幾人將任務分派好，鐘源連夜派出十數騎南下。京中十分煎熬地等了十天，便有軍報傳來——是真的！
霍雲蔚當即要上表，被鐘源攔了下來：“事情已經過了樞密院，就不必叔父頂在前麵了，我來！”手續合法，流程正規，鐘源把“民變”的消息告訴了章嶟。
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此事由不得章嶟不信，他從來沒想過懷疑樞密撒謊，聽完之後卻仍然覺得臉上火辣辣的。他的治下！太平盛世！居然又有民變了！還是因為“官逼民反”！是因為他“好大喜功”？！
章嶟是絕不肯認是他自己的問題的，先把蘇銘給訓了一頓：“你辦事為何有失計較？工程乾得也不快呀！”積極效果沒達到，消極效果一堆，你怎麼搞的？
延安郡王都覺得蘇銘有點可憐了，要不是蘇銘能乾，早就反起來了好嗎？他說：“陛下息怒，小股亂民什麼時候都有的，太-祖朝還有呢！前朝哪年不出幾個逆賊呀？剿平了就好。”
“那是他們！”章嶟生硬地頂了回去，“我的治下不行！”
趙司翰道：“錯在當事的官員！當務之急，是先將事態平息，下令相關官員不得冒進，再徐徐將工程緩下來……”
這個就更不行了！章嶟開始挑趙司翰的毛病：“吏部是你在管！選用這些人，不是你的責任嗎？”
趙司翰隻得謝罪。
公孫佳道：“追責以後再說吧，先剿平。好在隻是個火苗，撲熄了就好，彆讓它燒大了。臣以為，當剿撫並舉。”
章嶟深吸了一口氣：“還要安撫逆賊嗎？”
公孫佳好脾氣地說：“是安撫百姓，不使從逆。百姓不從逆，幾個蟊賊也就無所作為了。事兒不大，氣人。”
章嶟緩了口氣：“也對。”
鐘源就上來請示，說：“據報，不過數千人，不必勞動大軍，著朱子源為主將，張京、季漢民為副……”朱子源是朱羆的兒子、張京是張飛虎的曾孫、季漢民是另一個賀州勳貴家的孩子，季漢民有一個伯父就是信都侯。
打仗嘛，還是賀州派為主，這是慣例。
哪知章嶟卻說：“不必這麼麻煩。”他還有想法呢。之前梁平手下不是被調了不少去監工麼？就他們了！再添補點梁派的將士，他們彼此熟悉也好配合。就讓蘇銘接著給他們調撥糧草，後勤也有了——南方這一片的財務，蘇銘熟啊。
算來竟是人人都被他懟了一回，隻是被懟的輕重有所不同罷了。
就這麼個安排，政事堂與樞密院也沒說乾什麼。因為這事兒還不算大，這群人是流寇，還是地方官府覺得自己能按下去的流寇。而且丞相們認為，這事的根子根本不在地方，它在中央，這破事跟當年公孫佳出征的時候不一樣！丞相們有誌一同的要與皇帝講一講道理。
霍雲蔚打了個前哨，將他準備的那一整套的情況都講給了章嶟——他到底沒壓住自己的脾氣。隻說了些“這樣不行”，還沒提“你當如何做”，章嶟正在羞惱的時候，哪裡聽得進去？“請”霍雲蔚繼續回家蹲著去了。
趙司翰跟了上來，請示將一批“辦事不力”、“盤剝百姓”的官員給撤下去，換上一批“寬慈愛民”的。名單上來，章嶟越來越不對勁兒：“這幾個人我記得，做事很好，怎麼就辦事不力了？”趙司翰道：“這就是盤剝百姓了。”
章嶟把這奏本給扣了下來。
公孫佳從中說和，章嶟道：“不用你管。”
一旁太子實在看不下去了，請父皇息怒：“丞相們一片忠心……”
章嶟罵他：“這裡哪有你說話的份兒？！你等不及要在我麵前發號令了嗎？”威脅要廢了太子。這一句話可比一兩處的叛亂可怕多了！大臣們又與章嶟爭執起“太子”來，太子不可廢，請不要這麼說話。
