康熙二十五年的一開春,是美好的。
德妃有孕了。
皇貴妃和章佳氏貴人都是孕期反應良好。
宜妃和萬琉哈貴人臨產，生下十一阿哥和十二阿哥。
到了入夏，十二阿哥抱給蘇茉兒嬤嬤養著,長得挺好。十一阿哥一直體弱多病,病情跟輪流著一樣，六阿哥也病了一場,到八月份的時候太皇太後也病了。
太皇太後這一輩子，輔佐太宗又親自扶持了順治、康熙兩位皇帝,他們又都是幼年登基。從順治入關定鼎，到康熙執政二十多年，太皇太後操了多少心,頂住了多少險風惡浪！康熙對太皇太後感情之深，敬重之深，那是難以形容的。當太皇太後病重的消息傳出之時，康熙正在承德視察費揚古將軍的軍事布防。他一接到消息，立即傳旨回京，馬不停蹄地奔跑了三天三夜。進了皇宮,連衣服都沒來得及更換,便直往慈寧宮奔去。進了宮，一頭撲在太皇太後病榻之前,顫聲說道：“皇祖母，孫兒趕來了。皇祖母您看看孫兒。”
太皇太後病得不輕了，正發著寒熱，昏昏沉沉地靠在病榻上。聽見康熙回來了，她精神一振，睜開了眼睛，伸出手來要拉康熙,卻一點力氣也沒有：
“皇帝，你到底趕回來了……哦，你回來得好。我……我真怕……”康熙明白老祖宗的心意，連忙起身，坐在炕沿上，雙手捧住了太皇太後的手：“皇祖母，你彆這樣說，孫兒聽了，心裡難過，孫兒請人給皇祖母算過命，說皇祖母有一百二十歲的陽壽呢……”
“唉，那都是胡弄人的。我這病不知道幾時好，有幾句話，得趁我心裡明白的時候，對你講清楚……”
康熙顫聲說道：“祖母，您說吧……孫兒聽著呢，我一定句句照辦。”
太皇太後粗重地喘了幾口氣，像是聚集精神：“皇帝，大清的江山能有今天，不易啊！”
“孫兒明白。大清能有今日，全仗皇祖母您的主持和保佑，皇祖母，孫兒離不開您。”
“我昨兒做夢，夢到你阿瑪了。……太宗皇帝大行幾十年了，我不忍心再去驚擾他。你的陵墓造在關內，挨著你阿瑪，你就在那裡給我造個地宮吧。這樣百年後我也就心安了。”
聽到這裡，康熙早已忍不住了，他一頭撲進祖母懷裡，泣不成聲地說：“孫兒依靠老祖宗……老祖宗，您會好起來的！大阿哥馬上要成親了，太子也要選太子妃了，您馬上要喝重孫子的媳婦茶那。”
此刻，太皇太後卻異常的鎮定，她撫著康熙的脊背說：“彆哭，彆哭，你這麼一哭，我的心……也亂了。”等康熙止住了哭聲，她又說：“叫胤禛和他們全都出去，我有話對你說。”
康熙這才注意到胖兒子也在，心裡頭慰貼，衝著他一揮手。四爺知道，太皇太後和汗阿瑪說要緊事，領著人悄沒聲地退了出去。蘇茉兒嬤嬤站在門口守著，他要偷聽一二也不成。
暖閣裡，太皇太後喘息了一下，問康熙：“皇貴妃這一胎若是阿哥，皇帝打算怎麼辦？”
“如果能養住了，和五阿哥、十阿哥一樣將來做一個閒王，或者過繼。”
“索額圖這兩年怎麼樣了？”
“以前有些恃功自傲，近幾年，收斂了一些……”
“明珠呢？”
“明珠也是有功之臣，但這幾年鬨得不像話，上個月湯斌查到上任江蘇巡撫餘國柱有貪墨行為，明珠命人攻擊湯斌，有不少人跟風罵湯斌，有不少人參劾明珠亂權。因為索額圖鬨得最凶，孫兒怕朝政不穩，暫時壓下來了……”
