穆空青回到穆家村時,正值日頭西落，家家戶戶飄著炊煙。
眼下是農忙時節，這會兒多數人還在田裡。
有那晚上要預備守田的,家中媳婦孩子正帶著饅頭餅子送去，也有做完了活計正朝家走的，路上瞧見幾匹高頭大馬向村裡來，停了步子想看看熱鬨的。
穆空青在村口就下了馬。
照理說,村裡出了個府案首,於當地的父母官來說也是一政績,總該派人來村裡知會一聲。
誰料穆空青這個府案首，於清溪縣令而言彆說政績了,催命符還差不離。
自打知曉穆空青當真順順利利考完了府試,甚至還拿下案首之後,清溪縣令是覺都快睡不著了,更彆提什麼報喜不報喜。
若是能選,他怕是夢裡都想著能給老穆家報喪呢。
是以府試放榜都過去這麼些日子了,整個穆家村就沒有一個人知道穆空青拿了府案首。
甚至若非孫氏與穆老二回村，村裡人都未必知道穆空青去考府試了。
這會兒有村人見回來的是穆空青，有那與他相熟的長輩便同他寒暄了兩句。
“空青娃可是去考試了？”問話的是杏仁嬸，村裡出了名的包打聽。
旁人瞧穆空青身邊還跟著三個人高馬大的漢子，可能在搭話時還會有些遲疑，可杏仁嬸向來不拘這個。
不僅不因周勤三人拘束，反倒還更好奇了點兒。
穆空青點點頭應道：“是去考試了。這會兒考完了，回村裡瞧瞧我爹娘和爺奶。”
杏仁嬸手上還挎著個籃子,一看便是要去地裡給人送飯的,穆空青本以為她寒暄兩句就要走,誰知杏仁嬸卻似是起了談興一般,又不依不饒地開始追問。
“空青娃考得咋樣了？我聽人說了，這府城的考試可難著呢！若是沒考上，來年還得再跑一回。”杏仁嬸是個說起話來就帶笑的人，見誰都親親熱熱。
穆空青都已經到了家門口，卻被人堵在半道上，堵人的還是不樂見的人，心情自然談不上好，隻淡淡地回了句：“是挺難的。”
說完便要離開。
杏仁嬸卻是一把拉住了穆空青的手，像是普通長輩話家常一般絮道：“空青娃呀，嬸子曉得你考試辛苦，先頭那事兒是我家大力耐不住，可我家大力這都往北邊兒去了，你咋還跟嬸子置氣呢？那北邊兒可苦著呢……”
穆空青本不欲搭理她，卻沒想這人竟在大庭廣眾下直接把臉皮撕開了踩。
什麼叫穆大力耐不住？
他大姐統共也沒跟穆大力說過幾句話，就被他一封信逼得連家都不敢回，怎麼到了杏仁嬸嘴裡，就成了他大姐有意勾搭穆大力了似的？
穆空青叫她幾句話說得火氣蹭蹭往外冒。
瞧杏仁嬸這態度，先頭穆老頭能那麼利索地答應去鎮上過年，隻怕也少不了杏仁嬸的功勞。
“杏仁嬸說話可仔細些的好。我大姐在村子裡過了這麼些年，統共也同穆大力說過幾句話，私下裡更是一麵都沒見過。”穆空青的目光掃過周圍看熱鬨的村民，刻意揚了聲音。
“這也就是在村裡，我家念著大夥兒都是同族，又是多年鄰裡，這才算了。若是放在城裡，早就報官叫那登徒子下大獄了。”
甭管穆四丫在裡頭攪風攪雨鬨了多少事，若不是穆大力寫的那封信，穆四丫心裡頭的盤算就是多成蜘蛛絲，她也盤不出那張網。
穆大力不知道同族不可通婚，不知道私相授受不妥？
人家知道，但不在乎。
不僅不在乎，說不準還因著這種禁忌感而自我陶醉，覺得自個兒深情呢。
不然那封信是怎麼來的？
在這種桃色事件裡，受害的永遠隻有女方。
現在罪魁禍首他娘，居然還真敢到他麵前來搬弄是非。
穆空青半點麵子也不想給她留。
若不是考慮到老穆家還要在村裡過下去，穆空青說話還能更不客氣點兒。
穆空青望著她道，淡淡道：“讓開。”
杏仁嬸被他那句“下大獄”給嚇住了。
又見穆空青那冷冷淡淡的眼神，以及周身那與村裡人全然不同的氣勢，杏仁嬸到底還是有了點兒懼意。
可她想想自個兒那小小年紀便要跟著他娘舅走南闖北的小兒子，心裡頭的不滿還是壓不住。
剛想再說些什麼，就見穆空青身邊那三個一瞧就不好惹的壯漢，直接牽著馬開了道。
杏仁嬸被擠到一邊，恨恨地說了句：“什麼下大獄，也不知道是不是自個兒沒考上，回來拿咱們撒氣來了。”
有那好事的婦人啐她：“得了吧，你家大力霍霍人家姑娘，不得招小舅子白眼？”
杏仁嬸呸了一句：“什麼小舅子！你瞧那丫頭今兒回來打扮的那樣，她就是不姓穆也彆想進我家大門。”
