老太太有召, 天大的事兒也先放一放，何況公孫佳正閒著呢？她很快趕到了鐘府，趕到的時候鐘源還沒回來，就隻見大長公主拄著杖在屋子裡轉圈兒。
公孫佳極少見到她有這樣的情況, 試探地叫了一聲：“外婆？”
大長公主一口勁兒鬆了, 就近扒拉了張椅子坐了下來：“哎喲。”此時她才覺得腳疼, 彎下腰來揉了揉腳，說：“可算來了，坐！”她也不等鐘源回來，就先把自己如何說、章嶟如何答、自己如何擔心合盤托出。末了問：“這不會出什麼事兒吧？我看這皇帝這陣子不對勁兒啊！”
哪兒不對勁她不能細數，但是憑人生閱曆, 她就覺得這裡邊肯定有故事！
公孫佳道：“彆急, 他早就不對勁兒了, 他的小心思瞞不住人……”
安慰到一半，鐘源也回來了, 大長公主又跟孫子念叨了一陣兒, 兩遍念叨完，她的情緒也平複了, 再說話就沒那股坐立不安的勁兒了：“你們看, 怎麼回事兒？”
鐘源與公孫佳對望了一眼，說：“霍叔父回京，是好事。阿婆做得對。”
“哎喲，我就怕他回來不知是福是禍，還有啊，陛下這回太好說話了！不像個沒事的樣子，可彆把咱們都填了進去。那可不行！我瞧著這個皇帝不像樣兒！那話怎麼說的？無事獻殷勤，非奸即盜！”
公孫佳清清嗓子：“咳咳, 我估摸著他是有點小心思，為淑妃和四郎鋪路呢。”
大長公主道：“他少折騰些事兒，彆人才不會討厭那娘兒仨呢！那小霍呢？”
“霍叔叔壞就壞在脾氣上，這脾氣是難改了，什麼時候回來都會對上陛下兩人撞一撞的，早回來比晚回來好。”公孫佳說。
大長公主道：“那就沒法子啦，我也不想他這輩子就這樣過了。行了，聽天由命吧！哎喲，這皇帝彆再折磨我才好，不行咱們就去雍邑避個暑吧！”
公孫佳笑道：“避暑這日子也不對呀。再說了，您不得等霍叔父回來見一麵再走？”
大長公主道：“那倒是，我先在京城住一陣兒再走。皇帝再給我什麼好處，我也就接著！他給得不心疼，我拿得還能心疼了，我不要，不定便宜了哪個呢！”
她倒看得開，兄妹倆被逗笑了。鐘源說：“我送藥王回去。”大長公主擺擺手：“去吧去吧，我得好好泡泡腳。”公孫佳問道：“怎麼了？”大長公主道：“走得累了，你回去吧。什麼時候小霍來了，咱們就去雍邑，你也收拾收拾去。”
公孫佳與鐘源笑著出了大廳，轉過身兩人臉上的笑容就都消失了。鐘源道：“陛下要為淑妃母子鋪什麼路？他這是要換太子了！”他很憤怒，“明明之前已經打消了念頭了，以四郎為雍邑留守，就是已有讓他做藩王的想法，又疼小兒子，要給個好地方。現在改了主意，必是有人給他提起了，這個淑妃，真是個禍害！”
“兩個都不是什麼好東西，”公孫佳不客氣地說，“淑妃提醒他是一定的，他自己呢？當皇帝的人，自己就沒個主心骨？他也不好！”
“怎麼就變了呢？”鐘源就納悶了。
公孫佳冷笑道：“外拒胡虜、內安生民，哥哥不知道麼？去年的稅賦比前年多了兩成，這不是加稅得來的，就是人口、田地、商稅、鹽稅等等。所以他才有膽子跟我說，鹽稅他有用處，讓我彆動。不動鹽稅，錢糧也夠使了呢。去年選在外婆生日過來，還是罷擺他的功績，路修好了，政令下得就更快捷了。京城的外地商旅也多了，南北行貨也多了。百姓開始誇他了呢。”
“荒唐！上下同心，難道是為了給他做廢長立幼的底氣？”
