍士在盤查進出的人,能從這兒進出的也都有點來頭。譬如出宮辦差的以及辦完差使清早回來的，又如少量的像元錚等人這樣隨侍進宮的。
阿薑拿著宮裡批的條子,上麵寫上元、單二人的形貌、年齡等，核對一下，搜身、放行。進了門,又有一個小宦官來接：“阿薑姐姐。”
小宦官笑得挺甜,阿薑摸了摸他的腦袋：“原來是你。”
“師傅說我認得阿薑姐姐，叫我來迎，就是他們麼？”
“對，他們跟隨進來伺候筆墨。小元、阿宇。”
小宦官給兩人打了招呼,兩人也回禮，小宦官笑道：“不用這麼客氣，都是自己人。跟我走吧，我給你們講講宮裡的規矩。”
阿薑道：“寫成文的他們都讀過，你給他們講講沒落在字紙上的東西。”
小宦官狡猾地笑了：“阿薑姐姐好聰明。”
阿薑笑著搖頭，陪他們往兵部那裡走。小宦官果然是很儘心的熟人，一路上說：“能進來的外人可不多，滿打滿算也就那麼幾個，你們在這宮裡，比六部的官員還少。物以稀為貴，你們可金貴了，也是君侯麵子大，能有這樣麵子的人可不多……”
事情的起因還是在開國不久，當時，頗有幾個長輩老臣有這麼個麵子。頭一號是皇帝他舅，這位老人家有點安樂縣公的風範，皇帝要優崇他，他年紀大了，不喜歡宦官照顧，又不肯要宮女侍侯說是怕有風言風語，就被允許帶了自家的仆人進來。老人家早就去世了，這例子卻是開了。
因為有了這麼個口子，公孫佳當時才敢開口要這麼個條件，否則，她就隻好去找皇帝、皇後要人了。
元、單二人一路灌了一耳朵的奇怪故事，有用的信息全靠自己從這小宦官的話裡扒拉。小宦官說得挺多，重點也都說到了，就是廢話太多！兩人飛快地從他的話裡翻到了信息——以後進宮之後隻能走這條路線，不能亂走，亂走被抓到之後問罪都算是幸運的，運氣不好當場被打死算你個刺客。
到了吏部所在之地，也隻能在那個範圍內活動，不能走出去。如果有什麼特殊需要，可以尋找宮中差役去做。
小宦官最後透出了一點信息：“您二位要是有本事叫這宮裡貴人看上了，給你們網開一麵，能得腰牌走動，那也成。不過，這小郎君還是不成，在宮裡，小娘子倒是更方便些。”
他這一套話說完，吏部也到了，阿薑聽了一路，沒好氣地說：“你說這些也不累，拿著，去買些好茶果。”給了他一包錢。小宦官兩個指頭往外推、三個指頭往裡勾，說：“那怎麼好意思？君侯賞了不少呢，我師傅也分給我一點兒了。姐姐再給，我就……”
“我就收回去了。”
小宦官飛快地將錢袋一揣：“謝姐姐，我給你們引見一下。這兒沒有尚書，朱侍郎與君侯都是自己人，可比彆處好相處多了。聽他們說，越是冷衙門，越是鬨不起來，頂多是小口角。呃，我不是說兵部冷，現在也熱起來。我是說，他們以前就習慣了不鬨，熱起來也不容易鬨……”
阿薑哭笑不得：“帶你的路吧。”
小宦官愈發賣力，引了他們進去，給裡麵的人介紹了兩人。兵部的屬員沒夠格上朝的已有人到了，聽說是公孫佳的隨從，還以為是什麼侍女之類。正正衣冠，清清喉嚨，想展現一下自己的風度，一看卻是兩個男裝的……似乎也稱不上麗人？
阿薑倒是個端正的姑娘，她是被小宦官陪著的，官員們克製著不去看她。元錚與單宇就不行了，元錚再漂亮他也已經能看出喉結來了，單宇是個姑娘，可她不漂亮。
哎喲，有點想散了。
不自覺地往元錚那裡湊近一點，他們也挺熱情地給指引公孫佳接下來要辦公的地方，又解說兵部的結構之類。
轉了一圈，公孫佳他們也下朝回來了。皇帝要與司徒等重臣再開個小會，公孫佳與朱雄就先回兵部來熟悉事務。朱雄一路也與她說了不少：“按部就班就成啦，卷宗之類你捎帶著慢慢看，咱們先認一認部裡的人，頭先跟你說過的……”
到了兵部，阿薑見公孫佳來了，氣色還好，就不多陪，告退回家。她剛才看了公孫佳的值房，嫌裡麵的布置不夠妥貼，心裡列了張單子，準備馬上回去把想給公孫佳添置的東西都準備了，爭取明天就讓元錚和單宇給帶過來布置了。
