按照朝廷律例, 鄉試首場考七題, 分彆為四書三道，五經四道，考生選本經作答。
當然，這七道題中又以“兩個第一道”為重中之重。
有書吏舉著貼了試題的木牌來回走動, 程岩快速一掃，見四書第一題為“百姓足，君孰與不足”，而《周易》五經首題則為“垂衣裳而天下治”。
他將幾道考題謄抄在紙上, 又寫上姓名、籍貫、本經等等, 便閉目沉思起來……
巷道中有巡考監察，由於程岩名聲在外, 剛才唱名時很多人都注意到了他, 因此巡考們也不免多關注了幾分。
可半天一晃而過, 程岩卻一動未動。
若換了其他人, 巡考隻會當對方肚子裡沒墨，但見程岩如此, 他們則認為此子果真穩重, 不愧是皇上看中的人才。
對此，程岩並不知道, 他隻是想把題答得更好一些。
院試他故意藏拙, 但鄉試卻不會了。
一來, 鄉試中人才濟濟, 藏拙隻怕會被擠下去；二來, 程岩總要對得起皇上的誇讚，若文章不好，豈不是落了皇帝的麵子？
“偶像包袱”極重的程岩，在冥思苦想兩個時辰後，終於提起了筆。
“民既富於下，君自富於上。”
破題之意很直白，即“如果百姓治富於下，國君當然會治富於上。”
這道四書題出自《論語》，其核心便是“富民”。
當時魯國財政十分困難，魯哀公便問孔子的弟子有若，“如果遇上饑荒，又該怎麼辦呢？”
有若回答：“可以消減田稅，隻抽百姓一分稅。”
魯哀公很不解，魯國現在隻抽兩分稅都不夠用，若再減少一分，還不得窮死？
有若卻說：“隻要百姓富足了，國家就不會貧窮；反之，如果對百姓征收過甚，必將使國家民不聊生，那您又怎會富有呢？”
此題答起來並不難，但要答得出彩還是要下一番功夫。
首先，你要明白主考官選擇這一題的意義。
程岩琢磨了楊文海的性子，認為其表麵上是讓考生闡述儒家的富民之方，但真正用意無非是想跟土改新政扯上關係，拍一記皇上的馬屁。
因為聖人所說，皇上正在施行。
但你也不能真拍馬屁，畢竟這是一場考試，皇上雖說不年輕了，但還不至於昏聵至此。
你要借聖人之口講出你的主張，並且讓讀卷的人知道，那些美好的前景，皇上正在帶領我們實現。
因此，程岩先是論述了一番“富民”的重要性，又相繼提出了“節愛用人”、“什一而征”、“先足其民”等等觀點，從而推衍出民本、仁政的結論。
由於早已打好腹稿，他寫起來一氣嗬成，揮灑自如，很快便作成一篇。
細細檢查一遍無錯後，程岩沒有急著謄抄草稿，而是看向了後兩道四書題。
後頭兩道都是截搭題，所謂“截搭”便是將句子截斷再行牽搭。比如第一句是“今日，你吃飯了嗎”，第二句是“王兄，準備去哪兒”，截搭起來就可以是“今日準備去哪兒”。
當然了，科舉中的截搭題同樣限定在四書五經的範圍內。
眼前這兩道截搭題，一題選自《中庸》，另一道則選自《孟子》，再加上第一道選自《論語》的題目，這次四書題就隻剩下《大學》未被選中。
程岩一哂，心想果然如此。
其實南江府一直流傳著一個荒誕的說法，稱南江士子考試時隻用鑽研四書中的《論語》、《孟子》、《中庸》，完全可以省略《大學》。
為什麼呢？
因為南江貢院沾《大學》必衰。
建和三年，蘇省鄉試題目為《大學》中的“如切如磋”，那一年貢院失火，燒死考生數人。
建和八年，蘇省鄉試又一次選《大學》為題，那一年有學生離開考場時，不知是精神恍惚還是人多太擠，直接落入龍門旁的水池裡淹死了。
建和十六年，南江貢院不信邪，還挑了《大學》中的句子出了道截搭題，這次更奇葩，考試時突然刮起狂風，而號舍又年久失修，直接被吹塌了好幾間，砸死考生一人，砸傷數人。
很邪門了有沒有？還是“水火土”五行殺人有沒有？
總之從此以後二十多年，南江貢院再也不敢挑戰《大學》了。
程岩略一沉吟，便略過兩道四書題，從而看起了五經首題——垂衣裳而天下治。
此題出於《易·係辭》，原句為“皇帝堯舜垂衣裳而天下治”。
從他今天第一眼看到此題，內心就很亢奮，因為不久前，老師曾出過這道題讓他練筆，又親自指點了他。
