文人相輕。
對方這般年紀就能與他們同場考試,總是叫人心裡不痛快的。
若是不過，倒還好說。
可若是過了，那他們這十多年的苦讀，就仿佛都成了笑話一般。
穆空青知道自己此時下場,必然是會有大爭議的,所以私塾中那些人背著他的議論，穆空青也權當不知道。
可這會兒,就算穆空青脾氣再好,被這麼一而再、再而三地當麵貶低,也沒法再當做聽不見了。
人家都快將唾沫吐到他臉上來了，穆空青要是再不吭聲，便不是豁達，而是怯懦了。
穆空青索性直接道：“過與不過，都是我自個兒樂見的。現下不僅累得同窗為我憂心，連諸位……”
穆空青刻意頓了頓,做出了些許苦惱狀，方才接著道：“諸位……兄長？竟皆都為此勞心傷神。”
穆空青像模像樣地歎了口氣：“這也實在是叫空青始料未及,又心生慚愧。”
原本還有些擔憂穆空青的諸位同窗們，都默默低下了頭,不約而同地抬袖掩麵,遮住唇角翹起的弧度。
穆空青擺明是在說那群人多管閒事呢。
這會兒要是光明正大地笑出來，那可就得將在場的學子得罪光了。
“你！”先前開口的那人,臉色以肉眼可見的速度漲紅，正待發作，卻聽身後“支啞”一聲。
縣署禮房開了。
現下眾人可顧不得穆空青了。
天大的事兒,也比不得科考。
“咱們緩些再去,也不急在這片刻之間。”蔣孟柏開口道。
他先前幾次出言相幫,都是見穆空青同自家幼弟同齡，言行間便不自覺地帶了些照看之意。
其他人也無甚意見。
說來他們都考過不止一次，如蔣孟柏這般，已經兩次考過縣試了。
可惜隻過縣試並無功名，府試不過，來年還是得從頭再來。
這會兒悶頭往前擠的，大多都是頭一回下場的。
好像先報上名，就能考個好名次一般。
待前頭那群愣頭青散得差不多了，後頭的人才慢條斯理地上前去。
縣試報名須得做些什麼，周秀才早已同他提點過。
穆空青跟著幾名同窗填寫互結保單、領取浮票，動作間倒是不見毛躁與生澀。
浮票便是諸位學子參加考試的依據。
上書考生姓名、年齡、身高、籍貫，以及樣貌特征。
穆空青拿到浮票之後，便直接將它交給了周秀才，準備到考試之前再從周秀才那兒取回來。
他可不覺得李家會這麼輕巧地放他安穩考試。
現下欽差抵達清江府徹查貪腐的消息，連這清水鎮中的平頭百姓都已知曉了。
這個時候在科舉中動手腳，就等同於是給同僚送政績，更是現成的把柄往人手上遞。
清溪縣令好歹也能考上進士，乾不出這麼離譜的事兒。
那對方還能從什麼地方下手呢？
無非就是他穆空青本人了。
這回穆空青顯然和周秀才想到一塊兒去了。
隻不過周秀才做的更絕一些。
他想讓穆空青這些日子，直接搬到周府來住。
私塾中原本就有提供給學子的學舍，隻是之前穆空青年紀太小，家中不放心，才由孫氏跟來鎮上照看。
現下為了安全起見，直接住進周府，也不是什麼了不得的事。
隻是孫氏那邊，卻還是需要好生解釋一番的。
先前因著沒能正式行過拜師禮，所以關於他與周秀才的師徒關係，穆空青一直都沒同家裡提起過。沒有行過拜師禮，便正式定下了師徒名分，周秀才與穆空青這師徒二人，甚至都說不上誰更不重視規矩一些。
現在穆空青想要叫家裡安心，卻在怎麼解釋他同周秀才的關係這一道上犯了難。
穆空青左思右想，還是決定搬出周秀才的那套說辭。