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阿薑既去，元錚與單宇很自然地站到了公孫佳的身後，朱雄不以為意，說了一句：“你這丫頭怪俊的。”
公孫佳道：“是個小子，元錚，隨我南下平亂，現是校尉。”
“哦……”朱雄多看了元錚兩眼，“看不出來，倒是個好小子！你們呼哧呼哧的乾嘛？沒出息！”屬官們在倒抽涼氣，朱雄嫌他們丟人。
公孫佳也不介意，與朱雄一起升座，逐個認了人。部裡尚書是缺的，底下的人卻是一個都不缺，人員配得還挺齊。公孫佳懷疑這是朱勳的手筆，朱雄做尚書還差著點火候，所以也有意的不去催著把兵部尚書給填了，朱雄就能掌兵部了。
人才認完，公孫佳還沒去自己的值房裡坐下，朱勳來了！眾人一套迎接，朱勳沒怎麼搭理自己兒子，反而和藹地問公孫佳：“怎麼樣？這兒還算乾淨吧？我就怕他們這群糙漢子把這兒糟蹋成個豬圈，熏到了你。”
公孫佳臉上掛笑，口型已變成了個“翁翁”，又收了回來，嚴肅地叫了一聲：“太尉。”
朱勳爽朗地笑了：“沒外人的時候彆拘束哈，叫聲翁翁也沒什麼。”東拉西扯了一陣兒，讓朱雄好好跟公孫佳“同心同力”，說：“我還有事，你們忙吧。”
他前腳走，趙司徒後腳就過來了，這位也是個“翁翁”，公孫佳繃住了，喚一聲：“司徒。”
趙司徒滿臉慈祥地說：“來看看你，兵部不比宗正寺，那裡是親戚多，這裡是朝廷大事多。不可掉以輕心，要多向前輩請教呀。”
“是。”
趙司徒又與朱雄說了幾句話，兵部是管中下層軍官的銓選、考核、升遷，但是官部官員的考核卻是在文官手裡的。朱雄也不敢怠慢了趙司徒，上下捧著個祖宗似的直供到趙司徒也離開了。
朱雄才說了一句：“還是你麵子大……”紀炳輝又來了。
朱雄眼睛瞪得老大：“他？”這總不能是為了來看公孫佳的吧？紀炳輝跟公孫佳她外公不對付了幾十年！可是紀炳輝要是來找自己，他也怵的！兵部尚書空缺了這麼久，紀炳輝也是出了一把子力的。
紀炳輝還真是為公孫佳來的，公孫佳對紀炳輝可比對朱、趙二位要鄭重得多，她行禮比朱雄等人更標準，說話也更和軟客氣。紀炳輝問：“可還習慣？”
公孫佳道：“晚輩才到，不及精熟公務，隻好儘力習慣了，有勞司空關懷。司空是與朱……侍郎有公務麼？我便不打擾了。”
紀炳輝一擺手：“不熟就從現在開始熟嘛！來，一同說說。”朱雄這貨，骨子裡是不願意配合紀炳輝的，兵部都不大樂意配合他。這也是從老勳貴那裡感染來的毛病，相較而言，公孫佳反而比朱雄的態度要客氣。
紀炳輝來看公孫佳，也是順手問兵部要人要配給，朱雄直麵他有點扛不住，隻能說：“這個要等下旨吧？”他往皇帝頭上推。
紀炳輝道：“準備總是有的吧？”
“在準備了，在準備了。”
兩人對著糊，朱雄固然懟不過紀炳輝，卻是會拖，他答不上來的時候不會胡言亂語亂許諾。公孫佳就看著他們一來一往，隻管好奇地看完一個再看另一個，絕不插言。紀炳輝先頂不住了，勉勵公孫佳：“陛下對你寄予厚望，你要早些熟諳事務，幫到朱侍郎呀。”
“是。遵謹教誨。”
紀炳輝又走了，朱雄憤憤地道：“陰陽怪氣的！心裡就隻有他自己！甭搭理他！多少人都管不過來，還管他？咱們還是想想怎麼應付岷王那裡要的人……”
說人人……他爹到了。
皇帝竟紆尊降貴親自來了。
朱雄帶頭看向公孫佳，遲疑地問：“不能夠……又是來看你的吧？”
公孫佳的表情卻變得糟糕了：“難道？”
“你也不知道？”
“誰能支使得動陛下？快去迎駕吧！”
“咚！”一聲，元錚與單宇兩個轉錯了方向，兩人撞到了一起。幸爾兩人身手都不錯，硬是刹住了腳，一個撞到了柱子，一個踢到了椅子，總算沒有摔倒。公孫佳沒有覺得尷尬，因為她發現兵部的屬員們也挺慌張的，反而輕聲安慰：“陛下人很好，你們兩個不要慌張。”
元錚與單宇都漲紅了臉，飛快地在她身後站好：“是。”