進出的人腳步輕輕,好似重一點兒就會驚醒那頭名叫“血腥”的魔鬼，說話也是輕輕的，嗓子沙啞,嘴唇乾的起皮,眼睛上掛著濃濃的黑眼圈，麵容憔悴好似永遠睡不醒的樣子。
普通的大門老舊，門前沒有門檻，也沒有影壁。身穿侍衛的青色緊身勁裝，藍色束腰、青布皂靴,隨時準備跑馬打架行動。即使是小太監在這裡，也是精神緊繃的,和外頭的宮人完全不一樣的乾練。
這些人見到他們,都默默地站在一邊打千兒行禮，也不說話。太子跟著康熙進來儀門,沿著不長不短的鵝卵石甬道慢慢地走,路過的人都靠著路邊低頭行禮，等他們過去了再走,都沒有請安的聲音。
靜的太子的一顆心“撲通撲通”地跳，他自己都能聽到那心臟的跳動聲。
門前的老槐樹開著白色的小花，甜膩的味道隨風吹著，要這血腥氣好似更濃重了。他的手心開始冒汗,下意識地加快腳步，和汗阿瑪保持兩步遠的距離一前一後,屏住了呼吸，卻是那無處不在的血腥氣一個勁地朝他鼻子裡鑽，要他五臟六腑都呼吸困難。
他望著前麵汗阿瑪挺直的脊背，和平時一樣閒庭信步的步伐,極力地放鬆自己，告訴自己，我是皇太子，我是大清儲君，汗阿瑪的兒子，我不怕我不怕。
走到一半，偏殿裡出來人迎上來，給皇上磕頭請安，皇上停了腳步，他偷偷地靠近汗阿瑪，這才暗暗地鬆一口氣。
可是來人那說話的聲音，又要他全身起來雞皮疙瘩。
那是一條老去的蛇的嘶嘶聲。
太子隨著皇上去西山打獵，去承德避暑，見過這樣的蛇。他第一次在人的身上看到蛇的樣子，毒蛇那長長的信子他都好似能看見。
汗阿瑪的語氣很是親近。太子聽出來了，望著這老人身上正紅的侍衛服飾，知道這是他汗阿瑪信重的大臣。他極力地端出來太子威儀，緊跟著汗阿瑪進來偏殿，卻是聽著端茶倒水的幾個年輕侍衛的嘶嘶聲，控製不住地臉色發白。
這是初生小蛇的聲音。
他聽著眾人請安行禮，好似置身於蛇窩裡，臉色越來越白。麵前那老舊的紅木桌，也好似變成一灘灘血跡在眼裡晃啊晃。
可是他汗阿瑪好似沒有看見他的害怕，兀自說著話，詢問他們的衣食住行，關心他們出門辦差的辛苦，甚至因為熬夜臉上出油長痘痘等等。
“儘量不要熬夜，熬夜啊，不光油光滿麵的，還會掉頭發。朕這幾天沒睡好，這就表現出來了。”康熙笑哈哈的宛若街頭普通嘮嗑的親友，“朕和你們差不多的歲數，知道你們的心思，覺得年輕熬夜沒啥事，可不能這樣。一臉的痘痘，回家媳婦兒見到了都嫌棄。”
眾人都笑出來，那笑聲也是收斂的，嘶嘶的，好似習慣了情緒不外露，壓根沒有正常人的情感一般。太子條件反射地伸手摸摸胳膊，暗暗地傾身，朝汗阿瑪再靠近一點。
康熙看一眼太子，挨個回視眾人，笑容溫和：“內務府新出來的精油泡澡挺好，玫瑰花精油有助於睡眠。你們用著可好？孩子們有任何需要的，克興額都報上來，不要老想著苦訓他們，身體好是本錢。”
發現克興額要拒絕，取笑道：“哪一個被媳婦兒嫌棄進來慎刑司變醜了，鬨起來，不還是你心疼？”
克興額扯著嘴角露出來一抹笑：“主子爺關心他們，是他們的福氣。他們的日常用度已經是最好的一切，精油一出來主子爺就吩咐給送來，好用。……主子爺的吩咐，克興額都聽著，一定要他們儘量不熬夜，吃好喝好，漂漂亮亮的。”
