書房中, 關庭與程岩相對而坐。
這位尚書大人並未將程岩請到茶廳, 而是直接帶他來了書房。
對關庭來說, 書房乃重地，他居然會將一個初次見麵的後生請來這裡，讓他自己都很意外。
可他一見程岩就莫名覺得親近, 好像對方是他相處多時的友人, 又像是他看顧多年的後輩。
儘管關庭有諸多弟子，可這種感覺卻從未有過。
想來想去，隻能歸結於他早就從趙都來的信中“認識”了這位少年，因此見到對方才會格外親近。
而程岩呢？
程岩根本不敢再看關庭，隻初見時的一眼, 已經讓他被回憶的狂潮淹沒。
他想起自己入獄後, 恩師來探望他，那時, 恩師總是挺直的背佝僂了，發色隻餘蒼老的白，麵上再不見早年的意氣風發，隻剩下歲月的刻痕。
年近古稀的老人在他麵前哭得像個孩子, 可謂尊嚴全無，反反複複隻說著一句話——我很慚愧。
他當時以為恩師是慚愧救不了他, 現在想來, 或許恩師是後悔將他帶上了一條錯誤的路, 毀了他。
可程岩從不這樣認為, 哪怕他現在知道自己當初很多事都有錯, 但也隻怪自己。
他一個三十多歲的人，既然做出選擇就要敢於承擔後果，恩師就像他另一個父親，在他最彷徨無依靠的時候成為了他唯一的支柱，又哪裡有愧於他呢？
“本官聽說，雲齋先生有一封信要交給我？”
關庭的話將掙紮在水底的程岩拉回了岸，他定了定神，垂著眼道：“回大人，老師確實交代了學生。”
“嗯，信呢？”
程岩從懷中取出信，恭謹地遞上。
隨後，書房中便陷入了短暫的沉默。
等關庭讀完信，愣神了片刻，才歎了口氣道：“雲齋先生真乃高義。”
這封信處處為了北方士子著想，而雲齋先生卻是南人，教導出的學生也大都是南人。對方能夠不偏私南方選擇顧全大局，足見其胸襟廣闊。
關庭收好信，想了想問道：“壬辰年的殿試，朝中的確對各省分彆取士有過一次爭議，不過暫且沒有結論，為何雲齋先生又突然提起？可是與蘇省舞弊有關？”
程岩猶豫了下，覺得他和恩師隻是頭回見麵，有些話不好直說，便道：“倒不全是，老師他……講過一件他親眼見到的事。”
“哦？”關庭興致頗高地挑了挑眉。
“老師說……”程岩心思急轉，開始胡編，“曾有一位老人，他有兩個兒子，兩個兒子又各自成了家。”
“大兒子讀過幾年書，在縣裡找了個不錯的活計，賺了錢也都自己花，從不入公中。二兒子則一直在家侍奉老人，照顧幾十畝地，沒有攢下半分銀子。”
“久而久之，二房一家心生不滿，當年他們種地供老大讀書，如今老大享福了，他們卻沒討得半分好處。”
程岩的語調舒緩，讓人很容易專注傾聽。
“老人看出了二房的心思，不想兄弟倆從此生分，便讓老大也交銀子入公中。可大兒子執意不肯，讓老人非常失望。於是老人又想，既然如此，那便分家吧，多給老二家分點兒田地，以補償對方多年的辛勞。可大兒子又說自己是長子，要占大頭。”
“老人見大兒子好處占全，卻不肯付出分毫，如今連他的話也不聽了，可見是個靠不住的。於是，老人索性將九成家產都分給了二兒子。”
“這樣的結果大兒子當然不服，可不服有什麼用？這個家，終究還是老人說了算。”
聲音停下來，關庭卻緊緊皺起眉頭。
故事很容易理解，若是把老人看做皇上，老大便是南方一派，老二則是北方一派。
北方為南方擋下戰亂，南人卻想侵吞北人在朝中的利益，在皇上看來，南人豈不是占了好處卻不肯付出？皇上想徹底收服北方，自然要穩住北人，平衡南北雙方勢力。但南人卻半點不肯退，豈不就是不聽皇上的話？
老人是一家之主，於是將家產九成都分給了老二，可皇上是天下之主，他又會如何做？
如果說不久前，關庭還覺得皇上不會大動乾戈，但蘇省舞弊一案已給眾人敲響警鐘，畢竟這天下，還是皇上說了算。
關庭深吸口氣，“此事本官會好生想想，隻是利益當前，朝中有些人未必願意割舍。”
程岩謹慎道：“老師說了，這次蘇省秋闈的事應該讓很多人看清了皇上的決心，此時提南北分卷一事，相比壬辰年阻力會小一些。而且，老師也會儘力說服幾位老友……隻是，還需要您從中斡旋。”
關庭微一頷首：“本官知道了。”
那日說了正事，關庭見程岩實在合他心意，免不了問了對方一些私事。
當得知程岩還未娶親時，關庭的表情很有些耐人尋味，讓程岩莫名緊張。
