直到即將入梅園時, 蕭瀚才壓低聲道, “我打聽到, 今年春闈的總裁多半就是戶部尚書關大人。”
“真的？！”程岩大喜，他本來還遺憾早一科下場，就沒辦法和前生一樣成為恩師的門生, 沒想到今科總裁竟換了人。
所謂總裁, 便是指會試正主考官。會試雖由禮部主持，但主考官卻由皇上欽點，曆來隻有皇上信重的臣子才有機會領這份差事。
“嗯。”蕭瀚警惕地看了看周圍，又道：“據說，關尚書要入內閣了。”
程岩一驚, “這麼早？”
見幾人都疑惑地盯著他, 程岩反應過來自己失言，畢竟前生恩師入閣的時間還在三年後。
他強自鎮定地笑了笑, “我是說，關尚書還這般年輕……”
“是啊，關尚書今年好像剛過五十，如今內閣中年紀最輕的仇閣老都五十有八了。”蕭瀚順口接道：“不過這回關尚書首倡南北分卷, 聽說很得聖心，可皇上並未封賞他什麼, 想來, 就是在這兒等著呢。”
莊思宜卻多了一重心思, 問道：“內閣中, 哪位要退了？”
蕭瀚不屑道：“馮閣老。馮氏族人妨礙朝廷清丈土地一事鬨得沸沸揚揚, 這陣子馮閣老天天被彈劾，隻能稱病在家不敢上朝。”
蕭瀚的祖父跟馮閣老素來不對付，此時頗有些幸災樂禍。
由於前生這時候，程岩還沒有去鶴山書院，對京中之事所知甚少。他隻記得馮閣老是三年後才致仕的，便問道：“馮閣老不是皇上的老師嗎？聽說皇上對他素來信任，馮氏族人鬨出來的事，真會連累得他致仕？”
莊思宜：“我倒是聽曾祖父說過，皇上對馮閣老早有不滿，礙於往日情分一直忍著，這回怕是難說……”
蕭瀚笑了笑，“壬辰年南北取士的爭論，馮閣老就是帶頭反對之人，這回他又不同意，還在朝上將關尚書臭罵一頓，說關尚書包藏禍心，小人之舉。可如今誰不知南北分卷其實是皇上的意思，你們說，皇上要如何想？”
莊思宜微微頷首，“也是，清丈土地一事阻礙很多，並不止馮閣老一家如此，為何隻有他被彈劾？且他堂堂一位閣老，又是帝師，竟連這件事也彈壓不住，實在耐人尋味。”
看來隻有一種可能，有人不想讓此事被壓下去，而那個人，多半就是皇上。
程岩暗自高興，並非針對馮閣老，而是他希望關庭依舊是自己的座師。
幾人穿過一座垂花拱門，眼前的景致陡然一變。
成千上百株梅樹映入眼簾，紅梅盛放，仿佛雪海中沸騰的火焰，寒風一過，梅香撲鼻而來，讓人頓覺神清氣爽。
前方傳來笑鬨聲，還有縱情高歌之聲，繁雜的聲音穿過梅林，又徐徐被風吹散。
程岩一愣，“這麼多人？”
他還以為蕭家隻請了鶴山書院的同窗，但現在看來遠遠不止。
蕭瀚桃花眼一彎，“蕭淮說此次南北分卷，正是我等南方舉子表現的機會，統一排名時見真章。以往咱們能壓住北人，如今分了卷依然也可以，他便請了不少準備今科下場的南方舉子，說要多多交流。”
程岩樂了，“沒想到蕭淮兄還如此爭強好勝？”
蕭瀚紅唇一撇，“幼稚。”
幾人繼續往前走了一段，遠遠能望見一座六角小亭，亭中有數道人影。
這時，右麵的林中傳來一陣吵嚷聲。
程岩看了蕭瀚一眼，見對方神情不豫，便很有眼色地沒開口。
蕭瀚無奈笑了下，“我去那邊看——”
還未說完，就見一年紀頗大的書生臉色難看地從林中出來，身後還有人嬉笑，“王老，王老，送你一個進士可好？”
程岩頓時就愣住了，那位老書生他認得！正是前生和他同場殿試的狀元——王博！
儘管他與王博年齡差距很大，但兩人確實是同年進士，隻不過王博在勉帝登基後，就徹底與莊思宜那些人站到了一邊，讓他很是不忿。
可當年陸清顏企圖對自己家人下手時，竟是王博來跟他通風報信……
程岩定了定神，眼前這一幕，明顯是王博被人欺負了。
他以前曾聽人講過，王博考中狀元之前屢試不第，很受了些奚落，但再怎樣對方也是一名舉人，居然有人敢追著侮辱他？
“王兄，周兄，你們這是作甚？”
蕭瀚儘管麵上帶笑，但眼底一片森冷，嚇得那位被喚做“周兄”的青年白了臉。
周姓青年和王博偶然結怨，雖隻是小事，但他卻一直記恨在心。今日見了王博，恰好又沒外人在，他便忍不住出言譏諷對方，沒想到居然被主人撞了個正著！
王博則麵有怒色，這些年他屢試不第，如今竟被一個年紀能當他兒子的人欺辱，氣得他渾身發抖，又深恨自己無能。
正僵持間，程岩忽道：“辱人者，必自取其辱。”