此時，大皇太後不但神誌清醒，而且思維也非常之快。她已經從康熙簡短的答複之中，聽出了弦外之音。她抖擻精神，眼睜睜地盯著康熙說：“江南重地的幾個巡撫位置，人人盯著，湯斌‘懷璧之罪’，索額圖‘落井下石’。皇帝心中有數，我也就放心了。可是，這件事關係到太子和大阿哥，皇帝，我問你，你的態度到底是什麼樣？”
“皇祖母……他們是兄弟。”康熙將頭放在太皇太後的手掌裡，倔強地重複：“皇祖母，他們是兄弟。”
“皇帝，湯斌去江蘇，太子提議的。你答應了。明珠要拉下來湯斌，你因為顧忌索額圖壓了下來不處置明珠……皇帝，太子會憤怒啊。”
康熙大吃一驚：“皇祖母，他是孫兒的太子，他最是理解孫兒。”
“越是理解越是在意你的態度。我病之前，太子和大阿哥在無逸齋吵了好幾次。大阿哥的心思本來大都在學打仗上，最近也越發地燥氣了。皇帝，我還聽說小四胖在江南要做什麼研究？湯斌和於成龍幫著？皇帝，我一直沒問你，可我擔心啊。小四胖真喜歡搞什麼研究了？……”
康熙麵色緩和，輕輕地解釋道：“皇祖母您放心，孫兒會看著小四胖，不要他學歪了。”
哪知道太皇太後搖搖頭：“他人小聰明著那，我擔心他也不擔心他。皇帝啊，我還聽說，你在山東生病，是胤禛幫你祭祀孔廟，告訴天下的那兩句話，是你教給他的？”
康熙望著太皇太後，眼裡帶著一抹放鬆的笑：“皇祖母，是他小子自己說的。他不願意去祭祀孔廟，我告訴他必須，他就代替我多磕了幾個頭。不去泰山，純粹是他小子偷懶。”
太皇太後卻沒有笑，他望著麵前因為兒子能乾一身驕傲的孫兒，一句話堵在喉嚨口，轉了幾轉，輕輕道：“皇帝，你在南京遇刺，胤禛的動作，太子和大阿哥終究會知道，……你故意沒有聲張，可擋不住有心人啊。”
康熙心裡一驚，霍然站起身來，咬著牙想了好大一會兒，回身替太皇太後蓋好了被子，掖了掖被角，安慰說：“皇祖母，你身子不好，說多了話傷神。孫兒都明白了，孫兒會處理這件事。您安心歇著，等您大安了，孫兒辦幾件事，定叫您看了高興。”說完，趴在地下叩了頭，回身又向外叫道：“梁九功進來！傳我的旨意，老祖宗略感風寒，宮內宮外人等，不必在跟前侍候。有問安的，一律在外邊磕頭。要太子、大阿哥、三阿哥、四阿哥停學三天，一起守在太皇太後的身邊。”
“嗻！”
辭彆了太皇太後，囑咐胖兒子功課也不能落下，康熙回到乾清宮，靠在躺椅上，默默地想著心事。見梁九功抱了個奏事匣子進來，康熙問他：“有什麼事嗎？”
“回皇上，奴才剛從南書房過來。大臣都回去了，隻有明珠在當值。奴才沒聽他們說有什麼大事，隻聽見明珠臨走時，說後天是他的五十大壽，感謝各位的盛情，但太皇太後慈躬不寧，不辦了。彆的，就……就沒有了。”
康熙愣愣片刻，這樣識趣兒不符合明珠的為人，問：“太子和大阿哥在無逸齋吵架，有關於明珠五十大壽的嗎？”
梁九功唯唯諾諾的：“皇上，有一次。太子爺怒罵明珠不識抬舉，不敬太皇太後。大阿哥說太皇太後身體好著一定沒事，說……借機鬨事。”
