穆空青此言一出,院內登時一片寂靜。
主位上的欽差大人看著麵前的信封，更是不明所以。
在這等場合，本該意氣風發的少年案首,忽然呈上一封書信，言明自己有冤要訴。
很難不讓人去想,這冤是否同科考之事有關。
尤其他今夜來此,還是受主管科考之事的提督學政之邀。
因此這位欽差的第一反應,自然是向文大人望去。
文大人依舊是一派淡然姿態，不僅未見異色，還順勢問了一句：“何冤之有？”
見文大人這般行狀,欽差還有何不明？
今夜之事，怕不僅與文大人無甚乾係,甚至還可能是文大人樂見其成的。
欽差為官多年，又能得當今信任,權衡利弊的本事自然一流，於為官之道上,也是頗有心得。
他此來清江府,本就是為震懾宵小、殺雞儆猴。
這整個清江府內,除了這位提督學政惹不得,旁人他還當真不放在心上。
既然非是要緊人物,那也就不必堵嘴了。
雖然場合不大對，但欽差大人還是接道：“有本官在此，你有何冤情，且直說就是。”
穆空青深吸了一口氣,儘量將其間染上桃色的部分淡去,再將李家與清溪縣令之間的聯係,換成了李家橫行數十年,清溪縣內隻知有清溪酒樓，不知縣令為何人。
他手上畢竟沒有清溪縣令同李家勾結的證據，沒有實證就要連父母官一塊兒告，實在容易招人口舌。
再者說，就憑李家同清溪縣令這些年的來往，把李家揪扯出來，清溪縣令一樣逃不脫，完全不需他此時多費唇舌。
其實，堂上三人，包括在座諸位學子，泰半皆是出身誰家沒曾處置過幾個下人，說出來都無人肯信。
隻是此時說話的人是穆空青。
聽者所代入的，自然也是穆空青的角度。
親人受辱冤死，小輩苦讀得□□名，一朝揚眉為親人伸冤，這橋段聽著便叫人熱血沸騰。
穆空青的麵上還帶著幾分尚未褪去的稚氣，此刻滿麵冷肅，不見悲戚，唯有眼眶微紅。
隻叫人心疼他小小年紀便有這番堅韌心性，其間也不知吃了多少苦頭。
“大人手上的這封信，便是當時處理屍身的家丁的口供。”
多年心願一朝達成，穆空青此刻的嗓音，也禁不住有些微微發顫。
“可惜，在學子奔赴府城參加科考之時，家中傳來消息，此人……怕是已被滅口了。”
“不過區區一商賈，竟當真能如此肆意妄為，欺瞞當地父母官，行草菅人命之事！”
穆空青話音剛落，便聽有人歎道。
轉頭望去，竟是素來禮數周全的沈墨。
見眾人的目光落在了自己身上，沈墨這才從容起身，向上首三位告罪：“大人見諒，沈墨冒失。平日裡隻是聽聞，言道商賈多為富不仁，卻未曾親眼所見。此時當真得見深受其害者，不禁有感而發。”
這沈墨家世不凡，自然也無人會因這些小事同他計較。
不過沈墨到底是土生土長的世家子，比穆空青更清楚怎樣挑起這位欽差大人的怒氣。
原本隻是一平民受辱身亡，不過她運氣好，家中恰好出了出息的子侄罷了。
現下叫沈墨這麼一說，瞬間就成了低賤商賈藐視士族、橫行鄉裡。
蚊子再小也是肉。
這位欽差久居京城，此行說是要查貪腐，實際上三年前的案子，明眼人一看便知這其中貓膩，八成也是查不出個結果的。
當今將他派來，這麼多日沒個結果，也未見有問責，可見本就隻是要給在這清江府中動作不斷的人一個警告。
眼下這位欽差已經在清江府耽擱了不少時日，從那滑不溜手的何知府手下摸出來的，也就是些無關緊要的小事，甚至連將人下獄都未必能夠。
這會兒穆空青出來伸冤，雖然隻是一個偏遠縣城的商賈，即便是處置了，也沒有多少立威效果，但好歹也能給自己養一養聲望，不至無功而返。
於是這欽差也給了幾分專注，將手中的信封展開。
這份口供不僅按了手印，還因著那家丁識字，又在口供末尾畫押簽字。
人雖死了，但他同穆梅花那樣簽活契的下人不同，這人確確實實是曾賣身為奴的，因此官府也應留有他變更戶籍的存檔，想要確認這份口供的真實性並不難。
那欽差看完口供之後便放到了一邊，複又問道：“你所言之事，可還有旁的證據？”
