因著這一茬，張太妃對楚洵還算好，除了整日耳提麵命，讓他日後一定要記得把母妃接出去之外，還要日日訴苦，寺裡的日子清苦，萬事都要自己動手，如何比得上宮中奴婢成群，前呼後擁？張太妃很是吃了些苦頭，她那個性子，沒事也要掀起三尺浪，更何況落了魄？於是日日在玉泉寺裡作，作得師太們煩了她，索性在寺廟後麵給她劃了一個偏僻的小院子，讓她領著楚洵住了進去，從此不再管她，就當沒這個人似的。
無人伺候，事事不順心，張太妃的脾氣就一日比一日差了，動不動就要發作，那時的楚洵也才七八歲，人還沒桌子腿兒高，就被支使著做這做那，張太妃哪日氣不順了，就將他關進一間空屋子裡，不許他出來，有時候天氣涼了也不管，楚洵就得了病，隻是他素來沉默寡言，病了也不說，還要每日去後廚替張太妃端飯捧水，一次險些發熱暈在半道上。
好在被一個老師太發覺了，熬了些薑湯給他喝，後來楚洵雖然總是病，但他自己會去後廚要來生薑，熬成水喝下，病竟也漸漸好了。
直到年紀漸長，楚洵後來又學了醫，也就不必再依靠薑湯度日，但是幼年時那薑湯辛辣刺激的氣味，仍舊令他印象深刻，仿佛在時時提醒那段渾渾噩噩的時光，他並不喜歡。
楚洵鳳眸微抬，看著對麵的女子，認真地道：“所以朕並不是覺得神仙餅不好吃，朕隻是不愛吃薑罷了。”
蘇青霓沒想到隨口一問，還能聽到這等陳年秘辛，表情有片刻的愣怔，甚至忘了如何反應了，聽這意思，楚洵幼時也未免過得太淒慘了些，作為一個皇子，天潢貴胃，竟然連平常人家的孩子都不如。
就算是家境貧寒的人家裡，有孩子病了，父母也會請來大夫醫治的，張太妃身為人母，卻能對自己的親子不管不顧，實在是令人齒寒。
蘇青霓看著楚洵將一塊糕點送入口中，又想起今日的那道神仙餅來，不由覺得幾分心虛，那點兒心虛在這時候就顯得格外不適了，她下意識摳了摳手指，目光微垂，落在楚洵的手指上，道：“是麼……今日是臣妾的錯。”
“嗯？”楚洵似乎沒懂，疑惑抬眼：“什麼是你的錯？”
蘇青霓硬著頭皮道：“臣妾……臣妾若是早知道皇上不愛吃薑，就不吩咐人做那道菜了。”
楚洵頓了頓，才淡淡道：“無事，皇後也不知道，不怪你。”
蘇青霓隻好繼續摳著指尖，心裡頓時更心虛了，急於找點兒什麼來補償一下，她杏眼微轉，待看見麵前的羹湯還未動過，連忙拿起小碗來，殷勤道：“皇上，這是碧海玉露羹，用蓮子枸杞與燕窩一同熬成的，很是鮮甜，皇上試試吧？”
楚洵倒是沒拒絕，待看見他接過去了，蘇青霓才略微鬆了一口氣，看著他喝了羹湯，心裡好過了些。
片刻後，她又仔細一想，不對啊，當初楚洵強行讓人送烏雞大補湯過來時，也沒見他心虛啊？
怎麼到她這裡，反而生出了一點點愧疚呢？
蘇青霓，你還是太心軟了。
……
慈寧宮。
清晨時候，宮人們早就忙活起來了，挨個交了班，輕手輕腳地入了殿，開始收拾打掃，眼下天氣冷，嗬氣成霜，就連擦地也要備上許多人手，一遍清水擦洗，一遍用乾的棉布擦，還有一個宮人拿著絨布跟在後麵，跪著擦過去，地磚亮堂堂的，簡直能照出人影來，朝陽自簷下灑落，燦爛一片，刺得人眼花。
這麼多人忙著，偌大的一個慈寧宮裡，卻連一絲兒人聲都沒有發出來，靜得讓人害怕，內殿裡，幾個宮人正在伺候著太後梳洗。
一名宮婢小心地替她梳起發髻，一邊笑道：“太後娘娘的這頭發，油光發亮的，順順滑滑，真是誰也比不上呢。”
這話卻是事實，太後雖然已年近五十，但是她仍舊是滿頭青絲，一握就是滿滿一把，宮婢的話顯然取悅了她，太後笑吟吟道：“當年先帝就是喜歡哀家的頭發，若他得了空暇，還要親自替哀家梳。”
宮婢們立即誇張地表現出驚訝來，七嘴八舌地誇讚著，恨不得把自己這輩子會用的好詞兒都說出來，以圖太後的歡心。
正在這時，外間進來了一個宮婢，跪奏道：“太後娘娘，寧尚宮來了。”
殿內的空氣頓時安靜下來，太後道：“讓她進來吧。”
不多時，寧姝蘭被領了進來，進門就跪了下去，行禮道：“奴婢拜見太後娘娘。”
“起來吧，”太後隨意抬了抬手，道：“怎麼了？”
寧姝蘭低聲道：“回稟太後娘娘，是這樣，奴婢聽說，皇上從初一到現在，這幾日都宿在坤寧宮了。”
“哦？”太後顯然是也沒想到，她頓了一下才笑了，語氣意味不明道：“看來，有些事情已超出哀家的預料了，皇後竟然真的得了皇上的歡心？”
“那……”寧姝蘭遲疑道：“現在需要奴婢做什麼？”
“不急，”太後的聲音慢悠悠從頭頂的方向傳來：“哀家絕不會讓他們母子好過的。”
“她欠哀家的債，哀家會讓她千百倍地奉還！”
語氣到了此處，轉為陰沉，寧姝蘭鬥膽悄悄抬頭看去，隻見太後的手中捏著一枚金簪，麵上如籠了一層寒霜，眼神有一瞬間的猙獰，令人心驚肉跳。