“……”康熙閉目養神，好似說夢話一般：“你們的四阿哥說了什麼？”
梁九功越發心裡惴惴，撿著說道：“四阿哥，說，說明珠這次大壽不辦了，捐了辦壽宴的銀子給雅克薩移民辦學堂。說，太皇太後一定會好起來，等著喝太子妃嫂嫂和大嫂的茶那。”
康熙笑了：“明珠捐了？”
“捐了。”梁九功眉開眼笑的，“皇上，明珠捐了一百萬兩那。據說是納蘭侍衛要給捐的，說是大力支持雅克薩移民。”
“哦~~怪道。”康熙略沉吟，站起身來：“朕記得南巡的時候朕答應過明珠，等他五十大壽，要四阿哥給他寫個條幅。”說著走到案邊，拿起來折子翻看：“和四阿哥說寫四個字就成。另外嘛……傳旨，這次大清和沙俄的談判，第一批隊伍有明珠帶領。另外，看容若身體好了，隨同理藩院眾人去聖彼得堡麵見兩位國王和索菲亞公主，……那個托碩帶來，給朕瞧瞧。”
明珠本來要把五十大壽辦得非常熱鬨。他就是要趁機比下去索額圖五十大壽的風光，光壽誕的請帖，就發出去一千多張。凡是在京官員，無論職務大小，全請了！給宴席準備的上八珍下八珍當成大白菜一樣地購買，真個是堆積如山，保守估計會擺開一百多桌宴席。可是四阿哥說了，這次不辦，他硬生生地壓住自己顯擺的**，直覺要聽四阿哥的。要捐多少銀子拿不定注意的時候，容若這個敗家子，得知捐銀子的事情直接將家裡所有的現銀子，都給捐了！
此時此刻，明珠領著一家人先向皇上的賜字行禮。隻見四個遒勁的隸書大字“亮輔良粥”，高懸在廳堂正中，墨光閃閃，老淚縱橫，心裡苦辣酸甜都有，一百萬兩啊，皇上您好歹要四阿哥多寫幾個字啊。
老福晉瞧著明珠那模樣，以為他高興過度，笑了笑，隻管拉著兒子容若囑咐去沙俄出使的事情。
“你是我兒子，我不舍得你吃苦，可也驕傲於你能吃這個苦。其他的，我都心裡有數。隻有一樣，外頭的沈宛有了身孕了，我打算等她生產了，抱孩子到府裡養著。”
容若一窒，消瘦見骨頭越發清雋的臉上，都是不忍心：“額涅？”
“這件事沒有通融，孩子必須府裡來養著，顏夫人養著你放心，孩子的身份也落在顏夫人身上。”
顏夫人是容若的側室，跟著容若有十年了，容若自然放心。可……：“額涅，沈宛那？孩子抱進府裡，放在顏夫人的名下，她該怎麼傷心？”
“她會傷心，但她更知道，這是最好的安排！”老福晉老了麵目慈祥此刻卻是眉眼淩厲，“我告訴你，是怕你又心軟。皇上直接告訴你阿瑪，說她給你做妾，那是皇上明知道我不會答應給她進門。我希望你多辦幾次差，好好去去你的多愁善感，一個母親想要給孩子最好的一切，你自己說說，我的安排更好，還是養在她身邊更好？”
容若抿了唇，啞口無言。可他更擔心沈宛，皺眉道：“額涅，兒子今晚去看看沈宛。”
老福晉一瞪眼：“你去哪裡我什麼時候攔過你？腿長在我的身上不成？”
容若：“……”
容若先去了理藩院，晚上抽時間去看望沈宛，時間太緊直接問道：“阿瑪和額涅的意思就是這樣，你可有自己的想法？我不能做主父母的安排，但我會儘量為你爭取。”