一天天的，朝裡也沒個彆的事兒，文武大臣都發誓，這回一定得給皇帝憋回去！卯足了勁兒跟章嶟“講道理”，連陸震都私下勸章嶟，太子不可輕動，順理成章地被章嶟罵了。偏偏在這個時候，吳選又跳了出來。多少年了，他“閉門讀書”沒露頭，這回可算逮著機會了，他指使長子上書，指責大臣們對皇帝不恭敬。章嶟於是把他給放了出來，又讓他重做了侍中。從此，章嶟就有了爭吵的幫手。
滿京城的百姓都圍觀著看熱鬨。戰爭？離京城很遠很遠了，京城有將近五十年沒見過戰亂了。嗑著瓜子兒，聊著貴人們的八卦，是升鬥小民的日常樂趣之一。
朝廷也放心地在爭吵，章嶟最後還是用了梁平的手下海七星。這個據說是生有異相，他的左手背上生有七顆痣，章嶟覺得挺吉利，把他派了去。海七星的策略也沒問題，大軍壓過去，當地的軍隊配合。樞密院看了都說沒問題，公孫佳一想，換了自己也就這麼乾。且海七星是梁平手下，活著立了功的，有真本事、不是去鍍金的，沒問題。
哪知這裡還沒爭論出個結果來，前線傳來了軍報——海七星敗了！
梁平當場繃不住了，他跳了起來：“這不可能！”公孫佳與鐘源也幾乎同時說：“這不可能！”
但凡有一丁點兵敗的可能，公孫佳都不可能放任朝上這樣的爭吵！三人湊在一起，連同有點興災樂禍的朱羆，幾人一起研究原因。公孫佳想到的水土不服之類被排隊了，朱羆想到的“不會打仗”也被排除，鐘源想了想，問：“不熟地理？”
梁平道：“那也不可能呀，接應他的人是熟的。”
最後才明白事情出在了“配合”上，安排個“你左我右，合圍”，有人能執行得非常到位，有人就能給你跑迷路！海七星是個懂軍事的，不應該出現這樣的低級錯誤，問題就出在了“地方部隊”上。
兩邊商量好了的，地方上的軍隊牽製住叛軍，海七星率兵掩殺，兩下一合，齊活。沒有任何理解上的難度，友軍卻臨陣跑路了！海七星固然厲害，卻也沒有這樣的準備！梁平手下，就沒有拋下同袍的人！海七星好像一個下樓梯的人，算準了還算一級台階，沒想到是兩級，叭！一腳踩空，崴腳了！
此事真是令人百思不解，到了很久以後才知道原因，友軍的軍餉、待遇與海七星的朝廷兵馬不可同日而語。因為本地的軍隊是地方上借給，而海七星的補給由朝廷發放，這回蘇銘卯足了勁兒，供應給海七星的補給十分充足，地方部隊的借給卻還是原樣。憑什麼呢？好吃好喝你們上，當誘餌送命我們來？最後我們死了，你們拿功勞？友軍不乾了，他們撤了。
這下也不用吵了，梁平直接直接請旨自己去收拾爛攤子，章嶟授命公孫佳管後勤。非常順利地，來回三個月，梁平就將這次民變給壓下了。政事堂聯名，請求章嶟暫緩各地工程，重新厘清各地的財政狀況，重新製定計劃。
章嶟道：“民變已平，為何要停工程？已經做到這樣了，咬咬牙挺過去就好。重新厘定工程計劃，又要重新開始，百姓之前吃的苦、受的累不就白費了？”他的自我感覺仍然很好，走出宮門都能聽到京城百姓對他的讚揚之聲。此事並非吳選故意討他歡心，實是京城之內風評就是如此。
誠如延安郡王所說，國家這麼大，沒幾年就得出個匪類，剿平就是了。何況真的剿平了！梁平回京的時候，京城百姓也是夾道圍觀、簞食壺漿相迎來的。
雙方再次陷入了僵持。這一回政事堂不敢再掉以輕心，一麵與皇帝僵持，一麵關注各地情勢，不斷更換了急功近利的官員，試圖挽回之前的惡劣影響。當然，根子還在章嶟！
到得此時，政事堂卻又不敢再硬逼章嶟了。
章嶟的脾氣一天天地見漲，甚至於踢了太子一腳，罵他：“不孝不悌！氣死了我，你們就開心了！”天地良心！太子當時是因為章嶟又罵了政事堂，站出來勸兩下都消消氣的。