“空青，你說的可是當真？”
果不其然，孫氏一聽周秀才有意收他為弟子，當即便是喜出望外。
穆空青拉著他娘坐回榻上：“娘，這事兒說不準呢，我得先考得功名，才能正式拜師的。”
孫氏瞪他：“什麼說不準！胡咧咧啥！快呸了！你必是能考上的！”
說完，孫氏便呸了幾聲，還敲了敲邊上的木頭架子。
穆空青見孫氏那著急的模樣，也隻好跟著她敲敲木頭。
“那……娘，我這些日子，可就直接搬去私塾住了？”穆空青試探道。
孫氏自然無有不應的。
“周秀才願意將你留著府裡教你，咱家可得好生謝謝人家。”孫氏說著，便有些坐不住了。
“不成，得叫你爹來一趟鎮上。咱家好歹置辦些謝禮，隨你一道送去。”
什麼叫隨我一道送去……穆空青對他親娘的隨性無言以對。
“娘，現下我還未正式拜師，咱家送了謝禮，反倒叫夫子不好處置。”穆空青開口攔道。
孫氏先前的人情往來多是鄰裡親朋之間的。對上周秀才這樣她眼中的大人物，她也不知該怎麼才好。
聽穆空青這麼一說，孫氏也開始猶豫：“這，那這可如何是好？”
送禮都不好送，送銀子豈不是更不合適？
穆空青笑道：“娘，你提到謝禮，倒是給我提了個醒兒。周家什麼都不缺，咱家與其送旁的，不若由我親手製些小物件。一來並不貴重，二來也是我一片心意。”
周秀才嘴上不說，但這些日子裡確實是實打實地對他上了心，穆空青不是不知好歹的人，自然也將謝禮之事放在了心上。
孫氏知曉兒子心中一貫是有分寸的，也不多說什麼。
左右她也不會同這些讀書人打交道，若是依著她自個兒的性子送禮，指不定得罪了人都不曉得。
既然她兒子心中有數，那還是聽她兒子的吧。
隻不過，穆空青是被打包送去周府了，孫氏卻不想回穆家村了。
現在家裡的幾個丫頭都有了活計，穆老二在鎮上待了些日子之後，也要回穆家村籌備春耕了。
孫氏擺攤沒了幫手的，也不著急。
索性家裡現在也不靠這攤子吃飯，她乾脆做多少賣多少，若是有人催，那便叫他們去彆家吃，日子彆提有多爽快。
現下秦家的油酥燒餅還沒開始賣，人家想吃，就隻能等著孫氏這兒的，這麼一來一回，倒是叫“神仙酥”的名氣傳得更大了些。
穆空青知曉此事之後，隻是想了想，便又腆著臉去求了他老師一回。
鎮上不比村裡，穆家村中有鄰裡親朋幫手，家中又有青壯，輕易不會出事。
可他娘親一個人在鎮上，若是無人照看，他實在放心不下。
周秀才聽了他的話後，眼中隱隱有了些許笑意：“不是有秦家的人看著嗎？你怎的又求來了我這兒？”
穆空青住進周府已經一月有餘了，而他同他老師之間的關係，也在這短短一個月的時日裡突飛猛進，叫穆空青什麼話都敢同周秀才直接說了。
穆空青連客套一番都沒有，便直接道：“我不放心秦家。”
說到底，他同秦家的關係就是互相利用罷了。
這些日子穆空青在周秀才的指導下，已經開始對朝廷政務有所了解，對這個時代的上層士族也有了更深一步的認知。
這個時候他才知道，自己當初因為秦文啟而對秦家產生的好印象，是有多麼天真。
穆梅花的事在他眼中是慘案，可放在那些上層士族眼中，隻怕人家眼皮子都不會抬一下。
就好比秦家這麼多年來，冷眼看著李家沾染了那麼多條人命，不也同樣無動於衷。
誰知道秦家會不會為了將這事兒鬨大，就在“保護”之餘鬆鬆手，製造一出真真正正的“慘案”來，好為自己的謀劃添磚加瓦。