“這才對了。都是八旗的好兒郎，要他們的妻小在家裡，驕傲於他們進來這裡。”又對這幾個年輕人說道：“有空多回家看看，家裡有任何事情，都和克興額說，克興額解決不了，報來給朕。孩子進學、老人養身體、媳婦在家裡操持一個家，也要關心。”
幾個年輕人一臉感激地答應著，看在太子的眼裡，這感激的表情也是淡淡的，一點沒有一般大臣麵對皇上關心的激動淚流滿麵，就像一條條冷血的蛇。
康熙端起來茶杯用一口茶，“奇怪”地問太子：“胤礽，怎麼不用茶？”
太子驚慌失措想著理由，卻見克興額恭敬地端起來茶杯，雙手端給自己。太子的瞳孔放大，好似看到那蛇尾巴卷著茶杯，老去的尾巴尖上有累累疤痕和繭子，而那滿地紅釉的茶杯是他戰鬥來的獎品：敵人的鮮血。
必須喝下去！太子抖著手，一滴汗落在手腕上暈開來，硬是用他八歲年紀最大的定力，接過來這杯茶，一仰頭一口氣灌下去，好似喝下歃血為盟的鮮血，整個人都化身為猛獸，要咆哮山林爭霸天下。
康熙望著太子的眼珠子都紅了，樂得豪邁大笑。
太子淚眼朦朧裡，是皇父驕傲滿意的笑聲，是克興額期許滿足的淺笑。
“臣曹寅給皇上請安，給太子殿下請安。”一道磁性的聲音響起，挽救了太子即將崩潰的精神，即將洶湧而出的眼淚。
曹寅進來了，坐下來，話題又打開，眾人說起來曹寅已經定下來的親事，送去的聘禮，新娘子家裡送來的嫁妝單子……氣氛總算多了一份人氣，可這人氣，也是公事公辦的，好似血婚。
太子聽皇上說：“皇貴妃這次跟去承德，留下幾個嬤嬤在這裡操辦。等皇貴妃回來，大約三書六聘都走好了，正好婚嫁。要欽天監看日子，迎親那天，你們有空啊，都去熱鬨熱鬨。”
曹寅答謝行禮，眾人都笑著，在太子的眼裡，這些人的那點笑都是硬扯出來的，沒有一點同僚的情意。就連曹寅，進來慎刑司的曹寅，身上那股子大家文人世家公子的翩翩氣度都變得少了，好似冥府的判官冷漠無情。
曹寅說起來自己的婚禮，眼裡沒有一絲喜氣，一點沒有太子認知裡新郎官的春風滿麵。
太子在這裡受煎熬，聽著身邊“嘶嘶嘶”的聲音如坐針氈。
四爺在東三所，種了痘，人昏昏沉沉地發起來熱，勉強睡了一覺醒來，發現是傍晚了，夕陽如血，窗外的玫瑰花送來陣陣花香，他深呼吸一口，想出去看看夕陽下如火如荼的玫瑰花。
一起身，記起來這不是承乾宮，想起來自己種痘不能出屋子，人有點焉巴，身上好似更難受了。
四爺翻個身，哼哼兩聲：“小桂子，爺要喝水。”
太醫學徒葉桂趕緊給小主子端茶倒水，雙手捧著送上來，瞧著他臉上的焉巴，眉眼耷拉的沒有精神，心疼得慌，端著碗拿著調羹哄著：“阿哥爺，小桂子喂你。”
四爺掀起來被子半坐起來，一個老太醫端來一個托盤，四爺用一個茶盅，漱了漱口。一個老太監上前，拿著剛絞好的毛巾仔細地給擦擦臉和手，四爺望一眼愣住的小桂子，嫌棄道：“小桂子不會照顧人。”
小桂子紅了臉。老太醫笑哈哈的：“阿哥爺，小桂子多學學，就會了。”
四爺大度：“爺就給你一個機會，喂爺喝水。”
葉桂感激涕零：“阿哥爺，草民一定好好學。”
葉桂的眼裡，四阿哥就是鄰居家裡的頑皮弟弟一樣，可愛活潑渾身的精力用不完，就喜歡欺負其他人，那通身的機靈勁兒，要大人們看著就歡喜的笑逐顏開。日常說皮猴子淨鬨騰，見到他稍稍沒精神了，人人都心疼。
