康熙四十五年
二月十七東花園
石拱門旁，烏喇那拉氏嘉儀一襲杏紅色百蝶長裙，青緞掐牙背心外罩著月白色狐領鬥篷，活潑甜美的身形踩在一地的紅梅之上，頗有一番好顏色。略微淩亂的額發擋住了頗為無辜的黑漆大眼，驚慌的神色將女兒家的嬌態儘顯十足。
“你是烏喇那拉家的女兒？”四阿哥負手走到人前，語態和緩。
嘉儀微微抬頭看了四阿哥一眼，略帶驚慌地福了一福道，“小女烏喇那拉氏嘉儀給貝勒爺請安。”
“起來，”四阿哥揚了揚眉梢，“你怎麼一個人在這兒？”
“請貝勒爺恕罪，”嘉儀捏了捏手中的錦帕，“小女是跟著額娘來伺候姑母的，因看姑母的精神不好，又聽家裡的大人說姑母自幼喜梅，便擅自來了這花園，想撿些梅花回去。本來以為，貝勒爺不在府裡的……”
嘉儀說到最後，聲音越來越小，頭也垂的越來越低，言語間倒似多了幾縷埋怨。
四阿哥好笑地彎了彎嘴角，回身衝張保道，“到庫房裡取兩隻玉瓶，插些好看的梅枝給福晉送去。”
“是，”張保垂首領命。
“多謝貝勒爺，”嘉儀輕咬朱唇，看了四阿哥一眼後福了福身，“小女先告退了”。
烏喇那拉氏嘉儀行禮而去，四阿哥看了那背影片刻，轉身進了東花園。張保、傅鼐對視了幾眼，隨後跟上。
吉盛堂
王相卿見蘇偉風塵仆仆地進了店門，頗為驚訝，“蘇弟什麼時候回來的了？我聽庫魁兄弟說，你回盛京了，可是那邊出了什麼事兒？”
“沒有，一些小事兒，”蘇偉乾乾地笑了兩聲，坐到櫃台後頭，給自己倒了碗茶。
王相卿也沒有多問，轉身讓夥計去廚房端菜，“一路趕過來想必餓了，歸化那邊送來的新鮮臘肉，我讓廚房蒸著呢，正好咱們兄弟喝幾杯。”
“有勞大哥惦記了，”蘇偉咧了咧嘴，轉頭看了看鋪門，“咱們的生意好像還是有些冷清啊。”
“皮料生意就是這樣的，”王相卿放緩了語氣，“京城不比蒙古，氣候溫暖，皮貨隻在冬天銷路廣。眼下已經立春，難免要清冷些。不過蘇弟放心，咱們的皮料質地好，價格公道，已經有兩家成衣鋪子在跟咱們談了。”
“那就好，”蘇偉彎了彎嘴角，“等咱們跟南下的行商有了來往，鋪子裡添些絲綢的生意，就不怕受時節影響了。”
“蘇弟想得周全，”王相卿又給蘇偉倒了碗茶，“我本來計劃著雇些手藝好的老師傅，製一批適合春秋的短靴來賣。不過，咱們到底和綢緞莊、成衣鋪子有生意上的來往，在駐足未穩時買賣成貨，怕搶了人家的生意，惹人忌諱。”
“大哥擔心的是，”蘇偉點了點頭，“我本來打算的就是走貨源上的買賣，鋪麵不過是個交易的地點。京城不比其他地方，有名氣的老店太多了，若是沒有新奇的玩意，直接跟他們競爭，需要的成本太大，不合上算。更何況，咱們目前的優勢就在於蒙古、盛京的貨源收購，跟這些老店合作才是最穩妥的。”
“大哥也是這樣想的，隻不過，”王相卿輕歎口氣，“鋪子隻賣皮料，沒有人氣，難以闖出名聲，要多拉攏下家，怕是不容易啊。”
蘇偉的大眼睛轉了轉，“咱們不想跟綢緞莊搶生意，就隻能另辟蹊徑了……春秋時節，京城的王公貴族最願意到郊外打獵。這樣，咱們雇些老師傅，專門做行獵的用具，束腿的皮繩，拉弓的皮手套，縱馬的騎裝——”
“這個好是好，”王相卿打斷蘇偉的話，“不過，公爵官宦怕都有自己的裁縫匠人，怎麼會來咱們店裡買東西呢？”
“公爵官宦不會來，他們的奴才會來啊，”蘇偉瞪了一雙大眼睛，拍了拍胸脯道，“宣傳的問題就交給我，大哥不用擔心。”
傍晚，四爺府
四阿哥陪著福晉用了晚膳，又著人賞了菜給西廂的兩位女客。福晉的態度有所和緩，雖然話還是不多，但與四阿哥一問一答，倒也和諧。
用過晚膳，二人坐到了內廳的榻子上，詩瑤給兩位主子上了茶，便彎著嘴角退到一旁。
“近來朝中事多，爺難免顧及不到內院，”四阿哥端起茶碗，刮了刮茶末，“你懷著孩子千萬要注意，府裡的事先都交給年氏和李氏，一切以安胎為重。”
“是，”福晉低了低頭，一手輕撫上小腹。
四阿哥看了她一眼，抿了抿唇道，“爺不總在府裡，你若是喜歡，就讓你娘家人陪你到生產。若是想念其他人了，直接派人去請，這個時候不用顧忌規矩禮節。”
“多謝貝勒爺，”福晉微微頷首，“阿瑪和額娘相繼離去，妾身在娘家也沒多少記掛了。眼下，有長嫂和嘉儀陪著，就足夠了。”
“那就好，”四阿哥輕抿了口茶，“那個嘉儀是你的侄女，爺今兒個回府，還在東花園門口碰到她了，說是想給你摘些紅梅觀賞，結果跟爺撞個正著。不過看那樣子，似乎是個有心的。”
福晉微一征愣，抬頭看了四阿哥一眼，隨即緩聲道，“衝撞貝勒爺了，嘉儀年紀小，不懂事。也是妾身提起了東花園的鬆紅梅開的最好，她才跑去摘的。”
“無礙的，”四阿哥彎了彎嘴角，將未飲完的茶放到了一旁，“時候不早了，你早些休息，爺回前院了。”
福晉由詩瑤扶著，將四阿哥送到了門口，四阿哥揮了揮手，帶人出了院門。