哪知道沈宛傷心地搖搖頭，右手撫摸肚子，嘴角一抹母親的笑容：“爺，這是最好的安排。即使天下人都知道這個孩子是我生的，也不能掛在我的名下。我舍不得他，可又如何忍心看他將來因為身份受苦？我自己走過的路，無從悔過，該承擔責任卻是必要的，老天爺恩賜我一個孩子，我怎麼能逃避這個懲罰？”
“可是你那？”容若不忍心。“我此一去大約要一年多回來，你一個人在這偌大的院子裡守著，我很擔心。”
“爺不用擔心。我都想好了，孩子出生後，我想出一本詩集。”頑皮一笑，“爺這樣文采風流，我也不能丟下書本兒不是？”
容若一愣，隨即笑了開來。越是相處，沈宛的理智、通透、堅強……越是要他刮目相看。他臨離開的時候，忍不住再次問道：“我心裡不安，你若嫁給其他人，可以做一個當家主母，光明正大。青格爾，……”
沈宛伸手捂住她的嘴：“爺，對於現在的我來說，名分重要，也不重要。隻要你好好的，我們都好好地活著，我就心滿意足了。你也莫要再勸說我另外嫁人，如果有一天我累了，和你心裡藏著的人爭不動了，我會離開的，容若，我不是木頭，我也會痛。”
容若望著她眼裡的淚光，伸手握住她的手，摟著她在懷裡。
懷裡人的眼淚滾燙，要他喉嚨裡卡著的那句“對不起”，這次沒有說出來。
沈宛等他出去院子，看不見人影了，慢慢地躺到搖椅上，伸手摸著肚子，感受孩子的存在，淚流滿麵。
黃昏後，打窗風雨停還驟。不寐乃眠久。漸漸寒侵錦被，細細香消金獸。添段新愁和感舊，拚卻紅顏瘦。容若，你酒醉的時候看我的眼神滿是深情，可你口中的呢喃我卻聽得分明，“福晉……”喚的不是我。我看著你笑著流下的眼淚，柔腸寸裂又心疼，從年少見到你的第一眼，到現在我都愛你，每次望著你的睡顏舍不得眨眼。從仰慕你到愛上你到求著皇上，追隨你來到北京，我從來都是卑微的啊，但我還是不願做你兩個福晉的影子，我不願做任何人的替身，你可明白？
沈宛無聲地哭著，顧著肚子裡的孩子，趕緊擦著眼淚調整情緒。容若這一去危險萬分，忙吩咐大丫鬟準備：“明兒天氣好，去大相國寺燒香。”
沈宛想去求一個護身符給容若帶著。皇上的旨意傳開後，幾家歡樂幾家愁，太子、大阿哥、三阿哥、四爺都知道了。
哥四個在慈寧宮，陪著太皇太後說話逗趣兒，太皇太後累了休息他們就在一邊安靜看書，做功課。
大阿哥心裡激動，小聲道：“等和沙俄談判結束，就是和準格爾的大戰了。到時候，我一定要跟去打仗。”
三阿哥迷瞪眼：“汗阿瑪會帶著大哥？”
“怎麼不會？”大阿哥一瞪眼：“成家了就是大人了。當然要出去打仗立業。”
四爺也有小小的期待，眼睛亮亮的忽閃：“太子二哥、大哥，你們說，汗阿瑪能帶上三哥和我嗎？”
太子正煩惱大哥真要出門帶兵打仗，聽了這話伸手一彈他的光腦門，惱道：“你才多大，就要跟去？”
四爺不服氣，鼓著臉：“我十歲了。”
“噗嗤”一聲，三阿哥笑了出來，“你十歲了，算是胎兒十個月也不夠。”
“哪又不是今年打仗。我有預感，今年這都秋天了，談判都談不完，汗阿瑪一定會繼續拖延戰事的，至少康熙二十八年。”
輪到大阿哥不樂意了：“現在才康熙二十五年，要等到康熙二十八年？”