周秀才點頭應允，還順勢誇了他一句：“算是這段日子沒白教你。”
穆空青露出了一個克製的笑。
隻是他這笑臉剛冒了個頭，周秀才又道：“不是叫你專心讀書，少操心這些事嗎？以為能過縣試便萬事大吉了不成？見識上既已有了長進，策論怎的還是這般虛浮？”
穆空青的笑僵在半道。
周秀才也著實是個應試教育的人才。
他對這些即將下場的學子，也不教旁的，就隻讓寫往年的縣試試卷。
這麼寫上一個月下來，過於不過，眾人心中也都有該有個數了。
穆空青卻不同。
他先前還在乙班學文章時，用的就是縣試題。
白日裡穆空青雖也跟著眾人一道練筆，可周秀才一早就同他言明，以他當前的水準，過個縣試不成問題。
所以穆空青這段時日的重心，一直都是放在府試上的。
更精確些說，放在策論上。
穆空青學起策論來的起點高是一回事，但太高了，也是有麻煩的。
他前世學到的那些，都是百十年不出一個的人傑之作，或是經過無數人凝練出的精華。
隻有對後世影響深遠的政策與觀點，才會出現在教科書上，出現在穆空青這個業餘人士的記憶中。
寫個治水論，穆空青恨不能直接造個小浪底水庫。
寫個富民論，穆空青又是高產糧種，又是商業與手工業的發展。
挨過罵之後，再寫吏治時，穆空青壓抑再壓抑，寫了無數皇權至上，可最後通篇下來也就一個思想：三權分立。
得虧最後的那根腳還是落在了皇權至高無上的點上，分的也都是底下的權，不然這可就是標準的篡權計劃了。
周秀才也不知道自己這弟子哪兒來的這麼大的心。
明明先頭學製帖詩時，還是個得過且過的模樣。可現在叫他寫個策論，他卻恨不能寫出個什麼治世名篇來。
“你一個童生都還不是的毛孩子，想得那麼多作甚？”這是周秀才第一次看完穆空青寫的策論時，對他的評價。
許多問題，諸如黃河水患，諸如貪腐，都是古已有之的積年沉屙。
彆說他穆空青了，就是後世那些真正的專家學者站在這兒，也未必就有辦法解決。
所以策論這東西，在絕大多數情況下，隻要能解燃眉之急，便已經算是得用了。
先解燃眉之急，不求一勞永逸。
這就是穆空青目前需要把控的東西。
穆空青挨了老師一通訓，最後還得硬著頭皮交作業。
他這趟來，也不是專程來找周秀才幫忙的，還順手帶上了自己的功課。
後日便是縣試的日子了。
因此他這份功課，也就沒再同策論過不去，反倒是寫了兩篇四書文，還有一篇性理論。
周秀才看得很快。
他這弟子，記性好，悟性也好，破題雖未必深刻，文章卻能旁征博引，立意也往往高於常人。
這樣的文章，莫說縣試府試，便是放在院試中，也未必就比旁人差了。
周秀才看著麵前的小弟子，轉身書桌後的博古架上取了個木盒。
穆空青接過木盒，打開一看，裡頭放著的正是他的浮票。
“明日你便好生歇著，後頭就叫周勤送你。”
周秀才說完，又衝門外喚了一聲。
周勤推門進來，衝穆空青喚了聲小公子。
穆空青還是不大習慣有人這麼叫自己，應聲道謝之後又問道：“我這回考試，我爹也來了鎮上，預備要同我一起，不知小哥能否多辛苦些，再繞個路？”
這是小事，周勤自然是無有不應的，還道：“小公子不必客氣，隻管叫我阿勤便是，”
阿勤。
看著眼前這高大健壯的男子，這穆空青實在叫不出口。