公孫佳道：“廢長立幼？客氣了，人家要是立嫡呢？彆急，都還隻是捕風捉影而已，先等霍叔父來吧。”
鐘源道：“讓你的人盯死在宮裡，一旦淑妃有妄念，直接給她斷了！”他起了殺心。
公孫佳道：“盯著呢。”
鐘源道：“霍叔父那個脾氣，這個時候回來真不知是福是禍。原本可以安老田園，現在頂撞了陛下，不知道會是個什麼結果。”
“應該不至於太慘吧？陛下現在的麵子，是蘇銘焦頭爛額換來的，陸震被趙相壓了一頭，咱們又不大過問政中細碎政務，陛下不自在了，想要自己人唄。”
“他也好意思。”鐘源嘀咕了一句。
公孫佳笑笑：“他是皇帝，有什麼不好意思的？章昺當年比這還好意思呢！他們兄弟倆相似的地方，可不止是對女人的喜好啊。好了，我走了。”
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公孫佳與鐘源對章嶟的評價隨著這位皇帝的“功業”的增加反而降低了，與之相反，章嶟自我感覺卻是好極了。
章嶟越想越覺得自己的想法是對的，回來跟吳宣說：“一切儘在掌握中。大長公主就隻有一個命門，她其實很好說話的。待四郎做了太子，你也就不必再日夜哭泣了。”
吳宣含淚拜謝：“不是我貪心，是我已經見嫉於後宮。四郎不立起來，我們母子三人就沒有活路了。哪怕我惹人厭煩，孩子們是無辜的呀！”
章嶟道：“我知道，我知道。不過有一件事，你以後要善待大郎。”
吳宣道：“這是什麼話？我何曾虧待過他？他小的時候我就很喜歡他的，隻恨他不是我生的。”
章嶟道：“當初要是你撫養的他就好啦。”
吳宣低低地應和了兩聲。
章嶟道：“等霍雲蔚回京與蘇銘等攜手合作，一切隻會更好。”章嶟比較了一下趙司翰和霍雲蔚，覺得還是霍雲蔚更可靠一些，不由感慨親爹識人之明。
吳宣一驚，章嶟問道：“你怎麼了？”
“我……我……聽到他的名字就害怕，”吳宣說，“我最大的噩夢就是離開你。”
章嶟憶及往昔，也是感慨萬千，說：“再不會有那樣的事情發生了，我絕不會讓外臣動我的後宮。”
吳宣放下心來，滿眼是感動的淚光，溫順地依偎在了章嶟的懷中。章嶟拿出所有的溫柔與耐心，輕撫她的脊背：“我都知道，我都知道。”
等到霍雲蔚進京麵聖的時候，章嶟就不免想起來——阿宣怕他。想起來自己妻妾統統被他帶人抓走的時候，忍不住對霍雲蔚挑剔了起來。
歲月流逝，霍雲蔚鬢發已發，早在他麵聖之前，京中老熟人們就給他透消息了。公孫佳派出了丈夫、女兒，鐘源派出了長子，朱羆乾脆就是自己……一波一波地迎他，給他說京中的情況。連大長公主都派了個侍女跑到了驛站，說：“這回回來了，先彆犟了，多耽誤事兒啊。”
霍雲蔚麵聖之前對京中的局勢已經有所了解，隻恨當年沒有順手把吳宣給解決掉，以致有了現在這個局麵。他想：我且忍一時之氣，萬不能因為這個婦人再荒廢光陰，以致錯失完成先帝遺願的機會。
他這麼想，乃是因為他雖然身處賀州，卻也沒有閒著，他比在京中的人更了解地方上的情況——有隱憂。
他也吸取了教訓，沒有一見麵就把所有的事都捅給章嶟，隻與章嶟作了個“君臣相得”的戲。章嶟對霍雲蔚表示了歡迎，說沒你不行。霍雲蔚則是一臉的感動，表示承蒙陛下不棄，老臣必定鞠躬儘瘁死而後已。
場麵話說完了，霍雲蔚辭了出來，回到舊府才放下行李，一群老熟人就陸續登門了。霍雲蔚不及休息就命人：“快，請進來！”