話一出口，莊思宜等人都愣了下，他們沒想到程岩會幫一個陌生人說話，且言辭如此不客氣。
並非程岩想多管閒事，而是王博曾有恩於他，他做不到視而不見。
周姓青年認出了程岩，也不敢發火，隻得勉強告罪一聲，便灰溜溜地跑了。
而王博則上下打量了程岩片刻，便扭頭衝蕭瀚拱手道：“蕭家的待客之道王某已是見識了，這便告辭！”
“王兄——”
蕭瀚還想挽留，王博理也不理，步子邁得飛快。
見王博如此不給麵子，蕭瀚簡直都氣笑了，“這王博，真是驢脾氣！”
程岩也沒想到早年的王博竟是這樣的脾性，他記憶中此人明明很和善，“這件事也不能怪王兄，任誰遇上了都鬱氣難消。”
蕭瀚歎了口氣，“回頭我就吩咐人將姓周的給丟出去！如此品性，哪配來我蕭府？”
大多人都未將這件小事放在心上，唯有程岩掛記在心，不過他也不敢多做什麼，怕自己一插手，反而影響了王博中狀元的命數。
幾人且走且賞，前方的笑鬨聲漸漸清晰，除此之外，還能聽見潺潺流水聲。
待他們走到近處，發現六角小亭竟是搭建在一汪清池中央，與岸上以木橋相連。
亭中有人揮毫灑墨，還有人朗聲念唱，不少舉子都端著酒杯唱和，而蕭淮正手執一把花鼓錘，配合著旁人抑揚頓挫的音調擊打橋欄。
有人注意到蕭瀚一行，很快認出了程岩和阮小南，而莊思宜與林昭因為成天跟著兩個解元同進同出，眾人自然不陌生。
對於“沾光”這件事，莊思宜是無所謂，林昭則是無所察，即便知道了估計還美滋滋。
“哎呀，是咱們的解元郎來了啊！”
不少人都迎了上來，一陣寒暄後，有舉子道：“程兄與阮兄都是咱們南人，到時科場上論高下，我倒要看看，那些北人能狂到幾時！”
周圍傳來哄笑聲，另一舉子氣憤道：“正是。那姓張的狂生還放言要將程兄踩下去，我呸！就看到時候誰沒臉！”
“誰？哪個姓張的？！”
莊思宜和阮小南同時出聲，就連語氣都很一致，兩人皆是愣了下，對看一眼，又嫌棄地彆過頭。
程岩：“……”
蕭淮沿著木橋走過來，似笑非笑道：“思宜啊，你來了京城就縮那客棧裡頭，簡直兩耳不聞窗外事，知道的是你在讀書用功，不知道還以為你金屋藏嬌呢。”
“咳咳——”蕭瀚嗆了下，驚疑不定地瞧著他堂弟，又聽蕭淮繼續道：“他們說的乃是張懷野，陝省解元。據說除縣試外，此人已拿了三個第一，縣試錯失頭名，還是因為他帶病考試的緣故。嘖，這人狂得不行，先前幾次文鬥你們都沒去，咱們浙省解元和粵省解元都敗在他手上了。”
莊思宜冷笑一聲，阮小南更是雙手抱胸，一副睥睨天下的樣子。
“是他啊……”
程岩恍然大悟，前生張懷野並未參加此次春闈，後來北人上告舞弊，此人還遠在家鄉發了一篇檄文以表支持，大意是他早就猜到朝中歧視北人，因此來都不想來。
等到程岩參加的那科會試，張懷野終於下場了，可惜不幸輸給王博，成了榜眼。而那一科的探花便是莊思宜，有傳言說莊思宜其實策文寫得比張懷野更好，但皇上見莊思宜清雋風流，便點了他當探花。
待大家同朝為官後，程岩才發現張懷野完全是個大噴子，噴了百官噴內閣，噴了內閣噴皇上，就連莊思宜也挨了對方不少口水。
程岩總以為張懷野一定會死得很慘，結果他都死了，人家還噴得……不，活得好好的。
莊思宜注意到程岩的反應，奇道：“阿岩，你認識他？”
程岩搖搖頭，“我聽過他的事，當時覺得挺有意思一人，便記住了。”
“哦？說來聽聽？”
見眾人也都好奇地看過來，程岩不緊不慢道：“張懷野幼時家裡窮，親戚鄰居都不肯施以援手，就連縣試和府試的銀子都是一位夫子資助的。後來，張懷野一舉拿下府試、院試雙案首，當年對他冷眼的人都提著禮物上門慶賀。每每此刻，張懷野便請人去書齋看對聯，寫的好像是‘舊歲饑荒，無人雪中送炭；今科僥幸，儘來錦上添花’，將一眾捧高踩低的來客們臊得無地自容。”
人群中又爆出一陣大笑，不少舉子都覺得張懷野沒那麼討厭了，畢竟很多讀書人都曾有過生計窘迫的時候，最能體味人情冷暖。
眾人你一言我一語，漸漸從閒話談到了正事。
今日梅園一聚，表麵上是詩會，實則是為了讓大家互通有無。
大夥兒將聽來的小道消息逐一分享，又針對幾位可能成為主考官的大臣們依次分析了一遍，這才心滿意足地散開，各找各的樂子。
阮小南戰意熊熊地跟人鬥詩去了，林昭也不知上哪兒吃瓜了，程岩便和莊思宜慢步在梅林中，悠哉哉欣賞梅園的景致。