前生他認識恩師時，對方的女兒已貴為皇後，如今嘛……好像還待字閨中？想一想，有點害怕！
但一直到他臨走前，關庭並未暗示什麼，又讓程岩懷疑是不是自己臉大。
當天，關庭竟一路將程岩送至二門，讓一直偷偷探查的關六冷汗涔涔，見了程岩恨不能喊聲“爹”。
五日後，關庭上朝時，毫無預兆地提出了會試取士可分為南北卷。
和預想中的一樣，雖也有南方官員反對，認為科舉取人應不分地域，人人平等，擇優錄取，但卻不像上回那樣，整個南方派係群起而攻之。
更多的人，都選擇了沉默。
並非南方官員突然開始反省，更加不是因為雲齋先生的勸說多麼有效，而是之前的舞弊案讓很多人看出端倪，不敢再試探皇上的底線。
對方是帝王，一旦狠下心動起真格，他們彆無選擇。
真帝雖始終神色淡淡，退朝時卻讓眾臣再議。
這個“再議”可就包含了很多意思，但有一點很明確，皇上並不反對。
不過七日時間，朝廷正式頒布律令，稱今科會試將首次施行南北卷製，舉子按其所在地域分彆錄取，再統一排名。
個中細則都跟前生一模一樣，曆史雖多了個拐點，但終究有一部分還原了。
消息一出，舉國嘩然。
北方士子自然歡欣鼓舞，高呼皇上聖明；而南方士子則個個如喪考妣，懷疑其中有貓膩，試圖聯合起來反對。
但這時候，雲齋先生第一個站出來，以一篇言辭淵雅但又樸實易懂的文章，道明朝廷此舉的深意，點出了原本所謂的公平背後，對北人的諸多不公。
文章傳到北方，不少北方學子熱血沸騰，甚至有人向南叩首，感謝雲齋先生一片公心。
隨後，又有不少南方書院的山長出麵表態，無一不是對皇上和朝廷的支持。
而在外講學的南方大儒被學生們問起看法時，自然也沒有半句不好，反而給學生們講了一通大道理。
不是他們忽然就明理了，其實理就在那裡，隻是從前沒人肯去想。
如今聖意當前，事無可違，又有誰願意冒大不韙，去討一個錯誤的“公道”？
直到此刻，南方士子終於明白了，沒有人會再幫他們講話，他們隻能遵從。
延續了千年的科舉製度，也將從建和三十八年的會試起，發生新的變革。
大安史書上，又添上了厚重的一筆！
而作為煽動翅膀的蝴蝶，程岩徹底鬆了口氣，背負在心上數年之久的大山終於移去，他再不用擔心朝夕相處的同窗，以及那些滿腹才華的學子會含冤而終，他可以毫無包袱地準備明年的春闈。
他，和他們的前程，一片光明！
就算有人仍不理解，仍覺得委屈，但程岩自己知道，此舉挽救了多少無辜者的生命。
他想，他沒有辜負上天賜予他重來一次的機會，儘管天下人都不知他的付出，但他俯仰無愧於天地！
“哼！要分就分，反正也是統一排名，我阮小南還怕他們不成？”
前些天剛趕到京城的阮小南，如今和程岩、莊思宜同住在一家客棧，當然，還有成功考上舉人的林昭。
四人索性向客棧租了間院子，除了多幾個小廝，日子過得跟在書院時差不多。
“是啊，我們小南可是要考狀元的人。”程岩笑著說，這回阮小南高中閩省解元，一心想要拿下□□。
既然目標是狀元，那就要戰勝所有參考的舉子，分不分卷對阮小南來說都沒兩樣。
阮小南矜持地點點頭，“我的對手隻有阿岩一個！不過就算輸給阿岩，我也心服口服。”
莊思宜冷笑一聲，“你先有了進士出身再說，若是考出個同進士，嗬嗬……”
“我呸！”阮小南怒道：“你連經魁都不是，我看你才要當同進士！你、你如夫人！”
程岩：“……”
莊思宜：“……”
在大安，同進士雖也是進士，不影響館選和做官，可在名聲上總是矮了一截，就跟如夫人見了夫人總要低一頭似的。
三人閒聊時，隻有林昭悶不吭聲，表情凝重。
他聽著阮小南一聲聲“同進士”、“如夫人”，隻覺得在猛紮自己的心。更可怕的是，若不刻苦用功，隻怕他連同進士都當不上！
這時，院外傳來了店小二的聲音，說是有人來找。
“又來？”阮小南很是不滿，自從他和程岩住在這裡的事傳了出去，時不時就有舉子來請教，影響他們用功。
阮小南懷疑，這是一種戰術！
故此，他對那些人從來都沒有好臉色。
程岩起初不當回事，覺得阮小南想太多，不過後來見莊思宜也頻頻皺眉，便以為對方也不喜被打擾，於是最近都推說不見了。
正想使出老辦法，又聽店小二道：“來的兩位公子自稱姓蕭，是諸位的同窗。”
“蕭淮？蕭瀚？”程岩一怔，隨即笑道：“那便請他們進來吧。”