縣試的考棚不大,正北處有正門，名曰“龍門”。
過龍門後有一大院，此次應考的所有考生,都要立在這大院中,等候喊名唱保。
穆空青一行人到考棚前時,恰逢龍門大開，有小吏高聲喚道：“分排站立，依次入場。”
穆空青托周勤將他渾身上下都查了一遍,又細細篩過一遍考籃中的筆墨食水,確認一切都無異樣之後，穆空青才將考籃抱在身前，四下張望,恰好瞧見了蔣孟柏。
周勤見他這樣謹慎,不由笑道：“空青也不必過於憂心。我在外頭也會幫你盯著,必不叫人做些小動作。”
穆空青也笑，不想說得太多,反倒叫穆老二憂心，於是隻應道：“那便有勞勤哥了。”
說完便同二人揮手道彆,向著不遠處的蔣孟柏走了過去。
穆空青也不知道李家究竟查到哪一步了,隻是既然周秀才都將他直接接入府中,還派了周勤全程看護，就證明這次縣試怕是不大安穩。
小心無大錯，這可不是私塾中的考校，出了事還有辯解的餘地。
龍門前搜出了不該有的東西,管你是遭人陷害還是如何,一律上枷示眾,前途儘毀。
比起在陌生人群裡紮著,當然還是同已經互結的同窗待在一塊兒更加安全。
蔣孟柏見穆空青特意尋來，以為他是頭一回下場，心下緊張。
蔣孟柏就想著，不若找些旁的事，也好叫穆空青放鬆些許，便提醒他道：“你帶的若是饅頭糕餅等物，還是趁現在自己掰碎些。若是一會兒叫那些搜子動手，怕是就被糟蹋得不能用了。”
這話說得相當實在了。
穆空青已經聽到前頭有考生鬨了起來，說是吃食被毀，不願入場，要等家人再送一份來。
穆空青倒是沒有這個顧慮。
周秀才在這方麵經驗豐富，吩咐廚房給他準備的乾糧，就是一張張薄可透光的春餅。
謝過蔣孟柏的好意，穆空青再一次檢查了一遍自己周身上下以及考籃。
蔣孟柏看著他的動作若有所思，跟著也將考籃翻了一遍。
隊伍已經快要排到他們了。
那搜子也是頭一次見這麼點大的孩子來考試，手頭的動作都緩了幾分，搜完後還囑咐了一句，叫他快些穿上衣服。
二月裡正趕上倒春寒，穆空青隻慶幸縣試還是能穿棉衣的。
不然他這小身板在號房裡凍上一天，怕是得凍出些毛病來。
穆空青立在院中等著，一邊雙手互搓著暖手，一邊漫無邊際地想著，看來日後還得將身子骨好好練練，起碼不能做個考場試便去了半條命的文弱書生。
好容易等得考生都過了龍門，還要立在院內，先唱保，再聽規矩。
清溪縣縣試隻考四場，一日一場，每場將於兩日後放團案，取中者方可繼續下一場考試。
待到穆空青找到自己的號房時，他已經被冷風吹得臉上發木了。
試卷發下時，天邊晨光熹微。
穆空青粗粗瀏覽了一遍試題，心中便大致有數。
縣試第一場為正場，試帖經墨義，四書文，製帖詩。
第一場的要求很低，帖經墨義不出大錯，四書文與製帖詩語句通順，基本都可取中。
隻是於穆空青來說，他想要為後頭的府試增添一分保障，最好還是能在縣試裡拿到前十，坐上府試的“提堂號”。
穆空青這些日子以來，自個兒都對著自個兒的策論發愁，實在是心裡沒底。
若是再碰上個不喜他“少年意氣”的閱卷官，那府試可不就難過了。
還是儘可能萬無一失的好。
帖經墨義於穆空青而言並無難度。
四書文亦是常見的《論語》題，不偏不怪。
到日頭高照時，穆空青已然做完了所有題目，隻等謄抄上答卷。
午間，有衙役給考生們送上了一碗熱水。
說是熱水，其實多數人拿到手中時，也早已失了溫度。
穆空青看著那碗冒著熱氣的水，思忖了片刻，還是喝了自己帶的水。
涼些就涼些，大不了在口中多含一會兒，也總好過栽在這些小事上。
穆空青將就塞了兩口春餅填填肚子，趁著中午日頭尚好，抓緊將文章謄抄。
縣試允許提前交卷，隻是交卷後需得分批放排。
穆空青寫完之後並沒有立刻交卷。
他在心中估算了一下交卷人數，待到差不多可以開一次龍門時，這才交上答卷。
此刻龍門前已經聚集了不少學子。
他們這一批都是最先交卷的，學問也都不錯。
穆空青看到，蔣孟柏以及另外兩名眼熟的同窗都在其中。
有人見穆空青這麼早便交了卷，不由地同身邊人暗哂：“左右也答不出來，何苦非要遭這份罪。”
穆空青循聲望去，正是早上說他有“自知之明”的那人。
那人身著錦衣，瞧著也有二十出頭的年紀，見穆空青望過來，當即佯做不屑般地偏過頭去。
