到家那天，正好是除夕前一天, 蘇省通常把這天叫做“小年夜”。
但大安風俗各不相同, “小年夜”也不獨指臘月二十九。
不管怎樣，清溪村已是年味十足。
程岩一路往家走, 沿途都有人放炮，路旁時不時還能見到各種祭品，都是村民為祭祀土地或祖先而備。
他一進家門, 就聽李氏驚道：“大郎！你怎麼才回來？你爹差點兒上南江府找你了！”
程岩有些心虛，胡謅道：“莊家家學有位先生不錯, 我就多跟他學了幾日。”
李氏狐疑：“那位先生過年也不回家？”
“好了, 大郎回來就行，趕緊乾活兒去，家裡正忙著呢。”程老太太訓了李氏一句, 又和顏悅色地對程岩說：“大郎啊，先回屋子裡歇著吧。”
程岩更慚愧了, “奶, 我、我還是幫著乾活兒吧。”
這次家裡準備了不少年貨, 雖說因著朝廷新的土地政策, 程家暫時沒敢讓其他人將田地掛在程岩名下, 但家裡的稅免了不少，加上程岩中案首那會兒還挑著收了些賀儀, 因此比起往年, 程家要寬裕得多。
程岩忙了半個白天, 都沒見到程金花, 緊繃的精神稍有些鬆懈。
可等到晚上吃飯時，他不想見也得見了，偏偏林氏還樂嗬嗬道：“大郎啊，你走那幾天家裡有媒人來過了，咱們小姑子後年就要嫁人了！”
程岩心一抖，頭埋得更低。
哪知林氏不肯放過他，諂媚一笑，“說起來大郎你這都十七了，二叔母啥時候能喝你的喜酒啊？”
程岩皺眉，程家吃飯又不分席，長輩們都在席上，問他乾嘛？但見他爺奶爹娘都巴巴地瞅著他，並沒有責怪林氏多嘴，程岩驟然明白了，心裡暗暗歎了口氣。
其實家人並非第一次試探他了，他的態度始終都很明確，這次也不例外，“二叔母，我舉業未成，不談親事。”
林氏愣了愣，“也好，等大郎考了狀元，說不定還能娶個官家小姐回來！”
她這句話可是搔中了程家大多人的癢處，一桌人都露出笑來，除了……正咬唇幽怨地盯著程岩的程金花。
程岩：“……”
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊快點兒過了大年十五吧！！！
可惜日子還得一天天過，到了除夕當日，一大早程家就來了不少請程岩寫門聯的人，據說還有大老遠從彆村趕來的。
案首的喜氣，誰不想沾？
程岩當然不好拒絕，於是一寫就是大半個白天，寫得他手都快斷了。
到了晚上，豐盛的年夜飯端上了桌，一家人熱熱鬨鬨地圍坐一處，外頭鞭炮聲不絕於耳。
程家這個年過得很滋潤，這一年家中的變化實在太大，尤其是程岩，不但好似一夜間懂事了，還考上了秀才，中了案首。
這一切，都是程家人以往不敢想的，而現在他們相信，所有的苦難終會過去，來年，必將又是一個好年頭。
吃過飯後，程岩便帶著程二郎和程三郎去屋外放炮。
正所謂“爆竹聲中一歲除”，震天聲響下，程岩望著蒼穹一彎月牙，心想明月照處，這世間的人又各自在做些什麼？
比如……莊思宜？
此刻的莊思宜已有些微醺。
今日除夕，楊氏依舊沒有被放出來，莊思宜一時高興，忍不住多喝了幾杯。
由於夜裡還要守歲，莊思宜隻得先回屋歇歇。
他喝了醒酒茶後便坐在桌案旁發呆，心裡莫名感覺空落落的，好像必須做點兒什麼來填補。
一抬眼，莊思宜注意到筆筒上插的一杆紫竹筆——那是程岩送他的，他一直沒舍得開筆。
但此時此刻，他忽然就有了一股衝動，於是直接喚人端來碗溫水，小心翼翼將筆頭開了鋒。
可開筆以後，莊思宜又陷入了茫然，他仍不知要乾什麼才好。
莊思宜凝視著桌上的白紙，意識漸漸飄遠，好似脫離了身體，不知要往何方。
待他回過神，卻見紙上已落下墨痕，他順從心意將墨跡延展，一筆又一筆，慢慢能看出是個人形。
此後一個時辰，莊思宜都在作畫，等他停筆時，便見紙上有一少年抱著書卷。
少年眉如墨畫，目若秋波，正側頭對他微笑。
少年和程岩有七八分相似，不像的地方隻怪莊思宜畫技不佳，未能達其形。
但少年的氣質卻的的確確屬於程岩，簡而言之，此畫雖形似欠缺，但神似到位。