葉桂小蜜蜂地忙著，給四阿哥喂完一碗甜水，給穿好鞋子和外衣，牽著手一起去更衣間解決人生三急，瞧著四阿哥望著窗外的渴望，積極地表現：“阿哥爺，奴才給您講故事？阿哥爺知道，外頭的婆娘都叫夫婿‘殺千刀的’嗎？”
“講。”
四阿哥紆尊降貴地要給一耳朵，葉桂就興奮地講起來。
“千家詩裡麵啊，有好多是女子想念丈夫的，女子有才華啊，寫的‘……鉛華不可棄，莫是槁砧歸。”哇，真的好美好美，丈夫不在家，還是要化化妝啊，打開粉盒，好好地自己愛自己，那‘槁砧’，阿哥爺一定不知道，草民在家裡的時候，鄰居家的嬸子每次和夫婿吵架，罵了她夫婿半天，坐在砧板邊剁肉，一邊剁肉還一邊罵‘殺千刀的’，剁剁剁……哈哈哈。”
四爺掀掀眼皮。
葉桂瞧著四阿哥懶懶的小眼皮，麵對老太醫和老太監的冷眼，慢半拍地反應過來，四阿哥還小啊，聽這個不合適，搓搓手窘迫地笑：“阿哥爺，草民再講一個哈，有了有了。唐詩裡麵草民最喜歡李白，草民小時候就覺得自己能聽到李白說話，和他是知己好友，草民十歲偷偷買了一壺酒，高聲大唱‘天生我材必有用、千金散儘還複來’，我爹就拍我一巴掌說‘我沒那麼多錢要你千金散儘還複來’。”
老太醫和老太監都笑，四爺很給麵子地笑一下。
葉桂得到鼓勵，興奮地期許未來：“阿哥爺，其實我知道，那是寫的一種開心，隻有李白和草民這樣的人才知道的開心。草民也喜歡唱歌，草民唱試試哈。‘岑夫子，丹丘生，與君歌一曲，請君為我傾耳聽……五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒……’”
葉桂亮起來嗓子，高聲唱著李白的歌曲。
四爺知道這樣的一種開心，那是完全不同於世俗成功標準的開心，那是真正地站在山頂作為主人享受人生，那種魄力和豪情，即使隻有五分鐘的醉酒，也勝過有些人庸庸碌碌地活一輩子。
“好，唱得好。”四爺懶懶地拍手喝彩，給予尚且稚嫩的小桂子一點鼓勵，小桂子唱的更開心了，眼睛亮亮的，麵孔都發亮。
“阿哥爺果然懂葉桂。阿哥爺，彆人都說葉桂是癡人做夢，可是葉桂相信，葉桂沒有李白的千金，也一樣瀟灑地活。阿哥爺，草民再唱一首。”葉桂仰著腦袋，亮開嗓子：‘金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢。停杯投箸不能食。……長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海。’”一邊唱一邊跳，手裡的八角鼓“咚咚”作響。
四爺嘻嘻笑，老太醫無奈地搖頭，老太監笑而不語。
葉桂家學淵源，祖父醫德高尚。父親醫術更精，讀書也多，且喜歡飲酒賦詩和收藏古文物，但不到五十歲就去世了。葉桂十二歲時隨父親學醫，父親去世後，十四歲行走江湖，家貧難為生計，便開始行醫應診，同時四處拜師學習。他聰穎過人，聞言即解、一點就通，加上勤奮好學、虛心求教，但到底是喪父後見過經過太多人生苦難，比同齡人想得多。但也是他天生的豪俠心腸，即使身處低穀依舊充滿希望。