穆空青方才聽了沈墨的一番話，算是摸到了些門道，索性現學現賣：“學生手上還有當初令人斃命的凶器可做物證。隻是此次前來府城應試的途中，學生屢屢遭人截殺，因而便將物證藏匿在家中，並未隨身攜帶。”
這話一出，穆空青可以清楚地聽見，院中有人吸氣的聲音。
殺個把平民，和截殺應考的學子，這可就是兩碼子事了。
若是穆空青落榜也就罷了，可他如今不僅取中，還是榜首。
在場的學子自然也就忽視了，他也就是前幾日才成了個童生這件事。
沈墨聞言又是歎道：“這李姓人家究竟是何等人物？竟連下場應考的學子也敢截殺？當真這般無法無天了嗎？”
即便現在正值緊要關頭，穆空青也不得不感歎一句，這位沈墨拱火的功夫，當真是爐火純青。
不過沈墨幾番恰到好處的應聲，倒是叫穆空青想起了他究竟是在何處聽過沈墨的聲音。
當日府試第三場，他夜間拉鈴時，第一時間出聲應和，說要將賊人搜出來的，可不就是沈墨嗎？
雖不知這沈墨究竟為何屢次出言相助，但左不過也就那幾個因由。
再聯係那些有關他身世背景的傳言，八成也是立場派係所致。
然現下卻不是計較這些的時候。
穆空青聞弦歌而知雅意，即刻應聲道：“都言強龍不壓地頭蛇，本縣父母官都被其欺瞞，便是想管，怕也都管不了。更遑論旁人。”
“若非如此，學生也不願在此佳宴出言掃興。”
這告狀也是有講究的。
自古以來的兩大忌諱，一則是民告官，二則是越級上告。
穆空青打從一開始，就直接將清溪縣令摘了出去，其一自然是不複存在。
說出這番話的目的，除了暗示清溪縣令查不出個結果之外，也是替自己越級上告辯解一二。
上首三人中，文大人與何大人這兩個一開始挑起話頭的人，此時反倒是眼觀鼻、鼻觀心，一副沉思的模樣。
而坐在主位的欽差大人到此時，才透出了股不怒自威的氣勢，蹙眉沉聲道：“若當真有這般膽大包天的豪強惡賈，本官自是不能坐視不理。來人。”
院外有候著的屬官，聽見上官喚人，便一路小跑到人身旁等候吩咐。
“持本官牙牌，命提刑按察使司嚴查此事。”欽差肅然道：“那清溪縣令既為一地父母官，卻連此等惡賈都能縱容，想來這也是昏過頭了。”
提刑按察使司主掌振揚風紀、澄清吏治、審核刑獄之責，由他們出手，查的就必然不止是李家了。
穆空青開口時，本就已酒過三巡，現下又出了這樁事，這宴席自然就辦不下去了。
何知府卻是半點都不介意宴席被攪的模樣，依舊是遇事先帶三分笑的模樣，離場前還照例給了些許上品筆墨作為獎賞。
穆空青不願聽旁的學子議論此事，便著意落後了幾步。
此事雖到了提刑按察使司手中，李家，包括清溪縣令的下場也幾乎是可預見的，但穆空青的心頭，卻總有一股散不出的憋悶。
“如今穆兄二奪案首，又大仇得報，不正當是神清氣爽之時，怎的如此鬱鬱？”沈墨那熟悉的嗓音傳來，叫穆空青有幾分訝異。
打從一開始，沈墨就是諸學子中的焦點人物，怎麼此事卻悄無聲息地溜到了後頭？
穆空青念及他幾次相助，儘量平心靜氣道：“沈兄多慮。空青不過思及已逝家人，一時心中煩悶。”
才怪。
穆空青打從出生起就沒見過穆梅花。
他對這位梅花姑姑有愧疚，有悲憫，卻談不上思念。
若非是這份愧疚支撐著他，早在他發覺秦、李兩家背後的那潭深水時，他就不顧一切地抽身避開了。
可這一切他知曉得都太遲了。
先前察覺秦家有意拿他作伐，向李家下手時，穆空青隻當是普通商戶相爭。
哪怕後頭周秀才同他說了此事與涉及黨爭，穆空青也當這頂天了，就是兩條大魚手下的蝦米打架。
正如當初周秀才所言，微末小事罷了，便是他事後想要脫開同秦家的乾係，也是再簡單不過的一件事。
他若隻因這點兒風險就退縮，彆說家裡人接受不了，穆空青自己那關都過不去。
直到府試之前，穆空青都沒想過，事情會發展到這個地步。
等到穆空青發覺這灘渾水不是他能涉足的時候，他已經是箭在弦上，不得不發。
誰能想到一個小小的李家，背後竟藏了私采鐵礦這樣要命的事。
走到了這一步，一旦失去秦、周兩家的庇護，他們全家都得死無葬身之地。