恰好此時蔣孟柏也見了穆空青，正小聲招呼他過去。
穆空青不欲在考場中鬨起來，索性也不搭理他。
這種人，隻有事實擺在他麵前，才能叫他閉嘴。
穆空青掐著時間交卷還是很有用的。
沒吹多久冷風，龍門前的學子便湊齊了人數。
這頭龍門一開，守在門口的人群便圍了上來。
四處都是在叫人的，穆空青站在台階上張望了一陣，便見兩個大塊頭從人群中擠了出來。
“爹！勤哥！”
穆空青見著人後雙眼一亮，直接喊了出來。
穆老二先前同人打聽了不少關於科考的事，又是這個學生出了考場便患了風寒，又是那個秀才耗費心神高燒不退，在外頭候著的這一天都沒個安生的時候。
眼看著兒子好生生地站在那兒了，這才鬆了一口氣，這一路上也是止不住得問東問西。
穆空青一件事兒能說上兩三遍，也不覺得麻煩。
他考試期間都得住在周府，趁這個空檔多安安他爹娘的心也好。
馬車的教程還是很快的。
天色還未見暗，穆空青便回到了周府。
這會兒私塾已經散學，穆空青自覺地將那篇四書文默了下來，拿著就去尋了他老師。
周秀才一目十行地看完，便將那張紙直接丟進了炭盆裡，對穆空青道：“你這些日子好生休養，顧好自己的身子便是。縣試於你不成問題，你也莫要耗費太多心神。”
穆空青雖不是頭一回聽周秀才說這話了，可現下再聽，心裡頭的安穩還是又增了幾分。
周秀才又給了他幾篇文章，囑咐他這些日子不要勞神，閒暇時就看看旁人文章，便已足夠。
穆空青於科舉考試上是個新手，當然不會同周秀才給他的意見擰著來。
於是穆空青就這麼窩在周府看書，頗有幾分閒適意味，甚至連團案發案都隻關心自己過沒過，從不多問一句自己排在哪一圈。
就這樣，穆空青考完一場，就等著周勤回來同他說：“明日須得早起。”
然後第二日就早起再去考一場，照例在入場前將自己渾身上下都細細搜查一番，場內隻用自己帶的食水。
就這麼考完了四場，據蔣孟柏所言，這四場的難度也是一場較一場更高。
可穆空青卻對此完全無甚感覺，隻覺得這題還不如周秀才平日裡給他寫的那些。
不過這話卻是不好說出口的，他也隻好跟著同窗們的交談點點頭。
殊不知穆空青的這番反應落在旁人眼裡，就又成了他學問不通的證據。
甚至有不少考生還在納悶，怎的這人就一直考到了第四場也未落榜。
穆空青沒搭理那些學子的酸言酸語，也完全不知曉有人對著他從熱放到涼，卻一口都未動過的水大發雷霆。
他心平氣和地考完了四場，甚至不曾問過一句自己在團案中排了第幾圈。
直到最後一日發長案時，穆空青才總算有了幾分下場學子的緊張感，跟著周勤與穆老二一起前去等待發案。
現下長案還未被貼出來，在外等待的就已是人山人海。
穆老二實在閒不住，這會兒連兒子都顧不上。
他雖不識字，可自己兒子的名字長什麼模樣，他還是認得的。
將穆空青交給周勤之後，穆老二便埋頭向人堆裡紮去了。
那一去不回頭的果決勁兒，叫穆空青好一陣哭笑不得。
穆空青考了這些日子，也在龍門前聽過不少學子議論考題，心中對自己的水平已然有了幾分把握。
周勤在外頭看著，心裡頭也難免有幾分緊張。
他看穆空青到了這個時候還能端得住，也不由調笑了一句：“也不知這下場考試的人，究竟是我們還是你。”
穆空青聳肩道：“橫豎結果已有定論，這會兒我便是再著急，也急不出個結果來了。”
“我看是知曉自己考不上，所以就直接省下了看榜的力氣吧？”
又是這熟悉的聲音，熟悉的語調。
那錦衣學子自個兒考到二十多還在考縣試，見了年紀小的考生之後，就如同一隻烏眼公雞一般，時不時便要湊上來冷嘲熱諷兩句。
類似的話，穆空青這些日子聽了無數次，已是煩不勝煩。
之前還要顧慮不能擾亂考場秩序，現在左右也考完了，穆空青便直接回了他一句：“這麼說起來，兄台前頭怕是得有個十好幾回未曾看榜吧？”
“你這黃口小兒！”
苦讀至今，連個童生功名都未考中，本就是那學子心頭大刺。
這番叫穆空青直接戳了出來，他豈能不惱羞成怒。
眼看著那學子的手都要戳到穆空青的臉上了，周勤直接一把將人推開，攔在了穆空青前頭，喝問道：“你這書生也是奇怪，自個兒沒本事考不中，衝我家小少爺撒什麼火氣？”
周勤個頭大，嗓門也大，這一聲喊出來，除了那頭等著看榜的，候在四周的人的目光，大多都朝這邊看了過來。