莊思宜衝著畫中人笑了笑，取過印章一蓋，低聲道：“阿岩，新年好。”
除夕一過，明朝歲新華。
通常而言，每一年開頭，日子仿佛都過得特彆快。
但程岩隻覺得煎熬，他每天儘量早早出去，晚晚歸家，和程金花錯開，一直等熬過正月十五，他便匆匆收拾包袱逃往南江府。
還好，書院裡沒有程金花。
這一年春來得早，河堤柳樹早已發了新芽，岸邊桃花映得江水緋紅。
莊思宜站在船欄前，望著淙淙江水歎氣，“我還說春日桃花好，咱們可以再嘗嘗那桃花魚，沒想到桃花有了，魚卻沒了。”
“船家都說了，隻有秋季才能釣上來那種魚。”程岩憑欄遠眺，見極目之處一片桃粉，美不勝收。
忽然間，他望見了一座頗為眼熟的山崖。
“對了，莊兄，你可還記得慕容紫魅？”
“誰？”
“就我們上回去書院遇到的那個落水的小姑娘。”
“她啊……”莊思宜語氣不屑，“我讓莊棋去查過，她確實是梁府逃出來的丫鬟，好像是從梁府偷了什麼東西被發現，一個小毛賊罷了，不必記掛。”
程岩見莊思宜語氣輕慢，又想著雷劇裡為女主夜闖後宮的對方，忍不住覺得好笑。
船行數日，便到了芙蕖縣。
莊思宜和程岩回到書院時，書院裡還沒有幾個學生。
寢舍裡隻有他們兩人，感覺竟像回到了蘭陽社學一般。
但莊思宜不敢如當時一般虛耗時光，蓋因春學一開中舍就有大考，成績優異者可直接被選入上舍。
他為了能和程岩同讀上舍，每日苦讀，給晚幾天回來的阮小南造成了極大的壓力。阮小南擔心被莊思宜趕超，天天比著對方的作息來——要比莊思宜早起，要比莊思宜晚睡。
總之，由於阮小南單方麵的競爭，搞得一寢舍都苦不堪言。
好在大考不用等太久，而莊思宜和阮小南也成了唯二從中舍脫穎而出的學生。
除此之外，還有一則好消息，便是山長突然要收程岩為關門弟子。
雖然山長要收徒這件事之前就有風聲，但程岩一直以為是謠言，萬萬沒想到“雲齋先生關門弟子”的名頭竟會落到自己身上。
他想來想去，隻當是他上次在書閣救了山長，山長便以此為報。
但山長卻笑問：“怎麼？以為我是在償還救命之恩？”
被看穿心思的程岩訕訕一笑，又聽對方道：“既然如此，我為何不收莊思宜？”
見程岩啞口，山長正了正神色，道：“其實我已觀察你許久，你心正、勤勉、無畏，足以傳我所學。”
話都說到這份兒上了，程岩心裡再無一絲惶惑，當即就行了拜師禮。
拜師一事程岩雖未刻意宣揚，但學生間也陸續知道了，眾人都來跟程岩道喜，至於有幾分真心，程岩便不得而知了。
就比如說謝林，明明對他的嫉恨都快凝出實體，可對著他時依舊得強顏歡笑。
程岩不介意彆人怎麼看，他的日子依舊平靜，唯一的變化，不過是山長偶爾會叫他過去指點幾句。
到了五月末，一年的春學便結束了，期間有兩個月的假期。
書院中少部分學生回了家，大多數還是選擇留下來。因為一來書院學習氛圍好，二來若遇到疑難還可以請教夫子。
程岩當然也沒回去，在程金花出嫁前他都不敢回家，寢舍裡隻走了林昭一個，走前神色凝重，也不知是不是家裡出了事。
六月農忙，書院再次組織學生去了村子裡幫忙。
這回不再是榕樹村，而是大槐村，也不再是幫著收割油菜，而是播種晚稻。
莊思宜的長衫在腰間係了個結，褲腿挽到膝蓋，他見程岩將一排秧苗插得整整齊齊，而屬於他的那排秧苗則歪歪斜斜得宛若蛇行，頓時感覺自己像來搗亂的，尤其看見田埂上的村民既心疼又不敢言的表情，更覺汗顏。
不止是他，大多學生的插秧成果都不忍直視，就連書院夫子也看不下去，將學生們訓斥了一頓。
之後，眾人插秧的速度慢了很多，但好歹稍微能看了點兒。
插秧是個體力活，六月又是暑氣正盛的時候，莊思宜農作到一半上田埂喝水，一低頭，就見腳背上趴著條指粗的水蛭。
那一刻，莊思宜整個頭皮都麻掉了，愣在原地不敢動。
阮小南跟他一塊兒上來的，見莊思宜跟木頭似的，還輕輕推他一把，“彆擋……那、那什麼？”
“水蛭。”