康熙四十二年
七月末,東小院
荷池中的錦鯉搖曳著尾巴躲到小橋下，王朝傾提著食盒悄悄兒地邁進院子。李英站在廊下衝他搖了搖頭,王朝傾了然地轉身進了茶房。四阿哥被福晉請去了前院,蘇大公公一早鑽進了被窩，現在還沒動靜。
四爺臥房內，晨起的陽光被雕花窗欞割成點點碎斑，擺在青玉瓷缸中的冰山緩緩滑落，蒸騰出徐徐涼意。蘇偉在床上撲騰著翻個身，一雙大眼睛透著血絲,卻怎麼也閉不上。
四阿哥派張保查府內奸細的事兒,蘇偉聽得很清楚。康熙爺到底知道多少,如今還做不得準。四阿哥給蘇偉的解釋,大概是千百種可能裡結果最好的一個。隻不過,以如今的形勢而言，蘇偉實在無法勸服自己，去心甘情願地做一個掩耳盜鈴的傻缺。
“師父，”在廊下昏昏欲睡的小英子，被推門出來的蘇偉嚇了一跳，“您起來啦，王公公送早膳來了。”
“我不餓，”蘇偉挑了個有陰影的地方蹲下，托著下巴望著小院裡鬱鬱蔥蔥的景致發呆。
小英子撓撓頭，走到蘇偉身邊，跟自家二師父並肩蹲在一起。
“小英子，”蘇偉有點兒無精打采，“你跟著師父多久了？”
小英子眨了眨眼睛，“恩……我是三十一年跟著師父進正三所的，如今算起來有十一年了。”
“十一年了！”蘇偉有點兒驚愕，轉頭看了看李英，當初那個木頭腦袋的熊孩子，竟然就這麼磕磕絆絆地跟在他身邊十一年了。
小英子被蘇偉盯得莫名其妙，尋思了半天小心翼翼道，“師父，您是不是缺銀子花了？”
八月初，京城裡暗自進行的審訊都到了關節。四阿哥這兒，最終也沒能挖到什麼重大消息，好在有一些零零碎碎的東西拚在一處，倒還算不上無法交差。
至於三阿哥、八阿哥一處，就有些許微妙了。與四阿哥單純被要求提審索額圖家人不同，三阿哥與八阿哥得的密旨要具體很多。
康熙爺道，“朕據聞索額圖遭拘禁後，朝中猶有人懼之，其屬下仍於暗中四處活動，更有甚者，欲密謀將其救出。爾等須得訊清此事，查探相關人等，向朕陳奏……”
然兩位阿哥得了密旨後，往宗人府一看，索額圖被牢牢關在禁所，沒有絲毫向外傳遞消息的跡象，康熙爺提到的屬下人等也無從查起。
索額圖本人雖未受重刑，但兩個月的關押，缺衣少食、滿身汙穢，脖子上、腳踝上各栓著兩道鐵鏈，似乎早已被磨沒了精神。整個人瘋瘋癲癲的，見人就扯著嗓子喊皇上饒命。
不得以下，三阿哥隻好將心裕、法保連夜傳至宗人府，卻無奈此二人擔著索相府的指責，對索額圖這邊是一問三不知。連著兩天，沒有絲毫收獲，三阿哥隻好硬凹了幾句，宗人府沒有照規矩給索額圖上九道鐵鎖，疏忽瀆職等廢話。
眼看著日子進了八月，二人快要無法交差，八阿哥卻及時地帶來了重大消息。看守索額圖的兵部曹吏簡應魁，極其三個兒子被抓進宗人府。雖然幾人拒不認罪，但八阿哥拿到了他們一家聽命索額圖的證據，還連出了幾名逃脫在外的包衣奴才。
密審索額圖的事告一段落，在回稟康熙爺時，八阿哥並未居功，三阿哥倒也厚道，在折子後頭特意提了一嘴，胤禩探查簡應魁一事，尤為辛苦。
塞北，鑾駕駐蹕樺榆溝行宮，眾蒙古貴族紛紛前來朝拜。
太子披著單衣，站在窗戶旁，身子單薄如紙，窗外時不時地傳來吟樂之聲，觥籌交錯，似乎格外熱鬨。
小初子端了熱茶遞給太子，太子接過捂在手裡，語態和緩，“適才，是大阿哥派人送東西來了？”
“是，”小初子垂下腦袋，抿了抿嘴唇，“說是今兒個打下的獵物，知道太子殿□子不好，特送來與您同樂。”
太子揚了揚嘴角，“他這時倒挺會做兄長的。”
小初子暗暗地撇了撇嘴，“殿下一直稱病，最近直郡王那兒可是熱鬨呢，一天大宴小宴不斷，常常喝得一幫人東倒西歪的。”
“那也是應當的，”太子看了小初子一眼，眉眼間似一點也不在意，“這次北巡，除了我和他，其餘的皇子年紀都尚輕，出來的次數也少。如今本殿稱病，又有前朝索相的事，來朝拜的人自然要往他那兒去——”
“殿下，”侍衛統領阿進泰邁進屋門，衝太子一躬身。
“什麼事？”太子轉過身子，眯了眯眼睛。
阿進泰垂下腦袋，語帶躊躇，“回稟殿下，京中傳來消息，三阿哥、八阿哥奉旨密審索相，簡應魁等人都被抓了……”
太子的身子驀地一軟，被小初子及時扶住，“那索相如何了？”
阿進泰咬了咬下唇，站起身拱手道，“索相讓奴才帶話給您，請您萬萬保重自身，切勿衝動。至於營救一事，自此停下。”
太子麵色越發蒼白，閉著眼睛緩了半刻，才被小初子扶著走到榻邊坐下。
“殿下，”阿進泰躬了躬身子，“索相此番著實用心良苦……”
“我明白，”太子垂下頭，聲音輕弱，“索相欲以自身為我保留最後一口元氣，隻不過這以後的日子，本殿要一個人走了……”
四爺府，傍晚
蘇大公公伺候著四阿哥讀書，東小院的奴才們三三兩兩地聚在亭子下乘涼。