“為什麼留下明珠？為什麼要給淩普升職？”
四爺眯眼，看著太子。
老父親和二哥這對父子，真真是……都念著對方，都深諳帝王之術，都覺得我對你沒有私心，你卻用帝王之術對我。
四爺思及自己的十三弟，倍感慶幸和幸福。
舉著酒壺，灌了一口，一轉身靠著牆仰頭看天空，懶洋洋的姿勢和語氣：“老祖宗駕崩的時候，你勸說汗阿瑪守孝九個月，汗阿瑪生氣。你是不是很委屈？你一心關心汗阿瑪的身體，為什麼汗阿瑪要懷疑？”
太子“嗬嗬”地笑，眼淚無聲地流。
“現在汗阿瑪要出征，放心不下你，要在走之前將能做的事情都給你做好，他也是一心關心你，留下明珠，一部分原因也是為了你，給淩普升職也是為了你，你為什麼要懷疑？”
太子身體一僵，灌酒的動作停住，胳膊掛在半空中。
四爺一攤手：“你看，就是這樣。朝堂上錯綜複雜，不可能完全打壓下去明珠一派，他一退休，黨羽們就散了。難道你要將那些跟著明珠的人都殺了？”
“二哥，你是太子，你看明珠下麵的人，哪個好用，哪個有才，你收攏收攏也行。容若和曹寅都是汗阿瑪的人，他們不會做對你不利的事情，你在擔心什麼？”
四爺這番話，可謂是語重心長。
太子兩眼直勾勾地看著水洗的藍天，一臉的淚也沒發覺。
良久良久，太子恍恍惚惚的一句：“四弟，你不懂。汗阿瑪疼你，我妒忌。汗阿瑪處罰你，我傷心，兔死狐悲。我是不是很奇怪？”
四爺靜默片刻，伸手重重地拍拍太子的肩膀，麵容哀戚。
“二哥，老祖宗以前就說，越是親近，越是苛責。”
就好像老祖宗和先皇，就好像汗阿瑪和你。
人人都說，太子在迎娶側福晉後成長了不少，眉眼端正中透著沉穩，卻也多了一抹閒情逸致，那抹骨子裡帶出來的風流也似乎收斂了一些。
康熙都感歎，太子頗有些君子如玉了，他總算可以放心出征了。
前線軍情不等人，喀爾喀再次發來求救，這次噶爾丹大軍好似不死不休一般。裕親王和大阿哥領著先頭部隊緊急出發，六部九卿裡，兵部、戶部、理藩院裡頭最是忙碌，官員們腳不沾地水顧不上喝一口。
四爺也穿上了盔甲，頻頻出宮和他領著的都統將軍們商議行軍和後勤。最放不下的是，他的小王子。
好在十三阿哥和他四哥鬨著躲著，彆彆扭扭的，還是念著他的，知道四哥又要走了，巴巴地送來自己撿桂花做的荷包。
四爺收下荷包，瞅著他眼裡含著的淚，心裡一疼。
抱著他坐到躺椅上，瞧著他擰巴著臉，伸手戳戳。
“荷包四哥收下了。十三弟說說，十三弟是不是我的啊？”四爺看他耷拉著眉眼不做聲，越發抱的緊了，起來惡趣味，故意逗他玩兒，戳戳他的小臉蛋兒，“你看看，這桂花樹不是四哥臨走的時候抱著你一起種的，嗯？”
“等桂花樹再開花，四哥就回來了，陪你一起看。”
十三弟腦袋一扭，麵朝桂花樹，都不看他了。
瞧瞧這小樣兒？四爺給他整整頭上的虎頭帽，慣常懶怠的眼裡全是笑兒：“四哥這次走了，可不要大哭了，四哥這是去打仗建功立業那。”
“哇哇哇……”十三阿哥竟突然放聲大哭起來，還一個勁兒的在他懷裡蹬著，“不是你的，就不是你的……一棵樹就說是你的啦，哇！”