他想了想，提議道：“不若我還是叫你勤哥吧，後頭麻煩勤哥的地方，怕還不少。”
周勤欲言又止，抬眸望了一眼周秀才。
周秀才放下茶盞淡淡道：“瞧我作甚？他同你各論各的，愛叫什麼叫什麼。”
自家主子都不介意，周勤當然也沒什麼好介意的。
主要是他這名兒，字都是好字，就是叫出口的時候，總叫人想到那嬌養出來的小姑娘。
事情都交代完了，周秀才便讓穆空青回去好生養精蓄銳。
臨走前，穆空青從袖中掏出了個大小肖似名帖的東西，上頭還掛了個穗子。
“老師也知我身無長物，隻能用這小小一片書簽聊表心意了。”
穆空青將東西送了，還沒待周秀才細看，便直接溜了出去。
周秀才拿起那片書簽，穗子倒沒什麼出奇的地方。
隻是那書簽上粘著一片頗精巧的竹葉，也不知是怎麼做到的，那竹葉不見葉片，隻見葉脈，卻也能成形。
看著便知道，做成這一片得耗上不少的時日。
難怪那臭小子溜得這麼快。
他素來愛竹，出了書房便是一片竹林。
這精巧的竹葉書簽，看著倒是頗合他心意。
周秀才低聲笑罵了一句：“不務正業。”
手上卻是將那書簽夾進了桌上攤開的書頁中。
第二日，此次下場的學子皆不必再來私塾。
皆因縣試每一場開考前，都須得在黎明前點名入場。
有聽聞江南一帶，甚至有學子醜時將過，不到寅時便候在考棚外。
清溪縣倒是可以稍晚些。
可穆空青也還是寅時初便得起了。
帶上浮票和一早便備好的考籃，穆空青跟著周勤上了馬車。
現下本應最是冷清寂寥的時候，可通往考棚的青石板路上，卻不知何時彙起了人流。
黑夜中有星星點點的燈火，將人引向路的儘頭。
馬車行到一半便再也進不去了。
穆老二站在車架上朝遠處張望了一陣，有些興奮，又有些不安。
“爹背著你走吧，這瞧著這麼多人，若是不快些，趕不上考試可咋辦。”
穆空青也為眼前的場景所驚歎。
若不是今日，穆空青都不知道，這清溪縣中竟有這麼多架馬車，看著像是能排出二裡地去。
穆空青搖搖頭，拉上了穆老二的手。
“前頭還沒分排，離入場自然還早。”
“我今日下場，在旁人眼中，便也算是成人了。這段路我當自己走的。”書桌後的博古架上取了個木盒。
穆空青接過木盒，打開一看，裡頭放著的正是他的浮票。
“明日你便好生歇著，後頭就叫周勤送你。”
周秀才說完，又衝門外喚了一聲。
周勤推門進來，衝穆空青喚了聲小公子。
穆空青還是不大習慣有人這麼叫自己，應聲道謝之後又問道：“我這回考試，我爹也來了鎮上，預備要同我一起，不知小哥能否多辛苦些，再繞個路？”
這是小事，周勤自然是無有不應的，還道：“小公子不必客氣，隻管叫我阿勤便是，”
阿勤。
看著眼前這高大健壯的男子，這穆空青實在叫不出口。
他想了想，提議道：“不若我還是叫你勤哥吧，後頭麻煩勤哥的地方，怕還不少。”
周勤欲言又止，抬眸望了一眼周秀才。
周秀才放下茶盞淡淡道：“瞧我作甚？他同你各論各的，愛叫什麼叫什麼。”
自家主子都不介意，周勤當然也沒什麼好介意的。
主要是他這名兒，字都是好字，就是叫出口的時候，總叫人想到那嬌養出來的小姑娘。
事情都交代完了，周秀才便讓穆空青回去好生養精蓄銳。
臨走前，穆空青從袖中掏出了個大小肖似名帖的東西，上頭還掛了個穗子。