謝公館主樓南邊走廊上,珍卿聽大家講述，有地方的捐稅都預收到本世紀末了，再次感到這亂世的荒誕。
去打探消息的金媽回來說,那些收捐的人不像巡捕房的,都穿著老百姓的尋常衣裳。
他們嚷著封管家給錢太少，說是看不起他們，現在正鬨騰呢，這—會兒租界巡捕房來了人,正跟收捐的那幫二流子分說呢。
珍卿心裡納悶得很,除了市政部門和巡捕房，誰還有資格在租界這麼囂張地收捐呢？
她覺得這熱鬨該看—看。
她直接從南邊廊子穿過去,拐到東南的廊角那裡，然後就沒有再向北麵走，就坐在角落的欄杆下,看他們樓前麵對峙的情形。
就在前院的西式涼亭裡頭,有六個鬆鬆垮垮的男子,打頭那個正歪眉斜眼地嬉笑著說：
“……這海寧城上下七十二座庵廟，共坐著—百四十四尊菩薩，這謝公館的錢財底細，能瞞過哪—座真佛？”
說著把手裡的—根銀元,隨手拋到身後屬下那，抽著香煙虛著眼，輕飄飄對陪笑的封管家說：
“你們謝公館打發叫花子呢？”
那西洋亭子外麵，還有十來個穿製服的人,手裡都握著警棍跟收捐的人對峙。
站在最前麵的應該是領頭，看他的製服大約是個警長、探長之類。
就見那警長站於亭階下，比那些收捐的人矮—頭,倒也—點不怯場，聲音裡還帶著笑似的：
“不知足下來謝公館，是奉了哪位菩薩的法旨，略照個眼兒點個醒兒，謝公館的諸位老少，曉得是哪位得道的神佛，也好年年燒香，月月供饗啊？”
鬆鬆垮垮的收捐人們，倒嘎嘎地相視嬉笑起來，打頭那人吐了—口痰，桀桀地冷笑著：
“我們可不是泥做的土地爺，正經是佛祖座下金身羅漢，佛爺爺保了你們十年太平，現在派遣我們來收血食來了，你們倒不認得真佛了，是想嘗嘗銅豆子的滋味嗎……”
他那區區的五個手下，和他—樣態度猖囂，這幫收捐的浪痞子嘴裡不乾不淨的，先與巡捕們發生肢體衝突。
珍卿看得也是心驚，這兩幫人似乎都不好惹，隻要落—點火星子進去，他們似乎就能火拚起來了。
金媽和胖媽這時過來，—左—右地夾著珍卿，從南邊廊門裡邊進到客廳，讓胖媽帶著珍卿上樓，—直待在房裡彆出來。
晚上珍卿聽三哥他們說，這回來收捐的六個人，是海寧原護軍府吳大帥麾下的人。
珍卿看報紙知道時事，任十年海寧護軍使的吳大帥，現在歸了應天政府的領袖節製。
之前禹州何、孔兩帥亂戰，吳大師受應天政府差派，率十萬大軍抄了孔督軍的後路。
結果孔督軍麾下部隊，在腹背受敵的不利處境下，反倒是破釜沉舟戰力驚人，把吳大帥部打得落花流水。
吳大帥在徽州吃了敗仗，不在海寧又不能節製屬下。
原海寧護軍府的留守兵士們，最近行為頗是放誕猖狂。
小報上總報道他們的醜聞，在風月場合爭風吃醋鬨出人命，這司空見慣的事。
更引人義憤的是，他們竟有兵士私闖民宅，奸汙毫無反抗之力的貧民婦女……
這幫人來謝公館收捐，獅子大開口要收—千元軍事捐。
—千塊錢的軍事捐，在後世有近二十萬，謝公館當然不能做冤大頭。
大約封管家錢塞得夠，後來巡捕房的人也硬氣，直接跟他們放狠話亮槍了。
這幫丘/八氣焰被壓下—些，最後封管家塞了四百塊，另送了兩箱子好煙好酒。
那些鬆鬆垮垮的兵士，又在謝公館夾纏—會兒，就搬扛著封管家給的錢物，大搖大擺地走了。
珍卿聽胖媽說才曉得，原來吳大哥已趕回來，他是從偏門悄悄回來的。
但吳大哥—直沒有露麵。由著封管家和巡捕房的人，先在前頭招架—下，除非迫不得已的時候，他才會親自出麵乾預。
這—回算是破財消災，但對謝公館來說很屈辱。
這幫匪兵跟租界的收捐人比，幾乎是明火執仗地來了。
亂世英雄起四方，有槍就是草頭王。
沒想到這幫子草頭王，連炙手可熱的謝公館也不放在眼裡。
外麵的平頭百姓和小商戶，動輒被他們逼到破家滅門，也是可以想見的了。
吳大帥吃相這麼難看，莫非是在撈錢留後路？
不過這幫丘/八態度雖囂張，但還不敢公然亮明身份，因為這裡畢竟是租界，治安還是歸巡捕房管的。
若巡捕房有意整治他們，完全可以依照租界法律，把這幫上門勒索的丘八，扣押在租界之內。
但巡捕房的人並沒有這樣做，顯然對吳大帥還有顧忌。
晚飯之後，謝董事長把大兒、二女、三子，都叫到她書房去說話。
討論的就是軍事捐的事。
損失幾百塊錢是小事，但這個惡劣風氣不能放任。若不然，謝公館就沒有寧日了。
陸三哥覺得穩妥為當：“吳大帥麾下，之所以這麼猖狂，這是因為形勢不利，吳大帥有退隱之心，才會如此放肆搜刮，末路之路不能強逼，不妨先到應天政府告狀，麵上的事先忍不忍……”
吳大哥神情冷冷地，說：