以老師的水平，還不足以吊打全場嗎？
若這樣都考不中，他真可以找根木樁一頭撞死，為江南貢院的五行死法再添一“木行”。
這也是程岩為何敢耗費那麼多時間構思四書首題的原因。
雖說有些投機取巧，可老師讓他練筆的初衷本就為了科舉，此時不用更待何時？
於是他提筆就破題——
“即所垂以驗治天下，歸於神化而已。”
不需半個時辰，程岩已作完整篇文章。
他感覺小腹微脹，便取了寫著“出恭入敬”的牌子，示意巡考他想要上茅廁，因為考試時是不能說話的。
考場的茅廁不用多說也能猜到有多惡心，在程岩抱著“慷慨赴死”的心情去茅廁的路上，另一間號舍中的莊思宜正揚了揚眉，嘴角掛著一抹諷笑，玩味地盯著第三道四書義——“魚鼇不可勝食也材木”。
嗬嗬，狗屁不通！
莊思宜自然審出此乃截搭題，原句出自《孟子·梁惠王》：“穀與魚鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養生喪死無憾也。”
這一題搭得十分牽強，不但為難學生，也顯出主考官的出題水平略次。
尤其上一題就截搭得亂七八糟，已經夠讓莊思宜鄙視了，如今再來一道，簡直就是惡臭。
一般人遇上這種雲裡霧裡的題目會怎麼辦呢？許多人會直接放棄，等寫完其他題再來拚湊，或是直接空著。
但莊思宜不，他麵對這樣故作高深，實則不知所雲的題目，便選擇了一種看似很有道理，但實際上隻是一堆辭藻華麗的廢話來應對，最終作出一篇“皇皇大文”。
寫完，莊思宜還通讀一遍，心中冷笑三聲，反正他前兩題答得很認真，這一道題縱然出格，也無傷大雅。
何況，他的文采多麼斐然啊！自戀者如是想到。
整個白天，考生們或奮筆疾書，或冥思苦想，或神情抑鬱。
到了晚上，號舍中都點上了燈，程岩一天完成了三道題，而且有兩道最重要的題，心情很是放鬆，早早就躺著睡覺了。
他想要睡出個好精神，明日再戰。
願望雖然美好，可要想在這種環境下安然入睡實在強人所難。
程岩整個人縮在一塊兒，心裡頭想著些亂七八糟的事，也不知等了多久，終於進入夢鄉……
一考三天，每個人走出考場都腿腳發軟，程岩和莊思宜皆不想說話，萎靡地爬上馬車。
次日一早，又要入考場。
程岩剛從房裡出來，莊思宜就湊上來抱了他一下，而後快速鬆開，“生辰吉樂，沒辦法為你賀生，就這樣意思意思吧。”
程岩忍不住樂，“是不是有點敷衍啊？”
莊思宜：“不然呢？還要將你抱上馬車不成？”
程岩：“……不了。”
由於第一場程岩考得很滿意，第二場他就隨便發揮了，隻要不敷衍、不出格便成。
至於第三場考經史時務策五道，程岩還是撿著首題認真作答，之後幾題則中規中矩地應付了事。
如此一連考到八月十七，程岩從貢院出來的瞬間幾乎就要喜極而泣，經過端禮門時，他還與胡曦嵐打了個照麵，對方和平時一樣翩翩風雅，隻是走路的步子明顯有些蹣跚。
兩人隔著人群相視一笑，就見視線中突然多了張討厭的臉。
謝林也衝著程岩笑，隻是笑意有些耐人尋味，說快意也好，說不屑也行，反正讓程岩觀感不太好。
一旁的莊思宜也注意到了謝林，一眼橫掃過去，嚇得對方忙低下頭，提著考籃匆匆走了。
等上了馬車，程岩重重吐出口氣，“終於考完了！”
“是啊，考完了。”莊思宜靠著車壁，背後塞了個軟墊，“剛還見有人被抬出來，這哪裡是考試，簡直是索命。”
程岩心有戚戚，可也算徹底輕鬆了。
考生一輕鬆，就輪到考官們忙碌了。
子時，貢院公堂東西列房中燈火通明。
第三場的試卷已全數折登彌封，糊名編號，彌封官正準備將卷子轉交給謄錄所。
謄錄所，顧名思義重在“謄錄”二字。
考生們用墨筆答完的卷子被稱為“墨卷”，但為了嚴防舞弊，謄錄官們會用朱筆將所有墨卷重新謄錄，錄好的卷子則被稱作“朱卷”。
待謄錄結束後，朱卷還要交由對讀所校對，待確準無誤方可蓋章，並將原卷封存，交由收掌所收藏。
以上，便是科場外簾官的職責，至於內簾官則大都隻負責閱卷。