穆空青現下隻覺得身上層層枷鎖，悶得他喘不上氣。
不，或許連枷鎖都算不上。
他一個小小童生，不過是被人擺弄的棋子罷了。
現下的每一步，看似都是他自己的選擇，實則也都是他沒得可選。
甚至連最後，由那位欽差大人出言徹查李家，也是在文、何二位大人的不著痕跡的牽引，以及沈墨的推波助瀾之下，才達成的結果。
若是穆空青沒有估錯，文、何兩位大人此次會有這番動作，也不過是因著李家背後之人在考場中動手，惹得兩位大人不快，這才出手推了一把。
動動嘴皮子的事，成了，他們也算出了口氣。不成，這二位也是乾乾淨淨。
而真正的受害者——穆梅花。
包括那個被滅了口的家丁。
兩條人命。
甚至還有此事背後不用多想便可知的，更多死得悄無聲息的冤魂。
這些全部加在一起，也隻得了一句輕飄飄的“可還有旁的證據”。
若無現成的證據，那這些人命，是否也就不值得大人們費心勞力，去查探一二了？
有諸多人命在前，可最後命人徹查的因由，卻是商賈膽敢不敬士族，派人截殺應試學子。
何等輕如鴻毛，命如草芥。
穆空青的性格裡，一直都帶著幾分隨遇而安。
前世他就是個普普通通的公務員，死後不知算是投胎還是算穿越，來到了這個大炎朝，穆空青也沒有什麼虎軀一震大展拳腳的想法。
若是他沒有生在窮困潦倒的老穆家，而是成了哪個富貴人家的公子哥兒，穆空青說不準就安安心心當個混日子的富貴閒人，連讀書科舉的心都不會有。
可現在，權勢、階級。
這些穆空青從來不曾看清過，卻一直存在於當下的，**裸、血淋淋的東西，就這麼被這場宴席剖開，直白又清晰地攤開在他眼前。
穆空青前世看過不少古人為科考瘋魔的笑料。
直到這一刻，他才清楚地認識到，這樣的笑談下，藏著多少底層百姓的骨血。
科舉入仕。
這四個字，在穆空青的腦海中翻滾。
沈墨見穆空青麵色不佳，隻以為他當真是惦記自己枉死的親人，便也失了交談的心思，直到了府門前，才同穆空青道彆。
前來接人的周勤三人也覺察到了穆空青的不對勁。
同他更熟悉些的周勤直接進了馬車，坐在穆空青身旁試探問道：“可是此事有何不順？”
穆空青搖搖頭。
就是太順了，才叫他這般難受。
穆空青見周勤帶著憂色，忽然開口問道：“勤哥，你同老師……”
話說到一半，穆空青才反應過來，急急刹住了話頭。
是自己衝動了。
周家到底曾貴為國公，周秀才身為周家現在的主事人，身邊跟著的人，自然不可能簽的活契。
說不準，還是傳聞中，權貴世家專用的家生子。
這樣的出身在穆空青看來算不上喜事，他何必戳人痛處。
周勤卻有些莫名：“我同老爺怎的了？”
穆空青想了想，移開了話題：“我想問問老師，我幾時可以回清水鎮上。”
周勤卻是一臉了然：“小少爺是想要親眼看著李家落敗吧？”
穆空青順著他的話點了點頭。
其實比起看李家落敗，他更想見一見自己的家人。
穆空青悵然了一路，唯有心中對權勢的渴望愈演愈烈。
窮則獨善其身，達則兼濟天下。
穆空青做不到揭竿而起改朝換代，但他至少得擁有自保之力。
而不是在遇事時，隻能躲在旁人的羽翼下左支右絀。
周勤沒有答話，接過話茬的是在外駕車的周文。
周文掀了車簾，對裡頭的穆空青道：“老爺說過，府試既已了了，小少爺再過幾日，便回家報個喜吧。隻是報過喜後，還是早些回鎮上繼續課業。”
複又頓了頓，周文道：“當然了，若是小少爺要回家的話，我三人也得跟著您一道的。”
這就是穆家村現下還算安全的意思了！
穆空青的表情肉眼可見地由陰轉晴。
先前周秀才來信，言道是清溪縣丞曾受過安國公府恩惠，現下穆白芷姐妹三人在他府中安全無虞。
可老穆家那一大家子，無論往哪裡去，都是極顯眼的，不如留在穆家村中。
李家就是想要對穆家人下手，也是要將人控製住以作威脅，而不是鬨出更大的動靜來叫事態無法收場。
現下城外村鎮皆因流民的傳言而自發警戒，先後趕走了幾波賊人，反倒比穆空青留在周家宅邸那會兒更加安全。