他們四人和蕭家兄弟關係都不錯，如今見了少不了一陣打趣。
林昭為人實誠，見蕭瀚比半年前更瘦了些，愈發顯得容貌清麗，便真心直言道：“一彆多日，大蕭兄竟越來越美了。”
最討厭被彆人說“美”的蕭瀚：“……”
哪壺不開提哪壺，很想打他怎麼辦？
眾人笑鬨片刻，兩位客人便入座了，蕭淮道：“你們蘇省的秋闈真是驚心動魄，咱們浙省那些天簡直處處謠言，還說蘇省的考生全被抓進了大獄，每日嚴刑拷打，死了好多人，差點兒沒把我和三哥給嚇死！”
蕭瀚也心有餘悸，怨怪地瞪著莊思宜，“給你寫信也不回，要不是曦嵐回信跟我們說明情況，我倆幾乎就要將謠言當真了。”
“對不住，那陣子正好趕上阿岩出事。”莊思宜歉意地說：“我哪兒有心思回信。”
眾人聽莊思宜提起這件糟心事，皆是一歎。
唯有程岩轉頭看向莊思宜，莊思宜有所察覺，也望了過來，兩人無聲對視半晌，又一齊笑起來。
不小心注意到這一幕的蕭瀚愣了愣，頭皮有種微微發麻的感覺，一個念頭就要升起，但卻被林昭突如其來的一句話打斷。
“你們要不要去看斬刑？”
“啊？”
見眾人一頭霧水，林昭抓抓腦袋，“你們沒聽說嗎？楊文海和魏渺那些人不是被帶回京城了嗎？明日午時要在菜市口行刑。”
“我不去！”
程岩第一個反對，臉色微微發白。
他不禁想到了自己上斷頭台的一幕，也是在京城的菜市口。
他來京城那麼久，每次都遠遠避開。
莊思宜隻當他害怕，皺眉道：“去什麼去？砍頭有什麼好看的？”
“就、就是！”阮小南本來是想去的，但阿岩都說不去，他立刻瞪了林昭一眼，“那個楊文海還要被淩遲呢，淩遲你知道嗎？書上說，要割幾千刀不讓人死，看了小心做噩夢！”
蕭淮和蕭瀚也都搖搖頭，前者道：“林兄啊，你這愛好……嘖。”
林昭急了，“我就問問啊！”
阮小南：“就你話多！”
林昭：“……”
他們不去，總有人要去的。
客棧裡就去了兩個舉子，回來時一個扶著另一個，差點兒撞上正打算出門的阮小南。
阮小南剛要發火，就聽有人道：“喲，吳兄、蘇兄，你倆不是去菜市口了嗎？這是怎麼了啊？”
阮小南身形一頓，才發現正對麵的兩人臉色發青，腳步虛浮，一副受了淩/虐的模樣。
“彆提了。”其中一人苦笑道：“直接吐了一路。”
“什麼情況？你倆怎麼這麼早就回來了，不是說淩遲至少一日嗎？”
“咱們就沒敢看。”那人解釋說：“隻看完斬刑就回來了，真是……我現在腿還軟呢。尤其那個謝林一直哭爹喊娘的，瘮人得很，倒是魏渺還算條漢子，從頭到尾都很平靜，可能大徹大悟了吧。 ”
“嘁，說得就跟英勇赴死似的，還不是自作自受！
“就是，舉頭三尺有神明，活該他報應！”
……
沒有人為逝去的生命感到悲哀，他們都是讀書人，最痛恨和不齒的便是舞弊。
阮小南駐足聽了會兒，也不打算出門了，回院子添油加醋地說了一通，引來林昭一陣唏噓，“好好一個經魁，偏要去作弊，可惜了……”
莊思宜正欲開口，就見程岩草草收了書，一言不發地回了房。
林昭一臉懵逼，“咋了？”
最先提起這事的阮小南有些心虛，當即甩鍋給林昭，“都怪你，阿岩都被他們害得關起來了，你還為凶手可惜！”
林昭驚慌，“我沒有啊！”
阮小南：“叛徒！”
外頭的爭執程岩已聽不見，他腦子裡一遍一遍地回想當日被大刀切過脖頸的瞬間。鼻尖再次聞到了濃鬱的血腥氣，還有刀上嗆人的烈酒味。
那時候來看他行刑的百姓又是如何想？覺得他罪有應得大快人心？
他們是否也會或冷淡、或誇張、或惋惜地與彆人提起？
他的生死，不過他人口中即興的談資。
程岩本以為坐著受刃便能留下一份尊嚴，現在想來，從他上了斷頭台那一刻，哪兒還有尊嚴可言呢？
“阿岩。”
