康熙四十二年
九月初,聖上回鑾。
四阿哥等至京郊迎駕,蘇偉站在人群後頭,遠遠望著受眾人朝拜的康熙爺，心中寒意四起。
隨行的太子殿下隻匆匆露了一麵，蒼白的臉色，單薄的身子讓人唏噓。反之，直郡王精神奕奕,高頭大馬地率著自己的隊伍，一路在眾臣擁護下跟隨皇上回宮。
“四哥,”胤祥、胤禵縱馬至四阿哥身旁,三人並肩而行。
“此次北巡可算順遂？我見太子神色依然不好,”四阿哥勒緊韁繩，向兩位弟弟問道。
十四阿哥往遠處看了看，壓了壓嗓音,“二哥一路稱病,到了行宮也沒出門幾次，木蘭秋狩時都是大哥在接待蒙古貴族。”
“二哥身子不好,皇阿瑪的興致也不高，”十三阿哥從旁道，“科爾沁部落來人時，皇阿瑪就見了一次，連宴席也沒擺，還是大哥在後頭設宴款待了幾天。”
四阿哥若有所思地點了點頭，隨即麵色緩和地對十三阿哥道，“你家囡囡眼看著滿月了，這次回宮好好準備，滿月禮時我讓福晉進宮幫忙操持。”
“多謝四哥，”胤祥笑著拱了拱手。
十四阿哥在一旁揚起唇角，湊到四阿哥耳邊小聲道，“四哥，我聽說皇阿瑪大老遠地傳旨回京往你府裡塞人呢，你那後院還是沒有動靜嗎？”
“管好你自己，”四阿哥回身瞪了胤禵一眼，“都是要當爹的人了，再沒個正形兒看我怎麼收拾你！”
胤禵扁了扁嘴，勒著韁繩往旁邊閃了閃。
九月初五，禦門聽政，索額圖一黨的處置問題又被搬上了日程，然眾大臣的提議都被康熙爺四兩撥千斤地擋了回去。日前接了密旨的三位阿哥在朝堂上俱三緘其口，四阿哥遞上的回報折子也如石沉大海。
皇上會不會一時心軟，赫舍裡氏能不能東山再起，朝堂內外都在糾結這一問題時，十四阿哥的格格舒舒覺羅氏誕下了一位小阿哥。
十四阿哥的長子，無論是德妃還是四阿哥都異常重視。四爺府裡備下了厚禮，四福晉親自進宮探視，結果讓德妃抓住又一通嘮叨，四福晉隻得唯唯稱是。
四爺府，四阿哥接了年羹堯、張廷玉的拜帖，兩人一同入見。
蘇偉站在四阿哥身後，見這兩人分明是一同進門，年歲相差也不大，行為舉止卻壁壘分明的樣子十分好笑。
“亮工今年庶常館肄業，就該入翰林院了。衡臣現正好是翰林院侍講學士，你們二人就此認識認識，以後一個屋簷下也好說話，”四阿哥靠坐在長椅上，麵目溫和。
“勞貝勒爺引薦，”年羹堯向四阿哥行了一禮，轉身衝張廷玉一拱手道，“晚生年羹堯，字亮工，見過張大人。”
“年兄弟有禮，鄙人姓張名廷玉，字衡臣，以後一處當值，還望多多指教。”張廷玉回禮道。
蘇偉被酸的起了一身雞皮疙瘩，四阿哥倒很是坦然，“多一份同僚的情誼，做事自然也容易許多。我年初隨皇阿瑪南巡時，頗得張老指點，如今張老致仕，衡臣以後有事儘可來貝勒府。”
“多謝四貝勒賞識，”張廷玉俯身道，“下官也是得父親引薦才入得貝勒爺門下，日後貝勒爺有所吩咐，下官定竭心儘力。”
四阿哥頗為滿意地點了點頭，著人收了張廷玉的禮，又賞賜了不少好東西。張廷玉表了忠心後，適時退下，坦白爽快地讓蘇偉直咋舌，他們家四爺什麼時候這麼搶手了？
年羹堯全程旁觀，對這位未來的前輩同僚，似乎沒多大興趣，等張廷玉走後才向四阿哥道出此行目的，“家父自郭琇大人去職後，一直代理湖廣總督職務，然如今因年歲漸大，體力不支，來信說想向皇上告老請辭，特讓奴才來問貝勒爺一聲。”
四阿哥思慮片刻，緩聲開口道，“也好，年老在湖廣一處頗有建樹，回京後皇阿瑪也不會有所薄待。想是你入翰林院後，呆不了多久便可外放了，如此也算後繼有人。”
“貝勒爺思慮周全，”年羹堯俯身，“奴才入翰林院後還要貝勒爺多加提拔，日後亮工有所成就，定為主子鞠躬儘瘁。”
四阿哥彎了彎唇角，略略地點了點頭。
張保送年羹堯出去，蘇偉有些摸不著頭腦了，“那張廷玉倒挺利落的，怎麼突然要拜在主子門下了？就因為南巡時他父親的引薦嗎？”
四阿哥搖了搖頭，“張英是出了名的不喜權力爭鬥，可張廷玉在火場前已經站在了太子的對立麵。如今張英是看準了爺還沒有卷進奪嫡之爭，才將自己兒子送上了門。總體來說，跟著爺，總要比跟著大阿哥安全些。”
“哦，”蘇偉做恍然大悟狀，隨即又想起什麼似的道，“主子把他們兩個一起叫來，是有意壓一壓年羹堯的銳氣嗎？”
“你倒聰明，”四阿哥笑了笑，“年羹堯頗有傲氣不還是你告訴爺的嗎？如今他即入翰林院，沒有意外的話，以他的能力日後的仕途不會差。張廷玉是張英之後，又比年羹堯有資曆，爺確實是想讓他磨一磨年羹堯的秉性。”
“可我看起來，估計沒啥大作用，”蘇偉撇撇嘴，“張廷玉文人風氣太重了，和年羹堯完全對不上點，想壓年羹堯，爺得另外找人才行。”
四阿哥眨了眨眼睛，不置可否地點了點頭。