章嶟的氣是消不下去的——他最愛的孩子，幼子章奭病了。這孩子是催產生下來的，既不足月，先天有些不足，生病是常態，這一回卻是格外的嚴重。
章嶟哪有耐心再與人爭辯呢？連“賄賂大長公主”這樣的事都不做了，綴朝數日，就守著這個孩子。
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章嶟暫時消停了，公孫佳暫時也放鬆了下來。四郎生病，未嘗不是一件好事，一個身體不好的孩子，在他不是獨苗的時候，想被立為太子的難度是非常大的。即便章碩被廢，四郎這個樣子也是個絕佳的淘汰理由。
死不死的不好說，公孫佳自己就是個病秧子，也半死不活地拖到了今天。
隻要他做不了太子就行！
公孫佳含笑看妹妹換新衣甲，熊孩子又長個兒了，舊衣不襯了她了。自己的孩子健康活潑，對比彆人家的孩子在生病，公孫佳欣慰得不得了。看著新衣甲很合身，就說：“照這樣子再做幾件來。”
妹妹道：“我要換個紋樣。”
“換！”公孫佳乾脆地說。
母女二人縱享天倫，妹妹卸了軟甲，與公孫佳擠在一張榻上，說：“四郎這回好像不太好哎~”
“你又知道了？”
“我看禦醫的臉就知道了，他們通常會把病說重幾分，雖然麵帶愁容，其實並不怎麼愁的，腳步都是故意放重的。這一回不一樣，我路過的時候看一眼，他們一臉的死相，生怕自己被殉了。”
公孫佳道：“有這麼嚴重？”
“嗯！您還信不過我嗎？要我怎麼證明？”
“不用她來證明了，”元錚陰著臉走了過來，“已經要征用咱家的舍利子了！”
公孫佳在家裡躲懶，元錚還得照常在宮裡當值，正當著值，就有人來給他通風報信——章嶟病急亂投醫，聽說公孫府裡有枚舍利子，公孫佳就因此一直病歪歪地活著，於是想要征用這東西。
妹妹跳了起來：“聽誰說的？”
元錚冷聲道：“還能是誰？淑妃！”
“呸！她活擰了！”妹妹大怒，袖子往上一擼，提起劍來就要往外走。
公孫佳道：“回來！”
“娘！”
公孫佳道：“給他。你去送。”
妹妹大口大口地喘著粗氣，一張白皙的俏臉逐漸變得猙獰：“他也配？福氣太薄，可彆壓死了他！”
“那你彆去了，”公孫佳說，“我親自去。”
妹妹鼻子幾乎要氣歪，卻見公孫佳從腕上脫下一串殷紅的數珠來，慢慢地撚著，口中念念有詞。
舍利子最終還是被妹妹親自送到了淑妃宮中，公孫佳贈一給二，連府中的藥師佛的塑像一並送給了章嶟。章嶟感動得落下淚來：“還是你懂我。”吳宣又是激動又是興奮，也是含淚道謝。
公孫佳捏著數珠，輕聲道：“有什麼辦法呢？做父母的，總是心疼孩子的。小時候不覺得，等到自己有了孩子，就懂那份心了。你擔心四郎，就像我擔心妹妹一樣。”
章嶟道：“那孩子好得很呢！我看她的福氣是很大的。”
公孫佳搖了搖頭：“我擔心她不知道會因何而死。”
“不會的！”
“她是個女孩子，沒有兄弟，與我當年一般。可惜，我還有外婆、有舅舅，她的舅舅卻已然殘疾。”
章嶟道：“有我，有四郎。”
公孫佳隻管搖頭，道：“那我也是絕戶呀，有什麼辦法呢？元錚這樣的人，可遇不可求，她的將來，如果遇到一個宗族強盛的丈夫，性命不保呀。”
章嶟道：“唉，這……如何是好？”
公孫佳搖頭不語，章嶟道：“你有什麼辦法，隻管說嘛。”
“我想讓她繼承定襄侯。”
“像你一樣？”
公孫佳道：“隻有她做了家主，才能保全身家性命。陛下能成全我這個心願嗎？”