有人瞧不慣她倆拿姑娘的名聲玩笑，刺了人一句：“人穆老頭家眼瞅著發達，不姓穆也瞧不上你。”
杏仁嬸登時怒了，扯著大嗓門兒叫嚷道：“他穆老頭家咋啦！他家不就穆空青一個獨苗苗！還是個不爭氣的！花了那老多銀子送人去考試，還不是沒考上便灰溜溜回來了！”
叫她這麼一叫嚷，穆空青沒考上的消息算是在村裡傳開了。
那頭穆空青卻是沒想那麼多。
他剛一進門，就見孫氏端著木盆出來倒水。
孫氏乍一見兒子出現在家門口，還當自己做夢呢，呆了半晌都沒能反應過來。
直到穆老太等不見人回來，在屋裡頭罵人了，孫氏才回過神來。
“咱家空青回來了！”孫氏把手上的木盆一放，三步並做兩步，一把將兒子攬進了懷裡，
算算日子，她都有好幾個月沒能同兒子好好說說話了。
孫氏個頭不高，如今她想要蹲下身，再將如穆空青小時候那般抱進懷裡，已是不可能的了。
“長大了，也瘦了。離了娘這麼些日子，娘都快認不出你了。”孫氏說著話，就要掉下淚來。
穆空青哭笑不得：“娘，我上個月才去的府城。”
這都還不到一個月，怎麼連認不出他這種話都冒出來了。
孫氏卻不管這些。
雖然她平日裡也很少同兒子說什麼貼心話，但是這自個兒不說和想說卻沒得說，那也是不一樣的。
連著穆空青在周府上住的那些日子，孫氏都覺著自己得有小半年沒同兒子說過話了。
沒等孫氏說什麼，屋裡聽見聲兒的人就全都出來了。
“奶的乖孫哎！”穆老太見了穆空青，那是比孫氏都激動的。
畢竟先頭孫氏好歹在鎮上，若是除開年節那陣，穆老太才是真的許久沒見過穆空青的人。
“你怎的吃了那些苦！瘦成這模樣了！”
這二位一口一個瘦了，穆空青真是百口莫辯。
穆老太年歲大了，身形已經帶了些許佝僂。
這麼一段時日不見，瞧著穆空青竟同她差不多高了。
這帶著哭腔的聲兒一出，叫穆空青手腳都不知往哪兒放才好。
穆空青費了好大一番力氣，又是逗趣又是賣乖，好容易才叫這兩位露了個笑臉。
孫氏的興奮勁兒過了，這才注意到外邊還站著三個大男人，個中也就周勤還算眼熟，旁的兩人都不認得。
一想到自個兒方才在三個外人跟前抱著兒子說的那些酸話，孫氏就臊得慌。穆老太拉著孫子不肯撒手，孫氏隻好硬著頭皮打斷祖孫兩個，問道：“空青啊，這三位是……”
周勤三人從方才起就站在門外邊。
因著手上還牽著馬，所以離得大門不算近，加上又刻意避了避，實在是不招眼。
穆空青也才想起來，門外周勤三人還等著呢。
穆空青忙把人帶進來，給穆老太和孫氏兩人介紹了一番。
得知這三人都是得了周秀才囑咐，特意護著兒子考試的，兩人自然是客氣又熱情。
眼下其他人都在地裡，家中隻有孫氏和穆老太，穆空青隻好先將這人勸回去，自己帶著周勤三人去栓馬。
老穆家沒有馬廄，卻養了頭驢子。
後頭手上更富餘些了，還牽了頭牛回家。
為此，還特意辟了個草棚。
雖然家裡就養了那兩個，但好在鄉下地方多，草棚搭得也不小，三匹馬再牽進去，也算勉強擠得下。
穆空青看著滿滿當當的草棚笑道：“今晚咱怕是要同這群馬一樣，挨挨擠擠地睡了。”
老穆家先頭人口多的時候沒銀子，也起不來新屋子，所以統共隻有五間屋，大房二房各兩間，穆老頭和穆老太住一間。
現下手頭有銀子了，可家裡人也少了，更犯不上花銀子重起新屋子。
所以說，周勤這三人一來，也就隻能同穆空青一塊兒擠一擠了。
好在當初起這院子的時候，是尋思將來男娃住一塊兒，女娃住一塊兒，於是都給盤上了炕。可卻沒料到，這男娃就隻有穆空青一個。
所以穆空青雖是一個人住，可他的屋裡也有張大炕，擠一擠四個人也能睡下。
眼下不算完全安全了，所以周勤三人也不推辭，隻調笑道：“那小少爺晚上還是靠邊上些，免得叫我們擠著。”
村裡人家很少有多餘鋪蓋的，所以周勤也沒提地鋪這檔子事兒。
栓好了馬，恰好下地乾活兒的人也都回來了。
叫穆空青意外的是，穆白芷居然也在穆家村。
現在的穆白芷身上，已經幾乎看不見曾經穆大丫的影子了。
她穿著細布裙衫，發間簪一支素白銀簪。
許是因著要回村的緣故，原本已經自梳的穆白芷將發髻散了，烏發如瀑般淌在身後，襯得肌膚瑩潤，泛著健康的紅暈。