太子冷笑：“康熙二十八年還久？你光想著打仗建功立業，你知道朝廷要準備糧食軍餉花費的時間？更不要說去西部探路，聯係蒙古各部協助出兵事宜等等。”
“這不是一直在準備？”大阿哥也冷笑，“本來就是打仗和準備同時進行，你以為準格爾會等你什麼都準備好了？”
“他不想等也要想辦法要他等！”
“你怎麼不直接想辦法要他不打仗了！”
“你！”
“你！”
三阿哥難得大著膽子：“你們都彆吵……”這裡是慈寧宮，不是無逸齋。
太子和大阿哥都不搭理他，一起看向四弟，異口同聲：“四弟你說。”
四爺頭疼，放下手裡臨摹大字的毛筆，站起來活動胳膊腿兒，眼望窗外的秋日午後慵懶，一回頭，麵對兩個哥哥的怒目，懶懶地笑：
“太子二哥說得對，我們要儘量拖延，儘可能地準備周全，尤其糧草方麵。準備好糧食一方麵，朝西部運送是另一方麵，路麵要探測好。大哥說的也對，打仗是必須的，不打仗永遠沒有和平。三哥說的也對，你們都彆吵，做完功課，一人想一個笑話兒，待會兒講給老祖宗聽。”
“哼！”太子彆過臉。
“哼！”大阿哥彆過臉。
“四弟說得對。”三阿哥大力附和，真心覺得四弟不偏不厚的最好。“四弟，我和你進去看看老祖宗，看醒了嗎？要不要喝水。”
“好。”
哥倆去看看太皇太後，守著一會兒發現太皇太後有醒來的跡象，一個擰毛巾給太皇太後擦臉擦手，一個端來茶水漱口。
太皇太後一睜眼發現是他們兩個，笑道：“功課做完了？”
“沒有。休息眼睛，來看看老祖宗。”
“好孩子。眼睛重要，可不能將來眯眯著。”太皇太後重點叮囑三阿哥：“尤其老三。你喜歡看書。”
三阿哥猶豫地問：“老祖宗，那我也喜歡練武？”
太皇太後笑：“你的弓馬騎射不是很好？比你四弟好多了。”
三阿哥樂了，四爺不樂意地耍賴：“老祖宗，胤禛的也好。胤禛努力練習了。”
“好~~你們都好。”太皇太後放鬆地笑著，瞅著兩個重孫兒，好似倒數著人生的時光一般，怎麼看也看不夠。等蘇茉兒嬤嬤端著藥碗來，太子和大阿哥進來伺候著喂藥，用飯喝湯都不假宮人之手，她更是滿臉笑著。
老人家就喜歡兒孫們圍著，有了康熙的發話也不用擔心小四胖一個人守著辛苦孤單，不得不說，康熙的這個安排，真是比做什麼道場祈福效果都好。
後宮有妃嬪消息靈通的，得知皇上派明珠去負責和談，容若跟理藩院出使沙俄，小主子們紛紛搶著和惠妃套近乎，大主子們口中道喜，心裡各自思量。
晚上四爺抽時間來給皇貴妃和德妃請安，皇貴妃躺在躺椅上抱著肚子，囑咐他：“前朝的事情你不要再摻和。我知道你和容若處得好，也知道容若和明珠不一樣。但萬一出事，父子關係脫不了的。”
四爺點頭，宮人都不在，他在外間爐子上提起來銅壺倒一碗奶湯，雙手端進來：“皇額涅放心。容若也知道。皇額涅用一點奶湯。”
皇貴妃皺眉，接過來奶湯用了幾口，歎息道：“容若和明珠不一樣，容若看不慣明珠的弄權斂財，以前又因為身體原因和家庭原因隻顧著傷心沒過問，這次捐了一百萬兩，但願能來得及吧。”
“皇額涅，還有老福晉在那。汗阿瑪就是砍了明珠的腦袋，也要顧著老福晉。”