康熙四十二年
八月
陰沉沉的雲籠罩在京城上空,一架馬車由長街駛過時,路邊的小販已經在收拾攤子準備提早回家了。
馬車停在打鼓巷的拐角，張起麟、張保一先一後地進了巷子。
小英子站在一處廢棄民宅的門口,看著遠遠而來的兩人呆呆地發愣,手裡還捏著沒吃完的菜包子。
“快吃,”張起麟走到近前,衝小英子笑了笑,“涼了就不好吃了。”
小英子囁嚅了兩下嘴唇,最終卻什麼也沒說,默默地轉身推開院門。
院子裡很是清冷，似乎荒廢很久了,蘇偉坐在破落的窗台上,叼著根長長的青草,掩在陰影中的臉看不清神色。
張起麟輕輕地歎了口氣，走到蘇偉旁邊靠牆蹲下，語調倒十分坦然，“是我小看兄弟們了”。
蘇偉冷冷一笑，偏頭看了一眼站在樹下的張保，回頭頗帶嘲諷地道“這話該是我們來說才對，張大公公……”
張起麟抬頭看了蘇偉一眼，斂去了麵上的隨性，“我沒有存過害你們的心思，也從來沒有做過對不起兄弟的事，你和四阿哥的關係我更是從未透漏給任何人，哪怕是我師父。”
“你師父？”蘇偉挑了挑眉，“顧問行？”
“是，”張起麟應了一聲，“我進宮不久，就被師父挑中，隻不過師父從未在明麵上帶過我，所以知道的人很少。”
“怪不得……”蘇偉拿下嘴裡的青草，在手中折了幾折。
張起麟抿了抿嘴唇，壓了壓聲音繼續道，“我被調到正三所，並沒有帶著眼線的身份，早幾年在坤寧宮時，師父除了偶爾來看看我，也從未有過什麼特殊交代。進了正三所後，我一直是想，好好伺候主子，跟著兄弟們過逍遙的日子。誰知道，四阿哥建府後，師父找到了我，”張起麟緩了口氣，神色有些萎靡。張保蹙了蹙眉，向前走了幾步。
“起初，師父隻是問一些四阿哥的近況，”張起麟托著下巴，看著不遠處的天空，“就好像平時嘮家常一樣，我也沒覺得有什麼。全當是八卦，跟師父說一說四阿哥幾點起床，一天看多少頁書，在莊子裡下了幾次地……”
天上漸漸落下了雨絲，蘇偉有些冷，搓了搓手臂。
張起麟往房簷下躲了躲，繼續道，“沒過多久，師父開始問起四阿哥的門客，府裡護衛的數量，跟朝中多少大臣來往，我才覺得不對勁……”
蘇偉看了張起麟一眼，張起麟歎了口氣，“我開始支支吾吾，挑挑揀揀地回避師父的問題。可是，我師父是顧問行啊……他什麼也沒有跟我解釋，直接拿出了皇上的令牌，問我知不知道，這天下到底誰是主子……”
“從什麼時候開始的？”蘇偉的聲音波瀾無痕。
“四阿哥建府以後，”張起麟垂著腦袋，“一開始師父會時不時地來問我，後來見我聽話了，便讓我定期彙報。我曉得輕重，隻說一些家常瑣事，四阿哥書房的事兒儘量不去碰觸，但總少不得提上一兩次，免得引人懷疑。有時朝中出了事，師父也會派人來問我四阿哥的反應，我大都見機行事地糊弄一番也就罷了。”
“那東小院的事呢？”張保舉步走了過來，“你說了多少？”
張起麟站了起來，和張保定定地對視著，“蘇培盛最得四阿哥看重，常與身邊服侍，但為人馬虎、不善經營，府上大事仍由原正三所大總管王欽主領。隻此一句，再無其他！”
張保與蘇偉對視了一眼，張起麟蹙起了眉頭，“其他不論，這事兒說出去對誰都沒好處，我沒那麼傻。如果我師父真的知道了什麼，八成也是猜的，做不得準。要不就是——”張起麟頓了一下，看著兩人道，“府上還有其他人跟宮裡有聯係。”
蘇偉抿了抿唇，看看越下越大的雨，站起身道，“咱們先回府，到了晌午，主子身邊不能沒人。”
張保點了點頭，張起麟有些征愣，蘇偉看著他道，“你的事兒，回去我會跟主子說，怎麼處理，等他定奪。”
張起麟眨了眨眼睛，有點不可置信地道，“你相信我的話了？不懷疑我在說謊？”
“彆的我不知道，”蘇偉蹭了蹭靴子，轉身往門外走，“東小院的事兒你應該沒說。”
“為什麼？”張起麟又直了腦子，不太理解地刨根問底兒。
蘇偉轉頭看了張保一眼，“你當為什麼帶你來這兒？你和顧問行在茗香閣說的話，張保都聽到了。你們若是提了東小院的事，現在這處宅子裡就該有個不能喘氣兒的了。”
張起麟身子一寒，往後退了一步，張保偏頭站在一旁，未看張起麟一眼。
“我還有最後一個問題，”張起麟咽了口唾沫，衝著蘇偉道，“普天之下莫非王土，做奴才的就該效忠主子。如果換成是你，蘇培盛，你會怎麼做？”
“我？”蘇偉挑了挑眉梢，“投生個奴才就夠悲催的了，我這輩子隻要一個主子就夠了！”
四爺府
東小院書房，張起麟跪在地上，四阿哥坐在書桌後，屋內一時靜默無語。
半晌後，張保抿了抿唇，率先打破沉默，“主子，奴才在茗香閣聽了張起麟與顧問行的對話，確實沒有極為緊要的事。顧問行曾提到傳旨那天，見東花園的小院似乎門禁森嚴。張起麟說是為了防止府內奴才勾心鬥角，主子近身的事一直由內監負責，不讓旁人隨意插手。他自己就住在東小院裡，方便隨時伺候。可見，蘇公公的事，他的確沒有向顧問行提過。”
四阿哥瞥了張保一眼，又看向跪在屋子當中的張起麟，語調平緩，“顧問行帶著皇阿瑪的令牌，你也算是奉旨辦事，由不得人。彆跪了，起來。”
“謝主子恕罪，”張起麟頓了頓，慢慢地站起身，垂著腦袋站好。
四阿哥緩了口氣，端起桌上的茶抿了一口，“你既然念著爺往日待你的恩德，又不忘你們兄弟幾個的情義，以後顧問行那裡該怎麼交代，你心中應當有數。”