忽一陣叩門聲，房門便被推開了。
程岩頓了頓，轉頭看向莊思宜的眼神不受控製的有些冷。
莊思宜一怔，“怎麼了？”
程岩心知不該被前生事影響，從而遷怒今生的莊思宜，可人非草木，又怎能不受七情六欲所擾？他暗暗歎了口氣，垂眸道：“沒事，可能是累了。”
話音一落，額頭便覆上一片溫熱，程岩愣了愣，就見莊思宜慢慢收回手，“沒發熱，不過京城天乾且寒，你多注意點兒。”
“……嗯。”
雖然隻有一個字，但莊思宜感覺到程岩的態度軟了些，他輕笑一聲，道：“看書也彆太晚了，你都這麼用功，還要不要我們活？”
“怎麼？我看你每日也讀書到半夜，隻許你用功不成？”程岩半笑著說。
“我不是擔心將來考不上翰林院，就要和你分開了嗎？”
程岩微一抿唇，前生時莊思宜也說過類似的話，不過那時候莊思宜在鶴山書院多讀了幾年書，遠比今時積累厚重，而自己也不像現在這樣有底氣。
所以情況幾乎是顛倒的，莊思宜對他說：“若你考不進翰林院，我們就要分開了。”
而他很為這句話緊張，以至日日苦讀，每天隻敢睡兩個時辰，後來大病一場，還是莊思宜衣不解帶地照顧他。
等他稍微好了點兒，莊思宜哭笑不得地說：“你就這麼不想跟我分開？”
他很老實地承認，“不想啊。”
換來莊思宜一怔，隨即很溫柔地笑了。
前生的自己一度非常依賴莊思宜，但此時程岩卻笑著問：“你就這麼不想和我分開？”
本是隨口一句玩笑，莊思宜卻沉默了，氣氛突然尷尬。
最後還是程岩先忍不住，乾咳一聲，“就算我們都考中翰林，將來遲早外放，還不是兩地當官。”
莊思宜笑了笑，“我不是說過，隻要有心，外放也能一塊兒，你不信？”
程岩手指了指天，“我信有什麼用？反正都得聽上頭的安排。”
待莊思宜從程岩房中走出來，望著頭頂慘白的冬陽，他嗤笑一聲。
安排？他最討厭被人安排。
時光匆匆，化飛雪霜霧。
一入臘月，京城裡漸漸有了年味。
不久前，蕭淮給程岩幾人送了幾張帖子，邀請他們初七這日上蕭府一聚，說是辦什麼梅園詩會。
程岩詩詞水平很一般，對這種活動向來沒興趣，但籌辦詩會的乃是蕭淮，他怎能不給對方麵子？
“阿岩！你看我今天這一身，有沒有名士風流的感覺？”
阮小南一貫喜歡參加詩會文會，享受著吊打他人的快感，今日也格外興奮。
莊思宜不耐道：“還走不走？來來回回換幾套了？想要風流，你好歹再高點兒啊。”
“你——”阮小南被踩中痛腳，又想不到完美反駁的話，索性展開精神勝利大法，“你就是嫉妒我的文采，懶得跟你計較！”
一行人上了馬車，半個時辰後才到了蕭府。
有下人將他們引入府中，剛到二門便見到了等在門前的蕭瀚。
幾人一路往梅園走，由於昨日剛下了場雪，沿路都能見著掃雪的人。
府中屋瓦樹梢的積雪已壓了厚厚一層，廊簷下則掛著粗細不一的冰棱，在光照下，冰與雪好似都映著柔和的金光，看上去彆有意境。
蕭瀚注意到程岩的視線，便說：“雪中看梅最是情趣，今日天翁作美，一會兒我領你們好好逛逛蕭府的梅園。”
接著又轉向莊思宜，“思宜，說來你們莊府的梅園在京裡也是出了名的，那麼好的地方，你怎麼就便宜了二房那家子？你乃莊府長房嫡子，住莊家的宅子名正言順，他們還能趕你不成？要是我，我非得去膈應他們。”
他與莊思宜相交多年，自然知道莊家一些內情。
莊思宜淡淡道：“我倒是無所謂，隻是阿岩與我一道，我可不想他跟我回去看人臉色。”
程岩聽了這話，側頭衝莊思宜笑了笑，後者也微揚起唇。
蕭瀚本想說“程兄可以住客棧，為何要跟你回家？”，但他還沒開口，就看見了那兩人肉麻兮兮的笑，到嘴的話也憋回了肚子裡。
他微一皺眉，視線不著痕跡地遊移在二人之間，漸漸沉默下來。