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一位前丞相回京，小蝦米們還在觀望，沒敢馬上登門，倒是一乾重臣緊趕慢趕地到了。
公孫佳、鐘源、朱羆等人不用說，趙司翰、江平章也來了，都說是為他接風。這回抽中簽的是延安郡王，讓外甥女給帶句話：“等下了值再過來。”
數年未見，霍雲蔚看著一張張含笑的臉，升起一股恍如隔世之感。連趙司翰這樣之前互相不是很合的，也都親切了起來。趙司翰心底佩服霍雲蔚，他不喜歡霍雲蔚的性格，但是霍雲蔚敢跟章嶟硬頂，這就讓趙司翰很佩服了。
相逢一笑，霍雲蔚道：“請坐。”
京裡的情況他已經知道了一些，但是還不夠詳細。公孫佳先說：“陛下命趙相選官了，趙相的方案是……”
霍雲蔚這次回來，脾氣顯然改了一些，聽了公孫佳的敘述，頻頻點對，對趙司翰也客氣了不少。趙司翰這個方案，與當初他們在章熙麵前討論的那個頗有相似之處，雖然在具體的配額上還有些出入，但是看得出來趙司翰也是有公心的，霍雲蔚對趙司翰的觀感愈發的好。
他已知太子之事，低聲道：“乾得漂亮！太子立下來了，他再想反悔就沒那麼容易了。”
趙司翰道：“不過，陛下如今威勢日隆，信心更足，隻要要一意孤行也說不定。”
霍雲蔚道：“那咱們就更要儘臣子之職，攔住他！”他顧盼間又隱隱恢複了以前那種神氣，看得人欣慰。
霍雲蔚卻給他們帶來了不太好的消息：“南方情況不太好，蘇銘是怎麼搞的？快要弄得民不聊生了。”
公孫佳問道：“怎麼？我知道興建這麼大的工程必然會吃緊，算的時候特意留出了那一塊隨他去做。他還有鹽稅，應該不至於此呀。”
“還有人力呢？中間層層盤剝呢？”
公孫佳道：“我都算過了，也不至於吧？之前日子過得緊，是因為要備邊，又有糧草轉運之類。如今這一項停了，還不夠填的？”
霍雲蔚歎了口氣：“要是你來主持，當然是夠的，他們，就不夠啦。”這一條也得佩服公孫佳，她乾活兒仔細，一樣一樣規矩定得清清爽爽，同時又都留有餘量，主持個雍邑，朝廷像沒事人一樣，該乾嘛還乾嘛。
“你不能把彆人想得都跟你一樣啊！”霍雲蔚總結，“你打從一開始就給他們立起了規矩，一好百好，自然樣樣都好。他們呢，起頭就是個急功近利，我都看不下去了！”
霍雲蔚最後這一句頗有喜劇效果，聽的人卻是沒一個能笑得出來。公孫佳問道：“有多嚴重？”
霍雲蔚想了一下，說：“現在僅止餓不死罷了。這才吃上幾天飽飯？就又開始折騰。都說京城在誇讚陛下？他的光彩，都是百姓的血淚換來的啊！修路，本是件好事，派了軍士手執皮鞭棍棒監工，這能好？有的人累死了，屍骨都運不回老家。慘呐！京中說盛世，這算什麼盛世呢？”
趙司翰道：“你不會已經對陛下說了吧？”
“還沒有，我總要見一見你們把消息給你們帶到不是？一進京就再被趕進去？”霍雲蔚笑笑，“我要走也不是現在呀。”
鐘源道：“我們也猜是他嫌蘇銘辦事太慢，所以把叔父又召回京來，看來眼下第一要緊的是這一件事了。”
鐘源問公孫佳：“現在收拾殘局，要怎麼做？你不能再歇下去啦。”
公孫佳道：“現在還真急不得，霍叔父雖然知道些情況，但具體何州何縣何人為非作歹，錢糧缺口有多少，百姓生活究竟為何，這些都還不知道。先要摸個底，才好動手。”