連周身的那股溫和氣，也皆都變成了沉靜，像一朵冬夜裡獨自綻放的花。
穆空青見了自己大姐，便明了為何杏仁嬸著意要堵著他，給他找那些不痛快了。
穆白芷這些日子跟著醫婆行醫，早不知見過多少人了，現下見了三個陌生的大男人也不膽怯，倒是這三人紛紛垂眸斂目，不敢看她。
待穆空青同家裡人講明周勤三人的身份後，穆白芷還大大方方地朝人行了個禮，叫這三人連道不敢。
因著幾人回來得匆忙，也沒給家裡帶個消息，因此也談不上提前準備什麼飯菜。
孫氏隻得抓緊著多做了些餅子，又將梁上的臘肉切了，勉強湊出一桌像樣的菜來。
飯桌上穆老頭幾次欲言又止，最後還是什麼都沒問。
待到用完晚飯，周勤三人見狀也知機地說是先回房裡收拾一番，穆老頭方才試探著開口，問了穆空青的成績。
穆空青不明白穆老頭為何這般小心翼翼，坦言道：“府試也得了案首，還同欽差大人述了冤情。我今日回來時路過清水鎮，聽聞李家的人已經下獄了，連鋪子都封了。”
“什麼？”穆老頭睜大了雙眼：“案首？”
穆老頭念過書，對科考之事知道的也多一些，自然明白兩奪案首是多不容易的事兒。
孫氏才不管案首不案首，她隻曉得兒子考中了，便喜得一拍巴掌：“我就知道我兒子能耐。”
這動靜大了些，孫氏叫穆老頭一瞧，麵上又露出了訕笑。
穆老二此刻也是按捺不住地激動：“我就知曉，村裡傳的都是些喪氣話。咱家空青打小就聰明，咋可能考不中。”
穆空青聞言卻皺起了眉：“村裡傳的？”
白日裡跟著一塊兒下地的大伯娘趙氏道：“可不是，那群嚼舌頭的，話說得可難聽了。都說你考不中，白花錢，回來還拿村裡人撒氣呢。”
就為這事兒，趙氏也受了一番擠兌，大把人問她這生不出兒子，結果叫銀子都被侄子花了去，以後家裡日子可咋過。
趙氏當時嘴上同人叫嚷得凶，可心裡頭要說不在意，那鐵定是不可能的。
聽了這檔子話，穆空青還有什麼不明白的。
八成就是杏仁嬸被他刺了，所以才在村裡頭亂傳話，試圖撒撒氣。
穆空青也不氣，隻是笑道：“周禮八刑，造言居一，依據大炎律令，造謠者可是要杖二十，罰銀三兩的。”
這年頭的平頭百姓，哪兒敢扯上什麼官司。
甭管能不能聽懂，隻要知道那些個長舌婦再叨叨可要挨板子，趙氏心裡就舒坦了。
穆老太瞧她那大兒媳的架勢，恨不能立刻去同人再嘮上個百來回合的，立時拽了她一下：“就你能咧咧！”
穆老頭那兒話還沒說完，有她插嘴的地方？
趙氏這些年生不出兒子，先前大丫頭還出了那檔子事兒，她在村裡也不知受了人多少擠兌。
現下好容易能找個出氣的法子了，自然高興得忘乎所以。
穆老頭等人說完了，才又開口道：“你說李家下了大獄，這又是個什麼說法？”
穆老頭雖一心想要孫子科考，替他姑姑討個公道，可在他心裡，能考中秀才就已經是頂能耐的人物了。
他活了這麼久，自然也知道秀才也有窮秀才，不是每個秀才都能有大能耐的。
因此，若是穆空青出息，能叫李家給他枉死的女兒賠個不是，他心頭的那股子氣，自然也就消了。
他連讓李家的那些少爺老爺們給他女兒賠命的念頭，都隻敢在心裡頭自個兒念一念，更彆提叫整個李家都下大牢了。
穆老二倒是同穆老頭說過秦家的事兒，但兩個商戶搶生意罷了，說李家倒了都比現在可信。
這事兒已經落幕，眼瞧著大皇子是準備棄車保帥，直接將李家同清溪縣令推出去頂罪了，穆空青也就不準備把個中的彎彎繞繞告訴家裡。
這種事還是越少人知曉越安全，何況橫豎都過去了，沒得叫家裡人憑白憂心。
於是穆空青隻道：“當日我訴說冤情時，恰逢欽差大人在場，便令提刑按察使司嚴查。”
眾人雖不知提刑按察使司為何，但也都點點頭，並未插話。
穆空青輕描淡寫：“或許正是因著李家為富不仁，叫提刑按察使司查出了些旁的東西，這才一家子都下了大牢吧。”
穆老大也是猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯碗盞都跳了跳，麵上儘是喜色：“當初梅花沒了，我就知道這李家一家子都沒個好東西！如今落得這個下場，當真是該！”