“好好好，不哭不哭啊。”宮女嬤嬤們都捂嘴笑，四爺手忙腳亂的哄著，正著急冒汗的時候，響亮的孩子哭聲傳來。
“哇哇哇，那是我的哥子，我的哥子。”十四阿哥大聲哭著跑上前，跳著憤怒大叫：“哥你不要抱他。哥，胤禵才是你的弟弟。”
四爺腦門疼：“十三弟和十四弟都彆哭彆哭……”
卻不防懷裡的這個哭聲一停，衝十四阿哥大喊：“是胤祥的鍋鍋，不是你的。”
四爺：“……”
但見兩個弟弟怒目而視。
“我的，是我的哥子！”
“胤祥的鍋鍋。胤祥的！”
“哇哇……四哥你告訴十三哥你是胤禵的哥子。”
“哇哇……哥哥是胤祥的，四哥說是胤祥的，哇。”
兩個孩子一起大哭，四爺一低頭一抬頭忙著來來回回地哄著：“十三弟彆哭彆哭啊……十四弟也不要哭。”
可你抱著你十三弟，這再哄有什麼用啊？
隻聽十四阿哥越哭聲音越高，憋著氣地喊著：“我要告訴額涅你抱十三哥不抱著胤禵。”
隻見懷裡的十三弟不哭了，身體吊著腦袋朝下，衝十四阿哥瞪圓了眼睛好似一頭小老虎齜牙。
“沒有本事的孩子才會和額涅告狀。”
“你亂說。哇……我打你。”
“我打你。”
胤祥翻身下來，和胤禵兩個，你推我一把，我推你一把，你打我一拳頭，我打你一拳頭，一屁股跌坐在地上也不哭，爬起來繼續打。
四爺看得愣了眼，一起身長臂一伸，一手拉住一個：“彆打彆打，……”
“就打。”
“就打。”
兩個弟弟一起瞪眼自己。四爺運氣運氣，一人一個腦崩兒。
“哇！”
“哇！”
二重奏再次響起，四爺頭疼。
太子笑得直不起來腰，虛虛地抱過來十三阿哥。
三阿哥一把抱著十四阿哥。
這兩個在哥哥們的懷裡，還揮著小拳頭。
四爺望著乖乖被太子二哥抱著的十三弟，心裡彆提多鬱悶了。
可是小孩子的悲傷和快樂都是一瞬間的事，上一秒還哭著喊著要打架的兩個，現在又一起在桂花樹下比劃著木頭小劍“嘿哈！嘿哈！”追逐打鬨地咯咯的笑了起來，臉上還掛著淚珠。
四爺抬頭看天。
太子用力拍拍他的肩膀，臉都笑得變形了。
三阿哥端著哥哥的範兒一邊笑一邊訓話：“看到這一幕，哥哥們以往被你氣得火大的仇恨，都沒了。”
四爺唯有一臉滄桑。
就連康熙得知後，也取笑自家的四兒子：“阿彌陀佛~~可見這就是不是不報時候未到了。”
皇太後笑著搖頭：“他呀，這脾氣，也就小十三受得住。我過大壽的時候，聽說他護著十二阿哥訓著十一阿哥，連帶八阿哥吃瓜落。”看康熙一眼。
康熙一愣。
麵上露出來愧疚之色。
“皇額涅提醒的，兒臣都記得了。兒臣最近看著，十二阿哥因為四阿哥的教導維護，漸漸地不那麼忍讓了，這是好事。以前是兒臣沒有關注到，要蘇茉兒嬤嬤掛心。萬請皇額涅勸著嬤嬤切莫多想，也無需教導十二阿哥該忍讓。”
皇太後歎息：“誰養的孩子誰心疼，蘇茉兒嬤嬤疼著十二阿哥，又擔心四阿哥因為這事惹事那。”
康熙忙站起來，保證道：“皇額涅，兒臣都明白，四阿哥那裡，不用擔心。”
“他自己能處理，是他的能力。皇帝你護著孩子，是你做阿瑪的心。”皇太後舉著手帕擦著眼角的淚水。“他才這麼大點兒，要跟著皇帝去打仗，……”
康熙哭笑不得：“皇額涅，兒臣要兩個將軍跟著他那。他也不用上戰場，總管一二，學習著。”