四爺這裡唱念做打熱鬨歡樂，膳房的小太監送來晚食，老太監出去接了，葉桂搬來膳桌擺好碗筷，四爺要老太監係好圍兜，要自己用飯，麵對簡單清淡的菜肴，驀然想起來家人。
皇額涅和太皇太後都還好，其實堅強得很，就是汗阿瑪，這幾天已經清減了，今天不知道能不能按時用飯。
自己今天種痘了，汗阿瑪完成一樁事情，估計要開始教導太子二哥了。孫嬤嬤可以出門走走，也就是說，汗阿瑪決定要送巴彥嬤嬤出宮了。將心比心，太子二哥的心裡一定不好受。
汗阿瑪算計的好，太子二哥這個時候知道了，即使生氣汗阿瑪為了一個孫嬤嬤大動乾戈，心疼巴彥嬤嬤，可他隻要一想想自己在種痘，估計又氣不起來了。這是太子二哥的優點也是缺點。四爺送一勺子菜羹進嘴巴，嗯，味道挺好。不知道曹寅查出來什麼？曹寅在慎刑司，殺伐決斷，手上見多了血，到底是不一樣了，希望可以成長到比上輩子更好的境界。
他心裡胡思亂想的，幾口菜羹下肚，就被美食吸引了，專心用飯。
四爺想的差不多。太子的個性就是這樣，驕傲不塵，卻敏感細膩。
慎刑司裡，康熙領著太子，在慎刑司四處轉轉，聽克興額講這個廂房要修繕，多打一口水井，最近新出的火銃好用，還有哪裡應該改進，因為火銃在民間傳播，現在刑部大理寺的火銃傷人案子越來越多……一個小太監來報：“皇上，太子殿下，四阿哥醒來了，身上不舒坦，聽小學徒葉桂講笑話笑了一下，現在開始用晚食了，吃的挺好。奴才來通報的時候，四阿哥囑咐奴才轉告皇上和太子爺，要皇上和太子爺也按時用飯。”
康熙聽到四阿哥身上不舒坦，聽笑話隻笑了一下，心疼。
聽到用晚食挺好，還記得關心自己和太子按時用飯，心裡酸酸的難受，點點頭：“四阿哥用完飯，動一動。在屋子裡走一走，聽聽笑話也成。”
小太監忙下去安排。
太子正因為這裡四處蔓延的血腥氣難受的想吐，聽到四弟的消息心神被轉移，他關心弟弟，更知道被關在屋子裡一個人的滋味兒真的是孤單，不安地問：“汗阿瑪，學徒葉桂照顧四弟用心，要不要給賞賜？”
康熙笑著搖搖頭：“等小四胖種痘出來，你給他一本醫學書，比給他千金還要他開心。”
太子了然地答應著：“汗阿瑪，兒子知道了。”有些人就是不同於世俗，不能用世俗的名利去獎勵他。遂笑道：“四弟就喜歡這樣的人，四弟身邊的蘇培盛，最是膽小的一個，時不時哭哭啼啼的，聽到四弟的命令卻膽大的嚇人。”
太子現在可是知道了，蘇培盛再能哭，敢來慎刑司，那真不是一般的膽子。
“兒子以前還以為蘇培盛去鬨內務府，是膽大無謀。”說到這裡，太子的麵容訕訕的。
克興額眼睛一眯。
康熙微微一笑：“小四胖膽大包天的，身邊的人也是如狼似虎。這呀，就是什麼人聚集什麼人了。克興額，既然四阿哥囑咐我們用飯，今兒朕和太子就在你這裡用飯。”
克興額：“主子爺和太子爺一起用飯，是臣等的榮幸。”
慎刑司的飯菜一般人吃不慣，克興額知道這是皇上要訓練皇太子，也沒要小廚房另做，自己吃什麼，給皇上和太子就吃什麼。
皇上用的自若，還滿意地誇道：“嗯，這菠菜新鮮。豆腐鹵的好。”
太子吃的一臉菜色，感覺自己吃的不是人吃的，是蛇吃的。
沒油沒鹽的豆腐菠菜，水煮的玉米棒子整根的抱著啃，那牛肉居然是半生的！半生的！裡麵還有血水朝外冒！