鐘源道：“那要等到什麼時候？不等你弄清楚，怕不是又要出亂子了。”
“就是為了不出亂子，才不能馬上停工。一紙政令下去，將一切都叫停？且不說陛下答不答應，這麼做又與他有什麼分彆呢？已征的民伕都是以宗族、地域集結的，一哄散了，內中一定會生出盜匪來。沿途的州郡治安就要安蛋了。為什麼呢？因為他們來是有吃的，回去地方上未必就會足額給他們回家的口糧。停，也要緩緩的停、逐步的停，讓他們怎麼來怎麼走安安穩穩撤回家，不能成為流寇。同時還要給陛下一個交代，給他一個繼續工程的方案。”
霍雲蔚道：“你這說的是正理，隻是這樣一來，沒幾個月是乾不完的。局勢怕要惡化了。咱們這位陛下，不會在這幾個月裡任由你施為的，他還會催促工程哩！”
趙司翰道：“不妨這樣，暗中令各地官府把虧空都填一填。”
“不至於有太多虧空，”公孫佳說，“這個我有數，他們哪怕做假賬，風氣也壞不到那樣。”
江平章道：“這個是老趙說得對，得聽他的。上有所好、下必甚焉，你主政，他們看著你，陛下放話，他們看著陛下。你想想陛下的作派，底下怕是已經開始竭澤而漁了。我們都疏忽了！慚愧慚愧！虧得小霍回來說了，再晚，怕是要等到有了揭竿而起的了，咱們才會發現。太-祖時已有民聚眾為亂，還是你去平的，記得麼？誰能說太-祖政治不清明？那時尚且如此，何況現在？”
公孫佳道：“是我想得太簡單了。我這裡著手清查，那給地方上的政令，還請諸位前輩多多費心，我也好跟著學一些。”
鐘源歎息一聲：“這才過了幾年的安穩日子呀。”
趙司翰道：“還沒有壞到不可收拾的地步，甚至可稱盛世。咱們現在就準備起來吧。小霍，我看陛下的意思，你或許要再回政事堂哩。”
霍雲蔚卻搖頭說：“未必。”
“咦？”公孫佳奇怪了，“陛下召你回來，應該是因為蘇銘不能讓他滿意，你一回來是在蘇銘之上。蘇銘現在氣勢很盛的呀，在他之上，多半是入政事堂的。我還指望著收拾完了殘局奉外婆北上避暑，什麼稅製啊、道路啊之類由你總攬呢。”
這是非常正常的邏輯。公孫佳身上最深的烙印還是“武將”，她近來又不多插手朝政，霍雲蔚家從他爹起就是章家的軍師、賀州派裡難得的文臣領袖。他不回政事堂主持，還能怎麼安排呢？
霍雲蔚道：“陛下的眼睛裡沒有一點實在的情義。他那個人，少年時怯懦，成人後急迫，由自卑而自負，他不會掩飾情緒。他沒那個想法。”
一番話將人說得眉頭緊皺，公孫佳一拍桌子：“管他呢！先看著！怎麼反而是咱們愁起來了？他總要給個說法的。”
鐘源道：“可不就是咱們發愁的麼？”
霍雲蔚道：“我已經看開了，怎麼你們倒看不開了？左右不過那些事，難道我不入政事堂就不做事了？！我又不是為了他！”
趙司翰道：“我們先觀望幾日再說。陛下想不起來，就要大臣來提醒嘛。”
鐘源道：“好，就這麼辦！”
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從霍府出來之後，幾人便分頭行事。霍雲蔚作優遊狀，四處拜訪親朋故舊。公孫佳與趙司翰聯手，派出人去南方查問詳情。
公孫佳的勢力主要是北方，她連梁平防區的地方官都很熟悉，對南方的官員插手卻少。了不起勢力到達賀州，還是因為淵源。趙司翰的勢力主要在京師及附近，往南有限。