那錦衣學子隻覺得自己的臉上火辣辣得燙。
考不中！
這三個字，便是糾纏了他近十年的夢魘。
“我考不中？我再考不中，過個小小的縣試也不成問題！豈如你這黃口小兒一般，怕是連卷子都未填完！”
其實稍有些理智的人，見穆空青已經連考了四場，也應當知曉他確實是有真本事在身上的。即便心裡有想法，也不會輕易跑來得罪人。
可惜這學子自詡有幾分文采，可考了這麼多年，卻還要同個……同個比他兒子也大不了幾歲的孩子一同下場！
一想到這茬，那學子哪兒還能去想穆空青的學問好壞。
若不是知道有些話不能亂說，他都想問問穆空青是不是給了考官什麼好處，這才讓他混到了現在。
穆空青冷笑：“我填沒填完，等發案不就知曉了。隻是不知我若是過了，這位兄台可會為自己口出惡言而躬身致歉了。”
那錦衣學子旁的都不在意，唯獨聽到“躬身致歉”四個字，叫他整個人都激憤了起來。
“向你一個黃口小兒躬身致歉？你也不怕折了壽數！”錦衣學子鬨出的動靜不小，他身後已有一個家丁模樣的人聞聲跟了過來，麵色不善地盯著穆空青與周勤二人。
穆空青也不是真想要他一句不痛不癢的道歉，說那話不過是激他一激罷了。
正如這學子所說，他雖考不過府試，可到底也學了這麼多年，過個縣試應當不成問題。
若是這人過了縣試，那之後再去考府試時，兩人難免又要遇上。
穆空青也不想被他像個臭蟲似得黏上，索性借這個機會將麻煩解決了去。
“說得也是。”穆空青道：“你這般年紀，怕是孩子都同我差不多大了。”
“既然這樣，我也不好為難你。”
穆空青對著即將張貼出榜單的地方一指：“若我考中了，那今後你再見到我，便需得閉口不言、繞道而行。若我沒中，我便站在那龍門前向你行禮致歉。不知兄台意下如何？”
這些日子發團案，都是周勤來看的成績。
他心裡清楚，隻要穆空青第四場將卷子好生交上去了，就必不可能落榜的。
因此，周勤也是半點都不擔心，直接提了嗓子，又問了一句：“你這書生，先前那般言之鑿鑿，現下該彆是怕了我家小少爺？”
看榜可是個體力活，這些文弱書生們哪裡擠得進去。
現下能在前頭等著的，不是考生的家人，便是書童家丁。
真正下場考試的考生，反倒多是聚在外圍這片。
在場有人覺得穆空青下場太早不假，可瞧不慣這錦衣學子的人卻似乎更多。
當下便有人開口道：“你不是成日裡說旁人學問不紮實嗎？現下來了個最不紮實的，你怎的還不敢應了？”
有了個帶頭的，旁人也沒了顧慮。
一時間，連什麼“彆輸給子侄輩”這樣的話都有人說了出來。
那錦衣學子早被穆空青氣得雙目通紅，再加上四周的人這麼一攛掇，哪兒還顧得上那許多，想都沒想便應下了。
穆空青連個頓都沒打，直接向四周拱手道：“諸位可都聽到了。今日在場之人皆是才俊，若是空青僥幸得中，一月之後免不得要同諸位在府城相見。屆時還請諸位做個見證，這位兄台再見空青，可是要繞道而行的。”
“好！”
“小兄弟有誌氣！”
“屆時我等必當盯著這人！”
穆空青這話說得漂亮，在場學子哪個不想一月之後同人府城相見？
當下便有不少人出聲應下了這個“見證”。
這頭話音剛落，便聽前頭有人高呼：“放榜了！”
霎時間，什麼熱鬨都叫人無心再看了。
無論是裡頭的身強力健的，還是外頭文弱的，都一氣兒地向著長案的方向擠去。
就連那錦衣學子也無心再同穆空青置氣，一把將身後的家丁推進了人群裡，口中還喝罵道：“你在這兒愣著作甚！還不快去看榜！”
隻不多時，便聽裡頭傳來驚呼：“穆空青！案首叫穆空青！”
後又聽有人問道：“穆空青是哪個？”
隨後便是穆老二狂喜的聲音：“是我兒！是我兒啊！我兒是案首！我兒得了縣案首！”學子旁的都不在意，唯獨聽到“躬身致歉”四個字，叫他整個人都激憤了起來。
“向你一個黃口小兒躬身致歉？你也不怕折了壽數！”錦衣學子鬨出的動靜不小，他身後已有一個家丁模樣的人聞聲跟了過來，麵色不善地盯著穆空青與周勤二人。
穆空青也不是真想要他一句不痛不癢的道歉，說那話不過是激他一激罷了。
正如這學子所說，他雖考不過府試，可到底也學了這麼多年，過個縣試應當不成問題。
若是這人過了縣試，那之後再去考府試時，兩人難免又要遇上。
穆空青也不想被他像個臭蟲似得黏上，索性借這個機會將麻煩解決了去。