是夜。
漆黑的巷子裡傳來數聲貓叫，仿佛嬰兒啼哭, 叫人心慌煩躁。
巷子旁, 是原浙省巡撫張雁鳴的府邸，書房裡, 一位四十許的中年男子眉頭緊鎖：“皇上究竟是什麼意思？”
男子名為燕來西，原為刑部左侍郎, 半年前被皇上委以欽差之責前來浙省調查虧空一案, 順便接替了被罷免的張雁鳴，任浙省巡撫一職。
他對麵坐著同為欽差的戶部右侍郎曹毅, 此時一臉怨憤道：“你說還能是什麼意思？”他瞪了燕來西一眼：“原本將那姓張的瘋子送回京城便罷，反正他手中無證據, 又得罪了皇上，即便說破了天也無人會信。偏你要自作主張對他下殺手, 如今一個‘畏罪潛逃’，倒讓咱們的努力通通白費！”
燕來西麵上閃過怒色：“我說過, 我沒有叫人對他動手！”
曹毅：“押赴張懷野回京的可是你安排的人, 若無你的首肯，他們如何敢對一位學政下手？”
燕來西也是一肚子火, 他是真冤啊！鬼知道那些人受了誰指使！
原來，當初燕來西接到嘉帝最後一道旨意, 頓時大鬆口氣，當即就安排了巡撫衙門的人去捉拿張懷野。兩日後, 衙役於清屏縣城隍廟擒住了正在煽動百姓告狀的張懷野, 在確認張懷野尚未搜集到證據後, 燕來西大手一揮，派人將張懷野押赴回京。
熟料半路上，有衙差欲趁夜對張懷野下殺手，卻被張懷野逃過一劫，不過其人也墜下高崖，生死未卜。
消息傳回浙省，燕來西惶惶不安，若叫皇上知道張懷野被刺殺，還不得懷疑他？可偏偏行刺的衙差剛被關進牢裡就死了，燕來西連個背鍋的都找不到，還被一乾同僚埋怨誤解，他肺都要氣炸了！
但事已至此，他們交不出張懷野，隻有上奏朝廷，說對方畏罪潛逃。
可就怪這“畏罪潛逃”四個字，讓他們所有心血化為烏有！
“你問我我問誰去？！”燕來西煩躁道：“若叫我知道是誰在背後搗鬼，定要扒下他一層皮！”
曹毅不屑地冷哼一聲，似想再說，室內又一人道：“彆吵了！現在當務之急是如何應付新來的欽差，皇上這時候派他下來，此人必得皇上信重，手段也絕不簡單！”
說話之人乃是都察院右都禦史蔣光祖，和燕來西、曹毅一樣，都是第一批被派往浙省的欽差，他轉而向上首一位老者拱了拱手：“閣老，昔年程岩在翰林院時，您可曾與之有過接觸？”
林閣老雙目半闔，保養得宜的食指輕點著扶手，似對方才的爭吵充耳不聞，也並不搭理蔣光祖的問話。
室內氣氛瞬間變得凝滯，燕來西和曹毅心頭一緊，都知林閣老這是憋著火氣。前者瞪了曹毅一眼，乾巴巴道：“那程岩當初在翰林院不過小小修纂，沒多久就去了雲嵐縣，如何能接觸得到林閣老……”
曹毅也顧不上和燕來西計較，跟著道：“正是。彆看程岩這些年頗有政績，但他年紀輕輕，經曆過多少風浪？管理一縣一府還成，可要讓他來清查一省的賬目，隻怕他難當重任。”
燕來西忙附和道：“對，皇上派這樣的人下來，說明朝中已無人可用，我等實在不必太過憂心。”
他話一說完，忽聽林閣老一聲冷笑，燕來西趕緊閉嘴。
“程岩不過二十有六，可你們卻都聽過他的名字，知道他的經曆，還不足以說明他的能耐？”林閣老緩緩睜眼，語氣微寒。
其實浙省虧空本與他無乾，隻是他深知虧空這等普遍性、全局性的問題並非一己之力可以解決，如果硬要刨根究底，隻怕會引火燒身。他不願意與製度為敵，不願與整個浙省官場、甚至大安官場為敵，於是，他選擇了與張懷野這個小小的學政為敵。原本一切都很順利，但他萬萬沒想到，居然有人敢擅自謀害張懷野，以至節外生枝，讓塵埃落定之事再興波瀾！
他冷冷看向燕來西，若非此人乃是他長媳的族親，能在朝堂上為他提供助力，他真不想再理會，連一點小事都辦不好！而且都這種時候了，燕來西還敢心存僥幸，對程岩如此輕視！
林閣老深吸口氣，道：“程岩是個聰明人，爾等絕不可小覷。”
蔣光祖道：“若是聰明人，應該懂得趨利避害。”
“如果他在張懷野出事前來浙省，那他或許會選擇撇清自己，明哲保身，但……”林閣老一頓，眼神微黯：“皇上再派欽差複查虧空一案，說明他已經不信任本閣，也不信任浙省上下官員，簡而言之，皇上幾乎認定了浙省有問題，想要的無非是證據。故此，程岩絕不敢和我們同一戰線，敷衍行事。”
蔣光祖：“可程岩也當知個中利害，莫非他真有膽子與大安千千萬萬的官員為敵？”
林閣老淡淡道：“不一定。”
見三人都一臉不解，林閣老道：“本閣說過，他是個聰明人，或許他有辦法一麵‘儘忠’，一麵‘自保’。總之，爾等不必自亂陣腳，且等他來了再說。”
又過了約莫十日，浙省終於等來了程岩。