皇太後再抹抹眼淚：“風沙滿天的，他一個孩子，一路奔波也是辛苦。”
“皇額涅，……”康熙無奈了。“他一定不辛苦。兒臣要他頓頓吃心裡美紅蘿卜。……等他大婚，偷偷地多給他幾個莊子幾個店鋪。”瞧著皇太後還不樂意的模樣，氣惱道：“皇額涅，他現在手裡的銀子比兒臣的還多。”
皇太後一瞪眼：“我在深宮裡也知道，他在蘇州浙江折騰的幾個地方，都要皇上給收繳了，匠人們也給劃拉走了。”
康熙離開慈寧宮，抬頭望著頭頂的藍天白雲，長長地歎氣。
兒子要人玩鬨著研究出來的東西，那般逆天，他不收走能行嗎？
兒子變得這般懂事沉穩，問也不問一句，他心裡又如何不鬱鬱？
今晚的禦前議事是康熙出征前的大政決策，六歲以上的皇子公主們都參加。
雖然，還有大臣勸諫說，皇上金貴之體，不宜遠征沙漠，受那顛沛之苦；也有人說，國家存糧不多，財政剛有起色，難以應付。但康熙心中有數，各方將軍誰也不服誰，非禦駕親征，不能完美指揮三十萬大軍。
他也沒說他已經偷偷地準備好了糧食，而是下令：“從今年起，在全國各地，永不加賦，與民生息，昭告天下，要萬民一起等候太平盛世的到來。”
當天晚上，禮部、兵部草擬討賊詔書，五天之後出發。
康熙二十八年正月二十八日，北京城內滿天大雪。午門外廣場上，紅妝素裹，瓊玉鋪地。三萬名頂盔帶甲的軍士，在廣場的東、西、南三麵，排成了三個方隊，在瑞雪紛揚的寒冷中，如鋼澆銅鑄一般，一動不動地站著。
四九城裡的百姓們正因為皇上的永不加賦感激涕零。聽到皇上要衝風冒雪，遠征沙漠，紛紛擁上街頭，提上花燭，等候著恭送皇上，瞻仰禦駕出征的雄壯軍威。
這就是康熙要的效果之一。
午時正刻，隨著一陣悠揚的鐘鼓樂聲，五鳳樓下，響起震天動地的大炮聲。舉著龍旗、寶幡的內侍從午門走了出來。接著是威風凜凜的禦前侍衛一隊又一隊，半小時後，才有索額圖和高士奇、李光地三位隨駕出征的大臣，騎著高頭大馬，戎裝佩劍，率領一隊侍衛走了出來。
站在廣場中央的西征主將之一佟國綱，高高舉起皇上親賜的寶劍。霎時間，號角震天響，軍樂隊奏起了雄壯的軍歌。三萬鐵甲軍士，也同時發出了山呼海嘯似的喊聲：
“皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”
歡呼聲中，康熙頭頂金盔，豹尾飾甲，寬大的披風下，是一身明黃鮮亮的龍袍。手按寶劍，邁著沉穩的步伐，領著他的三個兒子登上了五鳳樓。
四爺站在三哥的後麵，模糊看見下麵烏泱泱的人群，等候保家衛國、建功立業的將士們，還有他的汗阿瑪。他的老父親啊，漆黑的濃眉下一對明亮的眼睛，在白雪映照下閃閃發光，顯得格外精神。今天，他將要踏上開疆拓土的大帝之路。
“將士們！噶爾丹賊子野心勃勃，十餘年來與沙俄勾結，兼並蒙古，東侵中原，屠我城池，殺我子民，今朕親統三軍以滿蒙漢鐵騎三十萬討此國賊。不滅逆賊，誓不還朝！”
五鳳樓下，三萬接受檢閱的軍士，全都是訓練有素的精兵，聽皇上說出此話，單膝跪下，大聲答道：
“不滅逆賊，誓不還朝！”