章嶟正在感激又愧疚的當口，一口答應：“好！”
公孫佳攥緊了數珠，開口還是緩慢的腔調：“我叫她來謝恩。見效沒那麼快的，得叫僧尼來念經，還要好好供奉佛祖。淑妃沒備下僧尼嗎？去找合緣的吧。”吳宣忙說：“這就去！”
公孫佳釘在宮裡，親見章嶟寫了旨，她自己也簽了名，發下去備了檔，又叫了妹妹來領旨。妹妹死活不肯：“我不要！”弄得章嶟十分尷尬，公孫佳道：“這是陛下與我之間的事，你見過請菩薩不奉香火錢的？你給我接了旨，不然這事兒咱們沒完！”把妹妹按頭來接了旨、謝了恩。
章嶟吐出口氣：“不錯不錯，心誠則靈。”
公孫佳輕笑著一顆一顆地撚著數珠，對章嶟道：“什麼長於婦人之手養不出好孩子都是屁話！但是後宮陰氣重，不適合養小男孩子，病好了還是要選個陽氣足的地方養著。不行就開府，配了師傅，也是一樣的。”
這售後服務十分貼心，章嶟對吩咐出去找僧尼又回來的吳宣說：“我看這個主意不錯。那幾個也是打小就住在宮外的，個個健康。”
吳宣勉強笑笑：“好。隻要四郎好好的。”封了太子，就是住東宮，哪用住宮外呢？東方屬木，生機勃勃。
公孫佳道：“那我們就不多打擾了。”一眼掃過去，把熊孩子給粘走了。
妹妹也不騎馬了，跟著鑽上了車：“這算什麼？！”公孫佳道：“算白揀的。”
“啥？”
公孫佳道：“舍利子本來也不是我的，是先前的老太後，我的姨婆，從相國寺給我搶來的。本來就是章家的東西，要是能救她章家的子孫，也算是緣份了。”
“那你怎麼辦呀？”
“我很好呀，我與佛聊過了，他喜歡我，不會讓我沒下場的。”
“呃？跟佛聊？”
公孫佳撚著數珠，慢慢地說：“第一，你要再學禮儀，學會怎麼做定襄侯，第二，要知道咱們家是靠什麼立足的，第三，唉，再做幾身兒衣裳吧，我的舊衣盛不下你。第四，以後跟在我身邊，聽、看、學。”
“芝室那兒呢？還有珍珍她們……”
“我自有安排，珍珍也會出仕。”
“那好！”妹妹笑了一下，又說，“我還是覺得惡心！”
公孫佳道：“世上惡心的事多了，要學會看淡。光顧著惡心，定襄侯就落不到你頭上了。虧不能白吃，嗯？”
“憑什麼呀！有點骨氣嘛！”
“要會權衡，骨氣有時候比命重要，有時候又不能當陽壽來過。至於怎麼權衡，所以才要你聽、看、學。”
“哦。”妹妹湊了上來，小聲問：“你看四郎也不太好吧？我就看他……”
“那是一條命，你這嘴怎麼……”
“我又不是盼著他出事兒，我是真的看著不對勁兒。阿娘，我的意思是，把咱們的人從淑妃宮裡調出來吧！擱那兒保不齊就殉了！那多冤呐！”
公孫佳道：“嗯，那你調吧。”
“嘿嘿。娘寫個條子吧！”
公孫佳歎了口氣：“行，還沒笨到家。”
母女倆這裡暫時和解，淑妃宮裡卻開始烏煙瘴氣，燒的香煙繚繞，僧尼嗡嗡地念著經。禦醫的藥也沒停，四郎喝藥又苦得哭了起來。連著人人心情都不好。
公孫佳的心情卻很好，她饒有興致地給自己女兒張羅著宴席，寫了帖子請各路親友來見證定襄府還是定襄府。凡與她親近的，多有不忿，單宇已經跑去問智生、智長：“有念經祈福的，那你們會詛咒嗎？”
最恨的還數大長公主，她萬沒想到自己才從章嶟那兒討了些便宜，自己最疼的外孫女兒就被敲了竹杠。
“那是命根子啊！”大長公主哭了。喜酒也沒去吃，坐在鐘祥牌位麵前哭了一宿。
宮裡，吳宣也在哭，三天三夜了，四郎沒見好，依舊是半死不活的樣子。章嶟什麼辦法都想到了，恨得將裝舍利子的寶匣抱起來摔了，最後一拍腦門兒：“取我的金丹來！”
作者有話要說： 寫到淩晨四點的我……