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回去後,應付完擔心問她上哪兒了的草兒，晚香終於能一個人清淨的坐會兒了。
額角一抽抽的疼，滿腦子都是官司。
水磨坊、喬申一家人、嫡支、石頭……還有顧先生。
想起顧先生,晚香不禁又有些怔忪。
她之前嗅到的那股香氣，到底是真的，還是隻是她的錯覺？
“秀秀姐，吃晌午飯了。”門外,傳來草兒的聲音。
晚香輕籲了一口氣,站了起來。
喬家的宅子總體來說是個一進半的四合院，正房如今沒人住,隻做平時待客日常之用,東廂住著二常,西廂住著晚香，草兒和平時管做飯洗衣的秦嬸住在倒座房。
草兒和秦嬸是不跟兩人一起吃的，所以把飯菜擺好，草兒便回廚房了。
晚香一邊給二常夾菜讓他多吃點，一邊若無其事問道：“今天那位顧先生將你留下，真沒什麼事？”
二常埋頭吃飯的動作頓了下,“嫂子,真沒什麼事。”
“那顧先生平時也這般冷麵？我今日見他倒是個冷清人,他平時待你怎樣,教你讀書可上心？”
其實這都是老話重提，隻因為以前一個沒刻意問，一個不過隨口說一句半句。此時見嫂子專門問起,二常想著嫂子莫怕是在擔憂他，就老老實實說了。
這位顧先生在河田鎮也算是個名人。
無他，他是河田鎮僅有的幾位秀才之一，還是最年輕的，當初考中秀才時不過十九。
且是秀才中的廩生。
所謂廩生便是指縣裡每月供給廩米廩銀，用於補貼家計，非是秀才中的一等前列不可入。
顧先生當年院試喜提案首，在河田鎮可是熱鬨了許多天，連縣太爺都親自來了。都想著這次河田鎮莫怕是要出個舉子，據說能在考秀才時拿案首頭名的，再拿個舉人不在話下。
大家都滿懷期待，也是不湊巧偏偏就在顧先生赴考之前，顧家老爹因病過世，顧先生隻能守孝在家，為此多少人唏噓感歎。
這一守孝就是三年，這三年裡顧先生深居簡出，少在人前露臉。還是喬家族老親自請上門，他才偶爾出沒喬家所辦之族學，指點在內讀書的學生一二，但因有孝在身都是來去匆匆。
這次出了孝期，距離三年一次大考還有一年有餘，他才名正言順在族學裡做了先生，不過主要是教族學，私塾裡的學童隻是附帶。
族學和私塾隻一牆之隔，對外統稱是喬家族學，私塾不過是用於區彆，但其實在私塾裡讀書的學童都知道，他們和在族學裡讀書的還是不一樣的。
一來年紀有差，二來能在族學裡讀書的學生，要麼是成績優異，要麼都是喬家嫡支乃至血脈近的分支，也有外姓人，但是極少。
“顧先生素來嚴肅，不苟言笑，但是個好人。”喬二常道。
聽了小叔子說了一通，晚香除了聽明白顧先生是個很厲害的人以外，根本沒得到什麼有效的信息。
還是得親自接觸，頭一等要事就是確定那股淡淡的香氣到底是不是真。
這麼想著，晚香暗自下了決定，倒也沒再多說，仿佛隻是隨口一問。
*
另一頭，喬申家。
喬長盛出門了一趟，回來的時候臉色陰沉。
“長盛啊，這是怎麼了？”他娘馬氏問道。
“娘你彆問，我爹呢？”
“你爹在屋裡頭。”
喬長盛去了正房。
到時，喬申正歪在榻上哼小曲。
他四十多歲的年紀，穿一身鴨蛋青色的袍子，腰帶鬆垮垮地耷拉著，露出裡麵的內衫。手邊小幾上放了一壺酒和一碟花生米，時不時咪口小酒，自得其樂。
喬長盛把李才被拒的事說了，聽完喬申也樂不起來了，坐直了身體。
“這死丫頭片子倒是個難纏的！”
“她若不難纏，那磨坊早就落在我們手裡了。”喬長盛道。
喬家二房覬覦那水磨坊不是一日兩日，當年喬家老爹還在時，這一家子都沒少作妖。可喬老爹彆看他身體不中用，腦袋瓜子卻不傻，又跟這個二弟鬥了多年，喬申在大哥手裡自然沒討上好。
提起這又要說老黃曆的事，喬老爹和喬申不是一個娘，喬老爹是原配生的，喬申是續弦所出。
就像全天下所有續弦都視原配子為眼中釘一樣，喬申的娘花了十幾年終於挑撥得喬老爹和父親離了心，直至成親後分出去單過。
淨身出戶那是莫想，這河田鎮到底姓喬的多，總有親戚幫著說幾句話，再加上喬老爺子也不想做得太難堪讓外人笑話，遂將家裡的地一分為三，老大得一份，老二一份，他們老兩口一份。
其實說白了還是歪的，老大都被分出去了，等二老歸西後，地自然是小兒子的。不過彼時喬老爹也不想跟家裡多做糾纏，遂就這麼定了。
那塊如今建著喬家水磨坊的河灘沙地，就是喬老爹所分的地之一。
彼時誰也沒想到這塊被喬家人視為雞肋，不過是拿來湊數打發老大的地，最後會變成眾人眼中的搖錢樹。
喬家老爺子沒想到，從小被寵著長大的喬申也沒想到，他更沒有想到若乾年後他會為了這塊地費儘心機。
且不提這些，父子倆之前的對話還在繼續。
“爹，要不你還是去求求富貴叔，看能不能請族老出麵主持。這天下再沒有家產被個女子拿捏的份兒，咱們喬家人又不是死絕了！”喬長盛忿忿道。
“瞧你這張不把門的嘴！”斥完，喬申皺著眉道，“行吧，等吃了晌午飯，下半晌我去試試。”
吃完晌午飯，喬申就出門了。
一路來到喬家祖宅，從外表看去，這棟祖宅之所以能成為河田鎮標誌性建築不是沒有道理。
灰牆灰瓦，占地龐大，看得出年代有些久了。
喬家之所以能在河田鎮一直屹立不倒，除了河田鎮喬姓人多以外，也與喬家一直以耕讀傳家為宗旨的祖訓有關。
近幾代中，幾乎每一代喬家都有子弟在外做官，小到一縣之令，大到一府的府台。像這一代，喬家嫡支便有一位老爺在山西做知州，五品的官銜。
基於此，在喬姓族人的眼裡，嫡支一脈自然不同凡響，他們這些近親乃至同姓分支，都是依附在喬姓，依附著嫡支而生。
像喬申這樣的人，是進不了正門的。他輕車熟路的來到後門，敲門數聲，片刻之後，門從裡麵打了開。
“怎麼又是你？！”
喬申陪著笑：“媽媽彆惱，小的是二房三少爺身邊書童長富的爹，想尋下三少爺院裡的富貴。這長久不見孩子，孩他娘總是掛心，便讓我來送些東西。”說著，他舉了舉手裡包著布的鞋，以示自己沒有說假話。
“你們這些人倒是稀奇，以前往裡送孩子的時候，都是上杆子送，不想孩子不心疼孩子，什麼話都讓你們說完了，現在倒又想孩子了！”守門婆子啐道。
喬申也不敢犟嘴，隻是陪笑，又從懷裡掏出幾文錢塞了過去。
“勞媽媽跑一趟。”
等婆子終於應了，門從裡麵關上後，喬申才呸了一口換了臉色。
是啊，當初確實是上杆子送。