另一名主將董鄂·費揚古站起身來，大喊一聲：“升旗！”
軍樂號角之聲再次響起，明黃的龍旗在廣場中央冉冉升起，迎著狂風怒雪，直達竿頂。留守京師的官員們在陳廷敬和佟國維的帶領下，抬著一千多隻大酒壇來到了廣場，給每個出征的將士都斟滿了一大碗酒，將士們能喝，他們也捧著酒搏。
太子喝了半醉，回頭看四弟一眼。四爺目光鼓勵。太子捧著一碗酒，跪在康熙麵前，將酒樽高舉過頭，大聲說道：“兒臣敬請汗阿瑪滿飲此杯，願汗阿瑪此去旗開得勝。兒臣將遵從阿瑪皇命，在京督辦糧草，靜待汗阿瑪捷報！”
康熙見太子激動得臉都紅了，期盼地望著自己，也動了真情。他接過酒樽：“好，這酒，朕用了！胤礽，你留守京師，責任重大，也不要忘了讀書看護家人，你記下了嗎？”
“兒臣謹遵聖諭，請汗阿瑪放心。”
“好。”康熙一仰頭將這杯酒喝了，對太子道：“明珠是有罪之人，不能參與今日的閱兵大典，你傳旨給他，要他隨軍出征！”
太子倒也沒有做出小兒女之態，爽朗地答應：“兒臣去傳旨。”
在場的眾大臣個個麵麵相覷，不知康熙為什麼要帶上明珠這個罪臣，更不知道太子怎麼痛快地答應了。唯有四爺心裡明白老父親的擔心：這一去不知多久。索額圖隨軍出征了，佟國維和索額圖不和睦，萬一趁此機會，在京城與明珠鋌而走險，加害太子……
太子不明白，但他此刻隻想要父親和兄弟安全歸來，他已經不去想其中的原因，他看一眼四弟，因為四弟眼裡的肯定，傳旨：“傳明珠！”
康熙因為太子的舉動豪邁大笑，再倒一碗酒，敬所有的將士們，三萬官兵也都將酒喝完，康熙大喝一聲：“三軍出發！”
龍旗飄蕩，鼓樂高奏，康熙疾步走下五鳳樓，翻身上馬，領著兩個尚且年少的幼子，率領著三萬禦前精銳鐵騎，迎著呼嘯的北風和漫天的飛雪，浩浩蕩蕩地奔赴大漠。
四爺雖然去了邊境一趟，可實際地跟著行軍，還是受了老大的罪。一路上和三阿哥騎馬，將士們都能休息休息，他們兩個騎馬累了，和重步兵一起步行，還要背著十幾斤重的弓箭刀和火銃乾糧等等。
吃的方麵，乾餅子泡熱水剌的嗓子冒煙，真的頓頓有白菜蘿卜：這大冬天的，也沒啥其他的，大鍋菜煮熟了就成。
半個月，就被訓了脫了一層皮。
夜幕深深、天上月亮圓圓，人間寒風呼嘯，將士們巡邏的腳步聲有規律地響動。四爺再一次被三哥的震天響呼嚕聲吵醒，艱難地爬起來，照顧他的隆科多趕緊給穿上鞋子，套上披風。
四爺閉著眼睛朝老父親的帳篷走去，巡邏的佟國綱嚇了老大一跳。
隆科多在後頭殺雞抹脖子暗示，都以為四阿哥夢遊了，誰也不敢聲張。
四爺一步步地挪到老父親的帳篷，進來，朝床上一摔，呼呼大睡。康熙睡覺也淺，他睡前要看北京的奏報，還要分析前線的軍情，剛睡下聽到動靜，朦朧中睜眼一看，無奈地起身給調整姿勢，蓋好被子。
“三阿哥又打呼嚕了？”康熙模糊問。
“老響了。”隆科多皺著臉，他是皇上的親表弟，天生傲氣，說起來三阿哥也沒不好意思。
康熙點點頭，瞅著兒子完全瘦下來棱角分明的俊臉，因為睡的沉了露出孩童的天真稚氣，無奈地笑。又想著他那“愛之欲其生惡之欲其死”的性子，抬手給一個腦崩兒出出氣。：，，.