不過他們第一手裡有人，第二能找到借口。公孫佳以戶部的名義派出人去，說是給蘇銘添幫手，實則另有任務。趙司翰乾脆指使禦史出巡，明麵上查訪。章嶟提筆就批準了。
有了他的準許，二人再在其中夾了些私貨，日後縱使提及也得有所交代的。
公孫佳派出去的人裡就有一個淩峰，她認為這姑娘精明強乾、有主意，且一般官場上的男人對女人不太防備，更容易套出實情來。
事實證明，公孫佳倒也沒看錯人，淩峰出去倆月之後一路風塵仆仆地趕了回來，給公孫佳帶來了一個消息——怕什麼來什麼，居然有小規模的民變的跡象！
公孫佳不敢怠慢，緊急把鐘源等人請到自己府裡，眾人對著地圖比劃了半天，又仔細詢問了淩峰，是不是真的出事了，為什麼地方上沒有報上來。
淩峰道：“他們還覺得自己能壓下去呢！說，陛下不喜歡聽到這樣的消息，所以要是自己悄悄把這事兒給平了，也就不用上報了……”
這話聽著特彆的耳熟！公孫佳罵了一句：“王八蛋！”
淩峰道：“下官看著他們不像能壓得下去的樣子！出了京城，再前行三百裡，就聽得到怨言了。再往前，田裡看到的女人已經比男人多了，這不對。還有商賈，商賈多了未必就是好事，隻有土裡刨不出食了，人才會流散。賦稅重了，加一點，或許能壓得人更努力勞作，一旦加多了，反正也是交不上，就不會更動了。”
她又說查賬的事兒，賬麵上做得非常漂亮：“太漂亮了，一看就是假的。他們隻要把數給平了，全不顧道理說不說得通……”
這些也很熟呢！
公孫佳越聽越心驚，說：“怎麼跟我那回南下時見到的差不多了？先帝親考的親民官，陛下也不曾鬆懈，竟還會這樣？”
淩峰道：“都是為了工程，隻要那一件做好，一俊遮百醜。好好的為民著想的官員，他工程做得慢，就要被替換下來。這不是一地，是處處。”
公孫佳道：“快！請趙相、霍相他們來！”
人湊齊了，淩峰又說了一遍，趙司翰道：“禦史已有信回，消息晚一些，民變之事還不曾提及。不過百姓生計，確實，有些不妥。”
霍雲蔚道：“還好發現得及時，這樣，咱們分頭行事。陛下那裡我去說。說得通了，你們就把這些臟官兒給辦了，變亂也就平息了。說不通時，隻怕就會有軍情呈上，你們準備出兵。”
他所料不差，回來兩個月了，章嶟沒讓他回政事堂，反而先給他加個侍中，就這麼不尷不尬地在朝裡。虧得他居然忍下了這口氣。所以由他來掃這個興，章嶟就算生氣了，也不過折一個侍中的銜兒，侍中的頭銜現在也不大值錢了，不心疼。
淩峰道：“恕下官直言，恐怕現在得準備剿平了。禦史們，可能要到塵埃落定才能回來了。他們下去，人人都知道是要去查不法事的，必然會被提防得很緊，隻有下官這樣不被人看在眼裡的，才能得機會逃回來。”
霍雲蔚道：“我現在就去見陛下！你們，準備著！”
饒是有經驗、聽淩峰說的還挺像那麼一回事，公孫佳還是說：“要慎重！先不要驚動陛下，樞密院派人南下！快馬來回，用不了多少功夫！到時候有實據也好說話。”樞密院管軍事，聽說有叛亂派人去查探是很合理的。
鐘源道：“好！”又問淩峰敢不敢作證。淩峰道：“敢的！”
鐘源當即行文去派人，朱羆道：“聽起來事兒不大，這回倒不用你們去了吧？給年輕人點機會？”
公孫佳與鐘源都說好，公孫佳道：“戶部會準備好糧草。”鐘源道：“樞密院會調度兵馬。”趙司翰道：“沿途官員有不聽號令者，吏部處置。”