前來迎接的幾位欽差大都在京城裡見過程岩，除了兩年前才調回京城的燕來西。不可否認，燕來西對程岩的第一印象很好，隻覺得這人生得可真不錯，且有出身、有能力，難怪能入了皇上的眼。
但越是如此，燕來西心中越發警惕，隻怕程岩會是條漂亮卻帶著劇毒的蛇。
原本，燕來西等人欲設宴為程岩接風，孰料程岩竟一點兒麵子都不給，直接提出要立刻查賬。
被掃了麵子的眾人很窩火，但程岩的要求合情合理，他們也隻能眼睜睜看著程岩和他帶來的一乾人手，將涉及十多個府、七十多個縣的賬目，通通搬回了暫居的府邸。
之後幾天，程岩就領著一眾屬下窩在府中查賬，不與任何人交際。
雖說皇上要他虛與委蛇、假意周旋，但程岩前生與林閣老共事數年，對這位閣老還是有些了解的。他知道，如果自己表現得太過順服，反而會引起林閣老的疑心，於是，他決定該查就查，該辦就辦，隻要不去觸碰那條警戒的紅線，就不會有人來對付他。
而他現在所察的賬本原就是做給朝廷看的，賬麵早已抹平，若不實地調查、一一核對是找不出問題的。
可程岩半點不急，因為他隻求拖住眾人精力的同時保護好自己，他相信莊思宜會查到他想要的結果。
“閣老，您不是說程岩是個聰明人嗎？”燕來西不解道：“那他為何日日查那些官麵上的賬目，豈不是白白浪費時間？”
林閣老淡淡一笑，“正是因為他聰明，所以才會這樣做。”
儘管程岩表現得不近人情，但對於他目前的行事，林閣老還是滿意的，也稍稍放下了戒備。如果他是程岩，一定會認真核查賬目，做好麵子功夫以應對皇上，但也絕不會去觸碰底線，與整個官場為敵。至於結果，他會在張懷野上告的諸事中選擇最輕的幾條予以證實，再找三五個虧空最小的縣來頂鍋，便能對皇上有所交代了。
“隻可惜了那幾位縣令……”林閣老虛偽地感歎道。
燕來西聽了林閣老的分析，又道：“可不管他回奏皇上的問題有多小，豈不都證明了我們辦事不利？”
林閣老麵露不耐：“如果一省多年來隻有幾百萬兩銀子的虧空，足以說明吏治還算清明，你認為皇上會因為這點兒銀子來追究我們的過失嗎？你要實在害怕，到時候隻需提前上書自省，說自己乃無心之失，全是被下麵的人蒙騙就行了！皇上既然選了你為欽差，若非事態真到了不可收拾的地步，他為了顏麵也會保你的！”
燕來西一想也是，訥訥道：“那咱們這回是不是沒事了？”
林閣老：“繼續找人盯著程岩，如果他一直如此安分，爾等便可放心了。”
程岩當然知道有人在監視自己，甚至跟他同來浙省的一眾官吏也未必都能信任，但他本來就不打算做什麼，自然也無所謂了。
隻是，他都來浙省五六天了，怎麼莊思宜還不來找他？
正想著，忽聽下人來報，說有一位秀才拿著門生帖子前來拜會。
“門生帖子？”程岩愣了下。
下人道：“他說他乃是蒙泉書院的學生，但祖籍在雲嵐縣，當年縣試，正是大人點中了他。”
“蒙泉書院？”程岩眸光微閃，有了猜測，“他叫什麼？”
下人：“程棋。”
程岩：“……”
半晌，程岩才道：“讓他進來吧。”
沒多會兒，程岩便見到個臉色蠟黃，樣貌平平無奇的青年，但如果仔細看，還是能看出此人乃莊棋所扮。
程岩噎了下，心道莫非這就是傳說中的易容之術？未免太粗糙了吧？不過這裡的人對莊棋都不熟悉，甚至從未見過，騙一騙應該還是可以的，反正雷劇裡女主貼把胡子都能與蜀西王質子結為異姓兄弟。
他裝作尋常地與莊棋寒暄，對方從頭到尾都表現得規規矩矩，毫無異樣，且說話時還故意帶上了雲嵐縣的鄉音，可謂非常敬業了。
程岩心中好笑，也揣摩著莊棋的來意，但對方言語中並未給出半點暗示，隻是臨彆時，莊棋獻上了一根墨條和一方硯台，並告訴程岩：“此墨乃是書院特製的一款鬆煙墨，尋常墨條都是用清水研磨，但這根墨條卻需用溫水，墨條受熱，其香隱現，由淡而濃，滿室墨香。大人若是得閒，可以試一試。”
學生送老師筆墨紙硯那是再尋常不過的事，暗中監視的人也僅當這是一次普通的師生會麵。
但等程岩獨處時，他便取出墨條和硯台細細觀察，可惜沒找到什麼線索，於是程岩又往硯台中注入了一點溫水，正準備研磨，卻見硯台中慢慢浮現了幾行小字。